Jakarta –
Les cieux sombres du cercle polaire arctique ont récemment été illuminés de lumières colorées impressionnantes. Fait intéressant, ce spectacle à couper le souffle n’est pas causé par des aurores boréales, mais par des nuages de minuscules cristaux de glace qui dérivent plus haut dans l’atmosphère que d’habitude.
Les nuages, connus sous le nom de nuages stratosphériques polaires (PSC), ne se forment que lorsque la basse stratosphère atteint des températures inférieures à moins 81 degrés Celsius.
Habituellement, les nuages ne se forment pas dans la stratosphère parce qu’elle est trop sèche. Mais à cette température extrêmement basse, des molécules d’eau très éloignées commencent à fusionner en minuscules cristaux de glace qui forment des nuages.
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Cela signifie, comme cité de Sciences en directles PSC peuvent former des nuages beaucoup plus hauts que la normale, entre 15 et 25 kilomètres au-dessus du sol.
Lorsque la lumière du soleil brille à travers ce nuage de cristal, elle est dispersée, créant de nombreuses longueurs d’onde de lumière différentes, ce qui a inspiré le surnom du PSC, “nuage arc-en-ciel”. En raison de la hauteur extrême du nuage, la lumière du soleil peut frapper le cristal et se répandre sur l’observateur même lorsque le soleil est hors de l’horizon, c’est-à-dire lorsque le nuage apparaît le plus brillant.
Le 25 janvier, alors que des nuages arc-en-ciel étaient visibles, des conditions de gel extrêmes dans la stratosphère ont permis à des PSC d’apparaître dans le cercle polaire arctique, notamment en Islande, en Norvège et en Finlande.
La photographe amateur Jónína Guðrún Óskarsdóttir a capturé cette vue imprenable depuis des nuages clairs au-dessus du mont Jökultindur en Islande. Un autre photographe, Fredrik Broms a également capturé ce phénomène de ciel coloré au-dessus de Kvaløya près de Tromsø en Norvège.
PSC brille à travers une brèche dans les nuages au-dessus de Kvaløya en Norvège le 25 janvier. Photo : Fredrik Broms /northernlightsphotography.no |
Deux types de PSC
Il existe deux types de CSP. Le type I, qui est constitué d’un mélange de cristaux de glace et d’acide nitrique, qui produit une couleur moins spectaculaire et peut être lié à la formation du trou d’ozone. Type II, nuages stratosphériques polaires constitués de cristaux de glace purs et produisant des couleurs plus vives.
Ce qui est inscrit dans cet événement est de type II. Le PSC de type II est souvent appelé nuage nacré car sa teinte irisée ressemble parfois à la nacre, également connue sous le nom de nacre, qui est produite dans les coquilles de certains mollusques. Cependant, leur occurrence est extrêmement rare, beaucoup plus rare que les nuages de type I.
Les nuages de type II ne se produisent généralement pas plus de deux ou trois fois par an au-dessus de l’Arctique, généralement pendant les mois d’hiver. Cependant, les experts estiment que les deux types de PSC pourraient se produire plus fréquemment à l’avenir, car le changement climatique crée des conditions météorologiques plus extrêmes, ce qui pourrait avoir un impact indirect sur la couche d’ozone si davantage de nuages de type I se forment.
En raison de leur couleur intense, les nuages nacrés sont souvent confondus avec les aurores boréales ou les aurores boréales du pôle Nord. Ce phénomène plus courant se produit lorsque des particules de haute énergie émises par le Soleil se déplacent le long des lignes de champ magnétique de la magnétosphère terrestre.
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(rns/rns)
