De rares fossiles suggèrent que des mammifères ont peut-être chassé des dinosaures pour le dîner

NEW YORK (AP) – Une découverte inhabituelle en Chine suggère que certains des premiers mammifères ont peut-être chassé des dinosaures pour le dîner.

Le fossile montre une créature ressemblant à un blaireau grignotant un petit dinosaure avec un bec, son squelette étant une toile de toiles. Les découvertes proviennent d’un site connu sous le nom de “Pompéi chinois”, où la boue et les débris d’un ancien volcan ont enseveli des créatures sur son passage.

“Cela semble être une chasse préhistorique, prise dans un rocher, comme un arrêt sur image”, a déclaré dans un e-mail le paléontologue de l’Université d’Edimbourg Steve Brusatte, qui n’a pas participé à l’étude.

Le fossile a été décrit mardi dans le journal Rapport scientifiquemontrant deux créatures d’il y a environ 125 millions d’années, pendant la période du Crétacé.

Bien que le mammifère soit beaucoup plus petit, les chercheurs pensent qu’il a attaqué le tyrannosaure alors qu’il était piégé dans une coulée volcanique, a déclaré l’auteur de l’étude Jordan Mallon, paléobiologiste au Musée canadien de la nature. Le mammifère était perché au sommet du tyrannosaure, ses griffes agrippant la mâchoire et les membres postérieurs du reptile tandis que ses dents s’enfonçaient dans sa cage thoracique.

“Je n’ai jamais vu un fossile comme celui-ci auparavant”, a déclaré Mallon.

Il a été suggéré que les mammifères mangeaient de la chair de dinosaure auparavant : d’autres fossiles montrent Un mammifère mort avec des restes de dinosaures dans ses intestins. Les nouvelles découvertes montrent également que les mammifères se nourrissaient en fait de dinosaures de plusieurs fois leur taille et ne se limitaient pas à chasser des dinosaures morts, a déclaré Mallon.

“Cela bouleverse une vieille histoire”, a déclaré Brusatte. “Nous avions l’habitude de penser à l’âge des dinosaures comme à une époque où les dinosaures régnaient sur le monde et où les petits mammifères s’accroupissaient dans l’ombre.”

Les auteurs de l’étude reconnaissent qu’il existe plusieurs faux fossiles connus dans cette partie du monde, ce qui, selon Mallon, était préoccupant lorsqu’ils ont commencé leurs recherches. Mais après avoir fait ses propres préparations pour les squelettes et analysé des échantillons de roche, il a déclaré qu’ils pensaient que les fossiles – qui ont été trouvés par un agriculteur en 2012 – étaient authentiques et qu’ils accueilleraient également d’autres scientifiques pour étudier les fossiles.

Le mammifère du duo fossile était un Repenomamus robustus carnivore, de la taille d’un chat domestique, a déclaré Malone. Le dinosaure – Psittacosaurus lujiatunensis – avait à peu près la taille d’un chien de taille moyenne avec un bec de perroquet.

Cette espèce était un mangeur de plantes, mais d’autres dinosaures étaient carnivores ou mangeaient les deux. En fin de compte, dit Mallon, les dinosaures ont probablement encore mangé beaucoup plus de mammifères qu’ils ne le feraient autrement.

“Cependant, nous savons maintenant que les mammifères sont capables de riposter, au moins parfois”, a-t-il déclaré.

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