De plus en plus de satellites mettent en danger la radioastronomie

Equelques milliers de satellites artificiels sont actuellement en orbite autour de la terre – mais ce nombre ne durera pas longtemps. La société américaine SpaceX et plusieurs de ses concurrents travaillent à la mise en place d’une offre mondiale d’Internet par satellite. Si leurs plans deviennent réalité, le nombre de compagnons terrestres créés par l’homme pourrait atteindre plus de 100 000 d’ici la fin de la décennie.

Pour les radioastronomes, c’est tout sauf une perspective heureuse : les signaux de communication des satellites apparaissent dans leurs observations et doivent donc être pris en compte séparément. Et maintenant, les scientifiques ont même trouvé une autre source d’interférence, le soi-disant “rayonnement de fuite”. Celle-ci émane de l’électronique embarquée à bord des satellites et, contrairement aux signaux utiles, n’est ni limitée à certaines fréquences ni soumise à des règles internationales. Si le nombre de satellites en orbite terrestre augmente comme prévu, cela pourrait devenir un problème sérieux : contrairement aux sources terrestres d’interférences, les astronomes n’ont pas d’échappatoire. Les signaux satellites atteignent tous les endroits éloignés du globe.