Depuis deux ans, les affaires vont dans la mauvaise direction pour Dan Lay, qui gère le concessionnaire de bateaux nautiques Active Water Sports dans la région métropolitaine de Portland.
“Je vois des clients qui veulent vendre leurs bateaux”, a-t-il déclaré. « Personne ne ronge son frein pour acheter de nouveaux bateaux. Cela a définitivement rendu les affaires plus difficiles.
Les bateaux de wake sont conçus pour créer une vague sans fin de 3 pieds que les surfeurs et les wakeboarders peuvent surfer. Ils peuvent faire ressembler une rivière ou un lac à l’océan et préparer le terrain pour des sports nautiques spectaculaires.
Mais un nouvel ensemble de règles conçues pour réduire les sillages, la congestion et les dommages matériels sur les tronçons encombrés de la rivière Willamette à Portland a laissé les propriétaires de bateaux de sillage avec moins d’endroits pour utiliser leurs bateaux pour les sports nautiques.
Les règles interdisent complètement le wake surf sur un tronçon de 30 milles de la rivière au-dessus des chutes Willamette, et ils restreindre le wake surf sous les chutes à une zone en dessous du pont Broadway de Portland.
Pour Lay, qui a grandi en faisant du wake surf sur la Willamette et qui veut aussi apprendre à ses enfants à surfer là-bas, les règles ont été un coup dur.
“Nous sommes assez limités sur les endroits où nous pouvons recréer”, a déclaré Lay. « Ils ont tout embouteillé dans une petite zone. Cela le rend plus dangereux lorsque vous forcez tout le monde dans une petite zone. “
Lay a déclaré que les nouvelles règles ont même poussé certains de ses clients à quitter l’État pour trouver de meilleurs endroits pour le wake surf maintenant que les options autour de Portland sont si limitées.
« Il y a des lacs et des rivières vers lesquels vous pouvez vous rendre, mais ils sont plus éloignés », a-t-il déclaré. « La Willamette est une belle rivière. Je crois à 100% que nous ne faisons rien pour le détruire.
Les critiques soutiennent que les vagues générées par les bateaux nautiques peuvent créer des dangers pour les autres personnes sur la rivière, endommager les propriétés riveraines et menacer l’habitat du saumon. Ces dernières années, ils ont blâmé les bateaux de sillage pour avoir brisé les quais au bord de la rivière, fissuré les murs des maisons flottantes et fait chavirer et provoquer des bateaux non motorisés à proximité. même casser en deux.
La rivière plus propre devient surpeuplée
Les pagayeurs debout traversent une zone de non-sillage près d’un groupe de maisons flottantes où les sports nautiques remorqués comme le tubing ne sont plus autorisés de mai à septembre sur ce tronçon bondé de la rivière Willamette.
Brandon Swanson/OPB
Pendant longtemps, le tronçon du fleuve de la ville a été une décharge pour les eaux usées et les déchets toxiques.
Diane Dulken, porte-parole du Bureau des services environnementaux de Portland, a déclaré que la ville Grand projet de canalisation de 1,4 milliard de dollars a réduit de 94 % la quantité d’eaux usées qui se déversent dans la rivière Willamette et a rendu la rivière beaucoup plus propre.
« Auparavant, les débordements d’égouts étaient si courants que nous affichions un panneau au début de la saison des pluies et qu’il restait là-haut tout le printemps – toute une saison où vous restiez à l’écart de la rivière ou risquiez de vous exposer aux eaux usées. ,” dit-elle.
Maintenant que la rivière est plus propre, elle est suffisamment sécuritaire pour toutes sortes de loisirs et est devenue un endroit de plus en plus populaire pour les nageurs, les pagayeurs, les équipes d’aviron et les clubs de voile ainsi que les plaisanciers motorisés remorquant des tubes, des skis nautiques, des wakeboards et des planches de surf. Le résultat, en particulier les week-ends d’été, est la congestion et les conflits.
“Notre relation avec la rivière est en train de changer”, a déclaré Dulken. « De plus en plus de gens utilisent la rivière et profitent de la rivière et cela s’avère être toute l’année. Et nous avons une nouvelle série de défis heureux parce que la rivière est utilisée comme l’espace ouvert qu’elle est.
Les règles réduisent les plaintes
Alors que de plus en plus de gens se récréent sur le tronçon de la rivière Willamette à Portland, les critiques des sports nautiques qui génèrent de grands sillages sont devenues de plus en plus fortes et nombreuses.
L’année dernière, ils ont pressé l’Oregon Marine Board passer de nouvelles restrictions sur le wake surf et les sports nautiques remorqués comme le ski nautique et le tubing sur les tronçons bondés de la rivière. Cette année, ils ont soutenu un projet de loi réussi à l’Assemblée législative de l’Oregon qui interdit le wake surf au-dessus de Willamette Falls.
Josh Mulhollem, responsable du programme environnement et politique de l’agence, a déclaré que la réponse aux nouvelles règles a été “extrêmement positive”.
“Les règles semblent avoir un impact important”, a-t-il déclaré. «Le wake surf a considérablement diminué. Les propriétaires nous ont dit que c’était une expérience beaucoup plus agréable sur la Willamette cette année grâce à ces règles.
Mulhollem a déclaré que son agence avait reçu des demandes pour plus d’éducation des plaisanciers et de signalisation pour informer les gens des nouvelles règles ainsi que des forces de l’ordre supplémentaires pour verbaliser les personnes qui enfreignent les règles. Il a dit que le conseil maritime prévoyait d’afficher plus de panneaux.
Le bureau du shérif du comté de Multnomah a émis deux fois moins d’avertissements et de citations aux personnes enfreignant les nouvelles règles cette année par rapport à l’année dernière, ce qui pourrait indiquer que davantage de personnes respectent les règles.
Les problèmes se déplacent en aval
Le sergent de patrouille maritime du comté de Multnomah. Stephen Dangler a déclaré que les personnes qui louent des bateaux le long de la rivière ne sont souvent pas au courant des règles, mais il a remarqué que des plaisanciers locaux plus expérimentés se déplacent en aval où ils peuvent se conformer aux nouvelles règles. Cela a effectivement déplacé les problèmes en aval, a-t-il déclaré.
“Souvent, les gens qui font les activités sont plutôt bons et ils veulent le montrer dans les centres-villes”, a-t-il déclaré. «Nous avons donc beaucoup de nageurs, de paddle-boarders et de kayaks qui sont maintenant submergés par le sillage des bateaux de ski. Ça a été dur. Nous avons imposé des restrictions dans certains domaines, et nous constatons maintenant un afflux de problèmes dans d’autres domaines.
sergent. Nate Thompson avec Clackamas County Marine Patrol arpente la rivière Willamette pour les violations de sécurité.
Stephen Gordon / OPB
sergent. Nate Thompson de la patrouille marine du comté de Clackamas a déclaré que son équipe d’application de la loi avait émis 73 avertissements pour violations de sillage et sept citations depuis l’entrée en vigueur des règles l’année dernière, et il a découvert que de nombreuses personnes affirmaient ne pas connaître les règles.
“Il y avait un récidiviste à qui j’ai parlé plus d’une fois”, a-t-il déclaré. “Il y a des gens qui disent : ‘Je sais que je ne suis pas censé faire ça, et je m’en fiche.'”
Malgré une réduction des plaintes concernant le wake surf, Thompson voit pas mal de conflits sur la rivière parce que les loisirs non motorisés sur les planches à pagaie et les kayaks continuent de croître.
“Beaucoup de ces bateaux à moteur se déplacent encore dans la région”, a-t-il déclaré. “Nous recevons toujours des plaintes de congestion pour des choses comme les paddleboarders au milieu de la rivière et les bateaux à moteur naviguant autour d’eux.”
Les avocats satisfaits de la réponse
Les règles adoptées l’année dernière ont créé une zone de «passage» sur la rivière en aval des chutes Willamette où aucun sport nautique remorqué n’est autorisé. La zone comprend un tronçon de la rivière où Renee Morgan vit dans une maison flottante dans la région de Sellwood à Portland.
Morgan a fondé un groupe appelé la Calm Water Coalition pour lutter pour les restrictions de navigation après avoir vu des sillages endommager les murs et les infrastructures de sa maison.
Elle et son mari ont documenté environ 40 violations des nouvelles règles l’année dernière et ont envoyé des rapports à l’Oregon State Marine Board afin que les propriétaires de bateaux puissent être informés. Cette année, elle a déclaré avoir constaté une forte baisse des violations près de chez elle et n’avoir envoyé que cinq rapports au conseil maritime.
“La rivière a ralenti cet été”, a-t-elle déclaré. «Nous ne voyions tout simplement pas beaucoup de sports de wake là-bas. Ils ne sont tout simplement pas venus.
Alors que de plus en plus de gens recréent sur la rivière Willamette à Portland, de plus en plus de zones sont délimitées en tant que zones «sans sillage» où la navigation de plaisance à moteur est restreinte.
Stephen Gordon / OPB
Morgan a déclaré qu’elle avait entendu des rapports d’autres personnes faisant du wake surf dans les tronçons de la rivière près du pont St. Johns, où cela est encore autorisé, et sur le fleuve Columbia.
“En général, je peux dire que ce sont toutes de bonnes nouvelles”, a-t-elle déclaré. «Il y a beaucoup plus de gens qui passent du temps sur la rivière en planches à pagaie debout, en canoës et en kayaks. C’est très sûr maintenant, alors je pense qu’ils l’ont dit à tous leurs amis, et j’ai été étonné du nombre de personnes qui passent. C’est ce que nous voulions.
En 2019, le groupe environnemental Willamette Riverkeeper a adressé une pétition à l’État d’interdire complètement les bateaux de wake, arguant que de grands sillages peuvent éroder les berges et exposer les saumons juvéniles au risque de s’échouer sur le rivage.
Le directeur exécutif du groupe, Travis Williams, a déclaré que les nouvelles règles semblent fonctionner, même si elles n’interdisent pas aux bateaux de wake de la rivière.
“Nous n’avons entendu aucune histoire catastrophique”, a-t-il déclaré.
Williams a déclaré qu’il avait hâte de voir plus de zones sûres pour les loisirs fluviaux à mesure que la contamination est éliminée lors du nettoyage du Portland Harbour Superfund d’un milliard de dollars.
“D’ici 2024, nous allons voir un réel mouvement, une réelle réduction des risques sur ce tronçon de 11 milles de la rivière”, a-t-il déclaré. « Vous verrez des machines ou des barges retirer des sédiments contaminés. Vous verrez des matériaux de recouvrement déposés dans des sites de nettoyage.
Les nettoyages pourraient aider à l’accès à la rivière
Michael Pouncil pagaie le long d’un tronçon de la rivière Willamette à l’intérieur du site Portland Harbour Superfund où l’industrie domine le bord de la rivière.
Stephen Gordon / OPB
Un tronçon de 11 miles de la rivière Willamette à Portland, du pont Broadway à Columbia Slough, est toujours contaminé par des décennies d’utilisation industrielle et est répertorié comme site fédéral du Superfund, ce qui le place parmi les endroits les plus pollués du pays.
Michael Pouncil, qui préside le groupe consultatif communautaire du port de Portland, a déclaré qu’il existait toujours “un mur industriel” empêchant les communautés à faible revenu et les personnes de couleur du nord de Portland d’accéder à la rivière.
Il a fait pression pour un nettoyage à Willamette Cove, une zone contaminée sur la rivière dans le quartier de St. Johns qui pourrait offrir un excellent accès à la rivière, mais qui est actuellement remplie de métaux toxiques et de dioxine.
En août, le Conseil du métro a voté pour enlever tous les sols modérément contaminés de la région de Willamette Cove dans le cadre d’un nettoyage qui transformera un jour l’ancien site industriel en une voie verte avec accès à l’eau.
“C’est une excellente nouvelle”, a déclaré Pouncil. «Ils ont marqué une grosse somme d’argent pour Willamette Cove à cause de l’injustice environnementale qui se produisait. Cela faisait des années et rien n’avait été fait. Il n’y a eu aucune communication avec la communauté à propos de cette propriété.
Cela pourrait encore prendre 10 ans pour que le site soit entièrement nettoyé, a-t-il dit, mais au moins maintenant, il y a un engagement à financer le projet.
“Je vois que c’est un endroit génial pour lancer un kayak”, a déclaré Pouncil. « Cela va améliorer la rivière et l’écologie de cette région. Ce n’est pas seulement un corridor industriel. Nous pouvons avoir les deux. Il n’est pas nécessaire que ce soit ou ou.
Pouncil a déclaré que plus de nettoyages et plus de points d’accès à la rivière pourraient aider à réduire la congestion et offrir plus d’espace de loisirs pour tout le monde.
