Des données génétiques récemment publiées recueillies sur un marché d’aliments vivants à Wuhan ont lié Covid-19 à des chiens viverrins, ajoutant du poids à la théorie selon laquelle les animaux infectés vendus sur le site ont déclenché la pandémie de coronavirus, selon des chercheurs impliqués dans les travaux.
Des écouvillons prélevés sur des étals du marché des fruits de mer de Huanan dans les deux mois qui ont suivi sa fermeture le 1er janvier 2020 se sont révélés contenir à la fois de l’ADN de Covid et humain. Lorsque les résultats ont été publiés l’année dernière, des chercheurs chinois ont déclaré que les échantillons ne contenaient aucun ADN animal.
Cette conclusion a maintenant été renversée par une équipe internationale de scientifiques. Leur analyse des séquences de gènes postées par l’équipe chinoise sur la base de données scientifique Gisaid a révélé que certains des échantillons positifs au Covid étaient riches en ADN de chiens viverrins. Des traces d’ADN appartenant à d’autres mammifères, dont des civettes, étaient également présentes dans des échantillons positifs au Covid.
La découverte ne prouve pas que les chiens viverrins ou d’autres animaux infectés par Covid ont déclenché la pandémie, mais les scientifiques présentant mardi les travaux à un groupe d’experts de l’Organisation mondiale de la santé pensent que cela rend cela plus probable.
“Les données indiquent encore plus loin une origine commerciale”, a déclaré le professeur Kristian Andersen, biologiste de l’évolution chez Scripps Research à La Jolla, en Californie. Revue scientifique. Andersen a assisté à une réunion du groupe consultatif scientifique de l’OMS sur les origines des nouveaux agents pathogènes et travaille sur les données.
Les séquences de gènes récemment téléchargées ont été repérées par Florence Débarre, biologiste de l’évolution au Centre national de la recherche scientifique. Elle a alerté Andersen et le professeur Michael Worobey, biologiste de l’évolution à l’Université de l’Arizona, qui ont tous deux rédigé des articles prouvant l’origine commerciale de la pandémie.
Ce qui a déclenché la pire pandémie depuis un siècle est devenu le centre d’un débat intense – et souvent toxique. Une théorie propose que le virus ait émergé chez les animaux sauvages et se soit propagé aux humains par contamination au marché. Un autre soupçonne qu’il s’est échappé de l’Institut de virologie de Wuhan, à proximité, où des chercheurs travaillent sur des agents pathogènes similaires.
La théorie des fuites de laboratoire a fait la une des journaux ces dernières semaines après une évaluation des renseignements du département américain de l’énergie et des audiences dirigées par les républicains sur les origines de la pandémie. Les preuves concrètes manquent pour l’une ou l’autre théorie et peuvent ne jamais être trouvées.
Les dernières données génétiques ne prouvent pas que des chiens viverrins ou d’autres mammifères ont été infectés par Covid et l’ont propagé sur le marché. Si les animaux ont été infectés, ils peuvent avoir contracté le virus d’humains infectés. Mais les résultats indiquent la possibilité que la cause soit un animal infecté et, finalement, le commerce illégal d’espèces sauvages.
Alors que les scientifiques s’attendent à ce que le débat se poursuive, on se demande pourquoi l’équipe chinoise n’a pas publié les données génétiques plus tôt. Un membre de l’équipe, George Gao, l’ancien chef des Centres chinois de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré à Science qu’il n’y avait “rien de nouveau” dans les séquences. La raison pour laquelle les données ont ensuite été extraites du site Gisaid n’est pas claire non plus.
Débarre a déclaré qu’elle travaillait sur un rapport des conclusions, qui sera rendu public, et ne répondrait aux questions qu’une fois cela fait.
Le Dr Jonathan Stoye, virologue et chef de groupe principal au Francis Crick Institute de Londres, a déclaré: «La découverte de chiens viverrins infectés par le Sars-CoV-2 renforce la plausibilité que les animaux d’élevage infectés par le coronavirus aient été un maillon important dans la série d’événements menant à la pandémie de Covid-19.
“Cependant, cela ne réfute pas les théories des fuites de laboratoire : cela nécessiterait la démonstration que ces animaux ont été infectés avant leur arrivée et leur exposition au marché des fruits de mer de Huanan, ce qui ne sera peut-être jamais possible.”
Vendredi également, l’OMS a déclaré que la pandémie de Covid-19 pourrait s’installer cette année, posant un risque similaire à celui de la grippe.
“Je pense que nous arrivons à un point où nous pouvons regarder le Covid-19 de la même manière que nous regardons la grippe saisonnière : une menace pour la santé, un virus qui continuera de tuer, mais un virus qui ne perturbe pas notre société. “, a déclaré Michael Ryan, directeur des urgences de l’OMS, ajoutant:” Je crois que cela viendra … cette année.
