Cupra Marittima, dans la région italienne des Marches, est aujourd’hui une ville balnéaire endormie – mais c’était autrefois un avant-poste prospère et puissant de l’Empire romain.
Près des plages immaculées de la côte adriatique se trouvent les ruines de l’ancien temple de Cupra, où une nouvelle découverte a été mise au jour. La semaine dernière, les archéologues ont récupéré des parties des murs et du plafond ornés de fresques du temple, vieux de 2 000 ans, peints en bleu, jaune, rouge, noir et vert et décorés de guirlandes fleuries, d’images de candélabres et de minuscules palmiers.
Trouver d’anciens temples romains avec des intérieurs “encore couverts de peintures” est “extrêmement rare”, a déclaré l’archéologue Marco Giglio, coordinateur du projet de recherche sur le site et professeur à l’Université de Naples L’Orientale.
“C’est la première fois que les ruines d’un sanctuaire peint avec une si large palette de couleurs dans un état incroyablement bien conservé – et avec des décorations aussi riches et élaborées – sont mises au jour”, a-t-il affirmé lors d’un entretien téléphonique, ajoutant : “Une fois que nous aurons nettoyé et analysé les 100 fragments trouvés et que nous les aurons reconstitués, nous espérons que cela nous donnera une image complète de ce à quoi ressemblait autrefois le temple.”
Fragments de murs colorés récupérés sur le site. Le crédit: Marco Giglio / Université de Naples L’Orientale
Un fragment rouge est soigneusement récupéré. Le crédit: Marco Giglio / Université de Naples L’Orientale
Giglio espère que la découverte jettera un nouvel éclairage sur les techniques d’ingénierie utilisées par les Romains. L’étude des motifs décoratifs récurrents des murs peut également aider les chercheurs à mieux comprendre l’économie locale de la ville.
“La chronologie des différents styles et éléments décoratifs pourrait (nous) en dire long sur les boutiques d’artisans actives à l’époque”, a-t-il déclaré. “Et les motifs et les motifs pourraient mettre en évidence s’il s’agissait du travail d’un seul atelier ou de plusieurs.”
Des images de candélabres décoraient les murs du temple. Le crédit: Marco Giglio / Université de Naples L’Orientale
Style de peinture inhabituel
Le temple de Cupra, construit au début du premier siècle de notre ère, était le centre spirituel d’une ville stratégiquement et commercialement importante qui a aidé les Romains à contrôler la côte adriatique et ses routes commerciales maritimes. Les fouilles ont commencé en juillet et sont dirigées par l’Université de Naples L’Orientale et le conseil municipal de Cupra Marittima, qui supervise le parc archéologique où se trouvent les ruines de la vieille ville.
Un fragment trouvé avec de la peinture bleu ciel. Le crédit: Marco Giglio / Université de Naples L’Orientale
De manière inhabituelle, les peintures murales récemment découvertes semblent avoir été créées dans le style dit de la Troisième Pompéienne (ou “ornemental”) généralement utilisé pour décorer les riches ménages de Pompéi et de Rome, plutôt que des structures religieuses, selon Giglio.
On pense que l’ancien sanctuaire avait un plafond bleu ciel, tandis que la partie inférieure des murs du temple était peinte en jaune. Les carrés rouges, noirs et jaunes étaient séparés par des images de candélabres et de guirlandes, avec des bandes vertes de couleur courant horizontalement le long des murs.
“Récupérer des peintures murales anciennes intactes comme celles-ci est très rare. La peinture est difficile à conserver dans le temps en raison de l’humidité, et il est également très difficile de creuser correctement lors d’une fouille”, a déclaré Ilaria Benetti, archéologue de Surintendance de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage des provinces de Pise et de Livourne lors d’un entretien téléphonique.
“L’incroyable état de conservation et d’intégrité des parties peintes, et la palette de couleurs extrêmement riche utilisée – en particulier le bleu ciel et le rouge rosé brillants – se distinguent comme tout à fait exceptionnels par rapport à la peinture rouge traditionnelle normalement utilisée dans l’ancien fois, suggérant ainsi qu’il s’agissait d’un sanctuaire somptueux », a ajouté Benetti, qui est un expert en fresques mais n’a pas été directement impliqué dans les fouilles.
Un motif fleuri vient briser un bloc de rouge. Le crédit: Marco Giglio / Université de Naples L’Orientale
Giglio a ajouté: “La couleur bleu ciel est très rare pour les plafonds, ce qui nous porte à croire qu’elle était destinée à indiquer la voûte céleste et que le sanctuaire a été construit pour honorer une déesse.”
Bien que le temple partage un nom avec Cupra, une déesse étrusque incorporée plus tard dans la religion romaine, les archéologues n’ont pas encore déterminé quel culte était associé au sanctuaire. Une grande statue d’une déesse était probablement conservée dans la cellule principale pour les fidèles, a déclaré Giglio.
Au fil du temps, la majeure partie du temple a été détruite, bien que le podium et un escalier menant à l’entrée aient survécu. Le reste du sanctuaire a été réduit à un tas de fragments se trouvant à un mètre (plus de trois pieds) sous le sol, où les archéologues ont commencé à creuser plus tôt dans l’été.
Les recherches sur le temple ont commencé en 2015, suite à un partenariat entre le parc archéologique de Cupra et l’Université de Naples L’Orientale. Le temple sera éventuellement intégré au site plus large, qui permet aux visiteurs d’accéder aux ruines de la ville romaine. Le crédit: Marco Giglio / Université de Naples L’Orientale
Le temple a subi plusieurs changements radicaux après sa fondation, ce qui a rendu plus difficile pour l’équipe de Gilgio d’imaginer à quoi il ressemblait à l’origine. En 127 après JC, l’empereur romain Hadrien a financé une refonte complète du sanctuaire car il craignait qu’il ne s’effondre en raison de dommages structurels causés par le vieillissement ou des catastrophes naturelles.
Pour renforcer la structure, Hadrien aurait fait ciseler les murs peints et les recouvrir de marbre. Ce processus a pulvérisé les sections colorées d’origine, mais elles ont ensuite été utilisées comme base pour les nouveaux sols. “C’est pourquoi les fragments récupérés ont été si bien conservés, car leur durée de vie était en effet courte, environ une centaine d’années seulement”, a déclaré Giglio, notant que ce détail conforte l’idée que les constructeurs romains recyclaient les matériaux.
Hadrien a ensuite ajouté des colonnes de neuf mètres de haut avec des chapiteaux ornés, des demi-colonnes et des larmiers de toit à tête de lion, dont certaines parties ont maintenant été retrouvées. Il a également construit deux arches en briques qui flanquent encore le site du temple.
Une des larmiers du toit retrouvés sur place. Le crédit: Marco Giglio / Université de Naples L’Orientale
Selon Giglio, le chef-d’œuvre païen d’Hadrien a ensuite été réduit en pièces à partir du 7ème siècle. Les marbres et les colonnes ont été abattus pour être utilisés comme matériaux de construction, tandis qu’à la fin du XIXe siècle, les murs du temple ont été démolis pour faire place à une maison rurale abandonnée qui plane toujours sur les ruines du sanctuaire.
Des fragments du sanctuaire se trouvent à un mètre (plus de trois pieds) sous terre. Le crédit: Marco Giglio / Université de Naples L’Orientale
“La maison a en fait été construite en incorporant une partie des murs du sanctuaire, nous essayons donc toujours de déterminer s’il est préférable de la restaurer ou de la démonter pour récupérer le sanctuaire dans son intégralité”, a déclaré Giglio.
Avec seulement un cinquième du site du temple excavé jusqu’à présent, l’archéologue a déclaré que son équipe n’avait eu “qu’un avant-goût” de ce qui allait arriver.
“Qui sait quels autres décors, motifs et éléments pourraient apparaître ?” il a dit. “Ce serait formidable que ce que nous allons découvrir permette de comprendre exactement comment fonctionnait un chantier de construction à l’époque romaine.”
Légende de l’image du haut : Vue aérienne de l’excavation.
