WASHINGTON — Sidney Crosby et Evgeni Malkin ont ramené les Penguins de Pittsburgh dans la course grâce à des performances remarquables au cours des deux dernières semaines.
Lorsqu’ils ont été tenus à l’écart de la feuille de pointage jeudi soir, dans le match sans doute le plus important de la saison de l’équipe, une poignée de nouveaux visages se sont manifestés pour offrir une victoire de 4-1 aux Capitals de Washington. Alex Nedjelkovic a ouvert la voie avec 30 arrêts, Ryan Shea a marqué son premier but dans la LNH, Michael Bunting a marqué son quatrième depuis qu’il s’est joint à un échange et Pittsburgh s’est rapproché d’une place en séries éliminatoires dans la Conférence de l’Est.
«Je pense que c’est une caractéristique d’une très bonne équipe», a déclaré Nedjelkovic, qui a réalisé cinq arrêts à lui seul lors d’un important penalty tardif. « Tout le monde trouve un moyen d’intensifier ses efforts. Tout le monde trouve un moyen de participer.
Avec une troisième victoire consécutive, les Penguins ont reculé de deux points de leurs rivaux de la division métropolitaine, les Flyers de Philadelphie et les Islanders de New York, qui, avec leur victoire à Columbus, ont devancé les Capitals, les faisant sortir de la deuxième et dernière place de wild card de l’Est. Les Penguins, qui avaient neuf points d’avance le 24 mars, en ont remporté cinq sur six pour revenir au cœur de la course.
“Je pense que cela ne change pas vraiment ce que nous devons faire”, a déclaré Crosby, dont la séquence de six matchs consécutifs avec au moins un point alors qu’il en a marqué 15 au total a pris fin. D’une certaine façon, donnons-nous une chance et, oui, je pense que c’est notre approche.
Le but de Shea 25 matchs après le début de sa saison recrue était également son premier point dans la ligue, Bunting a continué de montrer pourquoi Pittsburgh l’a récupéré dans l’échange qui a envoyé Jake Guentzel en Caroline, et Nedjelkovic, à son septième départ consécutif, a continué de montrer pourquoi il a au moins temporairement supplanté Tristan Jarry en tant que gardien de but numéro un des Penguins et a été l’une des principales raisons pour lesquelles ils ont une chance de revenir en séries éliminatoires.
“Ned réalise un arrêt opportun pour nous”, a déclaré l’entraîneur Mike Sullivan. « Je ne peux pas en dire assez sur son niveau de compétition et son sang-froid. Il a un certain comportement là-bas. Il a une confiance discrète en lui et je pense que cela déteint sur le groupe.
Pierre-Olivier Joseph a également marqué et l’ancien centre des Capitals Lars Eller a obtenu une passe décisive et un but dans un filet désert contre l’équipe pour laquelle il a obtenu le but décisif de la Coupe Stanley en 2018.
“Nous avons confiance les uns dans les autres et prenons juste un match à la fois et continuons d’essayer de rester en vie”, a déclaré Eller. “Nous avons de mauvais matchs de temps en temps, mais il n’y a pas d’abandon.”
Malgré qu’Alex Ovechkin ait marqué en avantage numérique pour son 27e but de la saison et son 849e de sa carrière, la séquence de défaites des Capitals a atteint quatre, mettant encore plus en danger leurs chances de jouer au-delà de la saison régulière.
« Nous sommes toujours dans la bataille », a déclaré Ovechkin. “Nous devons simplement continuer à nous battre.”
Charlie Lindgren, dont le gardien de but les a portés au cours du dernier mois, a eu du mal à accorder des buts sur les deux premiers tirs qu’il a affrontés et sur trois au total, sa charge de travail la plus lourde dans la LNH semblant avoir des conséquences néfastes.
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Penguins : accueillez le Lightning de Tampa Bay samedi.
Capitales : visitez les Hurricanes de la Caroline vendredi soir.
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