Le sommeil est important pour la santé psychologique et physiologique, mais de nombreux enfants ont du mal à s’endormir ou à se rendormir lorsqu’ils se réveillent la nuit.
Cela peut être épuisant pour les enfants et les parents, et certains parents se sont tournés vers l’offre à leurs enfants de sucettes contenant mélatonine. Ces gommes, achetées à l’étranger ou en ligne, sont utilisées pour améliorer le sommeil de leurs enfants.
J’ai passé les 15 dernières années à faire des recherches sur le diagnostic et le traitement des problèmes et des difficultés de sommeil des enfants, et je suis également sur le Association internationale du sommeil pédiatrique‘s taskforce pour l’utilisation de la mélatonine chez les enfants.
Voici ce que la science dit sur les avantages et les risques des gommes à la mélatonine pour les enfants.
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Qu’est-ce que la mélatonine ?
La mélatonine est une hormone naturelle sécrétée dans notre cerveau. Elle est liée au moment et à la qualité de nos rythmes de sommeil et de réveil et déterminée par notre horloge interne.
La mélatonine nous rend somnolent à certains moments de la journée. Ce commence à sécréter lorsque notre corps se prépare à s’endormir et prend généralement environ 30 à 45 minutes pour faire pleinement effet.
La sécrétion de mélatonine est à son maximum au milieu de la nuit et commence progressivement à diminuer jusqu’à ce que nous soyons prêts à nous réveiller et à commencer notre journée.
Un manque de recherche à long terme
Pour les enfants qui ont un diagnostic de trouble du spectre autistique ou de syndrome de Smith Magenis, la Therapeutic Goods Administration (TGA) en Australie recommande mélatonine – mais que celle-ci ne doit être prescrite que par un professionnel de la santé et ne doit être utilisée que lorsque les mesures d’hygiène du sommeil ont été insuffisantes.
Ce a été montré être très utile, efficace et avec un minimum d’effets secondaires (principalement des maux de tête, de la somnolence et parfois de l’irritabilité).
Mais le TGA ne recommande pas mélatonine pour les enfants qui n’ont pas de trouble du spectre autistique ou le syndrome de Smith Magenis.
C’est principalement parce qu’il y a un manque de recherche à long terme et parce que la plupart des problèmes de sommeil des enfants peuvent généralement être gérés avec des techniques de sommeil comportementales et psychologiques, au lieu de médicaments.
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Les ventes de mélatonine augmentent rapidement aux États-Unis et au Canada (où elle est disponible sans ordonnance) et à travers L’Europe .
En Australie, la mélatonine sur ordonnance a toujours été administrée aux adultes pour traiter les troubles du sommeil, mais est maintenant disponible en vente libre pour les adultes de 55 ans et plus. Son efficacité et sa sécurité ont été établies chez l’adulte.
Ce n’est pas le cas pour l’utilisation de la mélatonine chez tous les enfants.
Malgré cela, l’utilisation de la mélatonine chez les enfants sans pour autant le trouble du spectre autistique ou le syndrome de Smith Magenis se produit toujours.
Une étude récente non encore publiée sur ce sujet (qui n’a pas encore été examinée par d’autres experts dans le domaine) a été réalisée par la chercheuse du CQU, Alison Glass, avec moi-même comme superviseur. Cette étude a consisté à interroger 255 parents australiens (recrutés dans des groupes et réseaux en ligne) d’enfants souffrant de troubles du sommeil. Parmi ceux-ci, environ 70 % utilisaient de la mélatonine pour aider leurs enfants à dormir.
Parmi ceux qui utilisaient de la mélatonine pour leurs enfants, environ 25 % avaient des enfants avec un diagnostic de trouble du spectre autistique ou du syndrome de Smith Magenis. Mais près de 75% utilisaient de la mélatonine pour leurs enfants même s’il n’y avait pas de diagnostic de trouble du spectre autistique ou de syndrome de Smith Magenis.
La mélatonine est-elle sans danger pour les enfants par ailleurs en bonne santé ?
Il existe très peu d’études de recherche à long terme sur cette question et encore moins sur la question de la qualité et de la sécurité de la mélatonine achetée en ligne.
Une Étude canadienne a enquêté sur 31 marques de suppléments de mélatonine. Les chercheurs ont trouvé d’énormes incohérences dans la quantité étiquetée de mélatonine active et d’un contaminant (dans ce cas, la sérotonine) dans 26 % des suppléments.
En d’autres termes, la qualité ou la quantité exacte de mélatonine présente dans les bonbons gélifiés peut être inconnue. Cela soulève la question de savoir s’il est justifié de donner ces médicaments relativement peu étudiés aux enfants.
Le comité consultatif de la TGA sur la planification des médicaments a dit en 2017 que
Des méthodes visant à dissuader le volume croissant d’importations personnelles, qui sont souvent des médicaments non enregistrés inappropriés, devraient être envisagées.
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Parlez aux professionnels de la santé
La privation de sommeil parentale peut être débilitante et dangereuse. Il est compréhensible que les parents d’enfants souffrant de troubles du sommeil recherchent le moyen le plus rapide d’endormir les enfants. Mais il y a peu de recherches à long terme sur l’utilisation de la mélatonine par les enfants.
Alors, que peuvent faire les parents en manque de sommeil ?
Parlez à des professionnels de la santé. Ceci est crucial lors de l’examen de tout médicament pour les enfants; un suivi continu pour surveiller les effets secondaires et les progrès est important.
Avant d’envisager la mélatonine ou tout autre sédatif, demandez à votre fournisseur de soins de santé quelles sont les techniques comportementales que vous pouvez utiliser pour promouvoir de saines habitudes de sommeil.
Les techniques comportementales sont bien documentées, réussies et efficaces dans enfants dès la petite enfance à l’adolescence.
Des psychologues du sommeil et des cliniciens pédiatriques bien formés sont disponibles pour les recommandations de professionnels de la santé. La Association australasienne du sommeil répertorie les professionnels de la santé spécialisés dans toute l’Australie.
La privation de sommeil est épuisante et les parents sont naturellement désespérés.
Cependant, je conseille la prudence lors de l’achat de mélatonine en ligne ou sans les conseils d’un professionnel de la santé qualifié.
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