De mystérieux lasers verts près du mont Fuji, au Japon, ont une explication “glaçante”

La lumière verte traversant le ciel nuageux était quelque chose que Daichi Fujii n’avait jamais vu auparavant. Les caméras de détection de mouvement du conservateur du musée ont été installées près du mont Fuji au Japon pour capturer des météores, lui permettant de calculer leur position, leur luminosité et leur orbite. Mais les lignes vertes brillantes qui sont apparues sur une vidéo prise le 16 septembre 2022 étaient un mystère.

Puis Fujii regarda de plus près. Les faisceaux étaient synchronisés avec un minuscule point vert brièvement visible entre les nuages. Il a deviné que c’était un satellite, alors il a enquêté sur les données orbitales et a trouvé une correspondance.

” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>NASA’s Ice, Cloud and Land Elevation Satellite 2, or ICESat-2, had flown overhead that night. Fujii posted his findings on social media, which eventually got the attention of the NASA team.

It’s the first time the ICESat-2 team has seen footage of the satellite’s green laser beams streaming from orbit to Earth, said Tony Martino, ICESat-2 instrument scientist at NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.

Le 16 septembre 2022, des caméras à détection de mouvement installées par le conservateur du musée Daichi Fujii pour capturer des météores ont plutôt capté les faisceaux laser du satellite ICESat-2 de la NASA lors de son passage au-dessus du Japon. C’est la première fois que l’équipe ICESat-2 voit des images des lasers à l’œuvre en orbite. Crédit : Vidéo avec l’aimable autorisation de Daichi Fujii, Hiratsuka City Museum

“ICESat-2 semblait être presque directement au-dessus de lui, le faisceau frappant les nuages ​​​​bas sous un angle”, a déclaré Martino. “Pour voir le laser, vous devez être exactement au bon endroit, au bon moment, et vous devez avoir les bonnes conditions.”

ICESat-2 a été lancé en septembre 2018 avec pour mission d’utiliser la lumière laser pour mesurer la hauteur de la glace, de l’eau et des surfaces terrestres de la Terre depuis l’espace. L’instrument laser, appelé lidar, tire 10 000 fois par seconde, envoyant six faisceaux de lumière vers la Terre. Il chronomètre précisément le temps qu’il faut aux photons individuels pour rebondir sur la surface et revenir au satellite. Les programmes informatiques utilisent ces mesures pour calculer les pertes de glace du Groenland et de l’Antarctique, observer la quantité d’océans polaires gelés, déterminer la hauteur des réservoirs d’eau douce, cartographier les régions côtières peu profondes, etc.

Alors que sa photo était prise depuis le sol, ICESat-2 était au travail pour collecter des données sur le profil de hauteur des nuages, du terrain montagneux et de l’océan du Japon ci-dessous. Ce tracé de données ICESat-2 montre ce que le satellite a mesuré lors de son passage au-dessus de la ville de Fuji, au Japon (marqué d’une ligne verte verticale) le 16 septembre 2022. L’instrument laser a détecté deux couches nuageuses, une haute et une basse, qui se sont dispersées suffisamment de lumière pour être détectée par les caméras au sol. Crédit : NASA/Tony Martino

Tirée à des centaines de kilomètres dans l’espace, la lumière laser n’est pas nocive. En fait, c’est difficile à repérer. Si quelqu’un se tenait directement sous le satellite et levait les yeux, le laser aurait la puissance d’un flash d’appareil photo à plus de 100 mètres, a déclaré Martino.

Les gens ont essayé de photographier le satellite lors de son passage et, à quelques reprises, ils ont pu prendre des photos – une fois du sud du Chili et une fois de l’Oklahoma.

Le faisceau est encore plus difficile à capturer, a-t-il noté, car les caméras et les yeux ont besoin que la lumière laser se reflète sur quelque chose pour voir le faisceau de côté. C’est là qu’interviennent les conditions atmosphériques.

Cependant, la nuit où ICESat-2 est passé au-dessus de la ville de Fuji, il y avait suffisamment de nuages ​​pour disperser la lumière laser – la rendant visible pour les caméras – mais pas tellement qu’ils bloquaient complètement la lumière. Il y avait en fait deux fines couches de nuages ​​au-dessus du Japon cette nuit-là – information que Martino a trouvée en analysant les données ICESat-2, qui montrent les nuages ​​ainsi que le sol en dessous.

Avec l’emplacement précis du satellite dans l’espace, l’endroit où le faisceau a frappé, les coordonnées de l’endroit où les caméras de Fujii ont été installées et l’ajout de conditions nuageuses, Martino a pu confirmer, définitivement, que les traînées de lumière provenaient Le laser d’ICESat-2.