En observant le disque de poussière autour de la jeune étoile SZ Chamaeleontis (SZ Cha) à l’aide des télescopes spatiaux Spitzer et James-Webb, une équipe d’astronomes a remarqué des changements brusques en seulement quinze ans, à mesure que des planétoïdes se forment dans ce jeune système planétaire. Cela est dû à la dynamique du disque protoplanétaire naissant, encore très erratique. Les auteurs estiment que l’étude de cette jeune étoile et de son disque de poussières peut nous permettre de mieux comprendre la formation et l’évolution de notre Système solaire.
Selon les scientifiques, une étoile est généralement issue d’un gigantesque nuage de gaz interstellaire, principalement composé d’hydrogène et d’hélium. Le nuage se contracte sur lui-même à cause de faibles variations de densité, formant la jeune étoile. Le reste des gaz forme un disque protoplanétaire autour de la jeune étoile. Ce disque commence à former des planétésimaux, ou des embryons de planètes, via des collisions successives. Ce processus est également à l’origine de la formation de notre propre Système solaire il y a environ 4,6 milliards d’années. Afin de mieux comprendre ces processus, les astronomes cherchent à observer des systèmes stellaires naissants dans l’Univers.
La jeune étoile SZ Chamaeleontis (SZ Cha), située à environ 500 années-lumière de nous dans la constellation du Caméléon, entourée d’un disque de poussières, a été observée à l’aide des télescopes spatiaux Spitzer et James-Webb. Les analyses des données récoltées ont permis de détecter la présence du néon III dans ce système de manière surprenante. Cette découverte a permis aux scientifiques de mieux comprendre l’évolution du disque protoplanétaire entourant cette étoile. Avec l’évolution des radiations reçues par le disque, la formation des planètes dans ce système est très influencée. Les chercheurs souhaitent poursuivre leurs observations de ce système et d’autres jeunes systèmes planétaires afin de better comprendre leurs processus de formation.
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