De Broward College à Heat Hopes, l’histoire d’une route moins fréquentée – Reading Eagle

C’est la route la moins fréquentée, celle qui ne sera probablement plus jamais parcourue, de Coconut Creek à Sioux Falls, SD, jusqu’à l’aube de la NBA avec la filiale de la Miami Heat’s G League.

Malgré toutes les réussites à long terme que les Miami Heat ont créées au fil des ans, y compris celles conçues avec leur filiale de la ligue de développement, celle de Landon Kirkwood ne ressemble à aucune autre.

L’objectif pour le moment est de revenir dans le sud de la Floride, là où une carrière de basket-ball a été ravivée dans un ancien collège communautaire qui n’a plus de département d’athlétisme.

“Je veux dire”, a déclaré Kirkwood au milieu du froid du Dakota du Sud, “c’est une expérience folle. C’est surréaliste.

Et réel. Aussi réel qu’une performance de 20 points par le garde de 6 pieds 5 pouces pour la filiale de la Heat’s G League lors de la deuxième victoire de la saison de la franchise le week-end dernier, un match qui comprenait des adversaires avec un pedigree NBA tels que Justin Anderson, Norvel Pelle et Trevelin Reine.

Alors, par où commencer ? Vous commencez à Brooklyn. Non, pas au Barclays Center Brooklyn où jouent les Nets, mais au Brooklyn Center, Minnesota, dans un petit lycée, en tant que joueur avec de grandes visions de la NCAA et une bourse pour Cal State-Fullerton.

Et puis vous faites une pause, après qu’un faux pas interrompt le processus, et commencez une recherche d’un chemin différent.

Entrez Anthony Anderson, un recruteur et entraîneur universitaire de longue date qui a osé rêver grand en construisant grand au Broward College.

Déjà réservé pour assister au NCAA Finals Four à Minneapolis en 2019, un détour a été effectué au Brooklyn Center.

“Et tout a fonctionné”, a déclaré Anderson, qui en est maintenant à sa troisième saison en tant qu’entraîneur à l’Université de Fort Lauderdale. «Et tout s’est en quelque sorte réuni. Et l’année suivante, Landon Kirkwood s’est retrouvé au Broward College.

Il s’est avéré être un vol aller simple vers un tourbillon de basket-ball du sud de la Floride pour Kirkwood. Grâce à son jeu au cours de sa seule saison à Broward, il a non seulement pu passer à l’Université Barry à Miami Shores, mais également être en mesure de se faire figurer dans la Miami Pro League d’été, ainsi que dans les entraînements de la NBA.

Il y a donc eu des exercices aux côtés de John Wall et Michael Beasley dans un centre d’entraînement, du temps devant le tribunal avec Derrick Jones Jr. et le centre Heat Bam Adebayo lors du pro-am d’été.

“Il a eu sa chance”, a déclaré Adebayo cette semaine, souriant lorsqu’on lui a posé des questions sur Kirkwood. “Il a saisi son opportunité.”

L’ultime étreinte a eu lieu en septembre, lors d’un essai ouvert pour le Sioux Falls Skyforce, un événement auquel ont participé le personnel de Heat et les entraîneurs de l’équipe affiliée à la G League.

Ces essais sont généralement des événements de courtoisie sur les marchés de la NBA et de la G League de l’affilié, produisant rarement des contributeurs de la G League.

La session de Kirkwood a attiré l’attention de l’entraîneur de Skyforce Kasib Powell, l’ancien attaquant du Heat.

“Il n’a pas eu le meilleur essai”, a déclaré Powell, “mais je pouvais dire qu’il était compétitif et qu’il savait comment jouer le jeu. Je savais donc que dans la culture Heat, ce sont les choses que nous recherchons. J’étais donc intéressé de voir ce qu’il pouvait apporter à la table. Et nous avons vu qu’il peut faire des tirs. Et quand vous mélangez tout cela, nous étions heureux de voir cela.

«Nous allons essayer de trouver ce diamant brut. Dans la G League, il y a beaucoup de roulement, donc trouver ce gars capable de progresser est quelque chose que nous apprécions vraiment.

Kirkwood a fait exactement cela, avec une porte tournante à Sioux Falls qui a vu Jamal Cain aller et venir sur son contrat Heat bidirectionnel, Orlando Robinson étant appelé pour un contact bidirectionnel Heat, et des joueurs ayant une expérience Heat, tels que Mychal Mulder, Jamaree Bouya et Dru Smith partagent du temps à Sioux Falls aux côtés de Kirkwood.

“Tout ce que j’ai fait, je dois le gagner par moi-même”, a déclaré Kirkwood. “Juste pour pouvoir marcher sur cet étage avec l’équipe de la Heat’s G League, Miami m’a accueilli depuis que je suis arrivé à Broward. Donc c’est toujours surréaliste.

Si surréaliste que la saison après que Kirkwood ait joué à Broward, l’école a dissous son département d’athlétisme, avec l’annonce de: «Nous sommes fiers de nos étudiants-athlètes, de nos entraîneurs et de notre personnel, et les remercions pour leur engagement envers notre institution et la communauté . L’arrêt du programme d’athlétisme fait partie du budget 2020-21 approuvé par le conseil d’administration du district du Broward College. . . pour réaffecter l’utilisation des ressources du Collège afin d’avoir un impact sur les 63 000 étudiants que nous desservons.

Pourtant, il y avait suffisamment de temps pour raviver le rêve, Anderson sentant au cours de cette seule saison entraînant Kirkwood qu’il y aurait plus à venir.

“Le Broward College avait un nom et nous mettions les joueurs dans des situations où nous allions gagner et les mettre en position pour poursuivre leur carrière”, a déclaré Anderson, dont la carrière d’entraîneur universitaire comprenait du travail avec de futurs joueurs de la NBA tels que James Jones et Robert Hite. à l’Université de Miami.

“Landon Kirkwood est un enfant qui avait juste besoin d’une scène pour montrer aux gens qu’il pouvait jouer, et c’est ce qu’il a fait”, a déclaré Anderson. “Et j’ai hâte d’entendre parler de lui dans les années à venir. Et je pense honnêtement que s’il continue à travailler, vous le regarderez dans un vrai uniforme Heat.

C’est, bien sûr, la plus difficile de toutes les étapes, encore plus difficile qu’un longshot sortant d’un ancien collège communautaire pour jouer dans la G League.

Mais il reste aussi une confiance en quelque chose de plus grand.

“Mon premier agent m’a dit, avant de rencontrer l’agent que j’ai maintenant, il m’a dit : ‘Tu n’iras jamais en NBA. Vous pouvez aller en Irak, vous pouvez aller en Islande. Je suis comme, ‘Quoi? Nous n’allons pas prendre de risque ? “

Ainsi, d’un essai à LaSalle High School à Miami à du temps aux côtés des perspectives de la NBA dans le Dakota du Sud.

“Je pense que cela signifie un peu plus pour lui, et cela se voit sur le terrain”, a déclaré Powell à propos de Kirkwood. «Il joue comme chaque minute, chaque seconde est sa dernière.

« Nous essayons de trouver ce diamant brut. Dans la G League, il y a beaucoup de roulement, donc trouver ce gars capable de progresser est quelque chose que nous apprécions vraiment.

« C’est un athlète extrême. C’est un gars qui peut travailler des deux côtés du plancher. Sa capacité athlétique, sa capacité à jouer des deux côtés du ballon et sa capacité à faire des tirs, la NBA est toujours à la recherche de gars athlétiques capables de faire ces choses. Il a ces qualités et ces outils.

DANS LA VOIE

SAC À TRUCS : Alors que la concurrence entre les Heat Kyle Lowry et les Raptors Fred Van Vleet était animé mercredi soir à la Scotiabank Arena, l’amitié entre les coéquipiers de Toronto perdure . . . même si cela signifie un visionnage difficile pour VanVleet. “Je regarde autant de matchs que je peux en supporter”, a plaisanté VanVleet. “Je suis un fan de Kyle, je ne suis pas vraiment un fan de Heat.” VanVleet a déclaré qu’il obtenait toujours un coup de pied de Lowry, 36 ans, qui tentait de manipuler des jeux. “C’est ennuyeux quand il trompe les arbitres, mais à part ça, c’est juste amusant de le regarder faire ce qu’il fait”, a déclaré Van Vleet.

SENSÉ : Dans le sillage de l’entraîneur du Heat Erik Spoelstra et entraîneur des Soleils Monty Williams parler avant le match de lundi soir de leur respect les uns pour les autres et de l’engagement de leurs équipes à faire les choses de la bonne façon, Nets forward Kevin Durantdans son entretien avec Bleacher Report, a fait la lumière sur ce qui avait fait des deux équipes une partie de sa liste de souhaits commerciaux au cours de l’été. “Ce n’était pas du tout difficile de demander un échange car il s’agissait de ballon”, a déclaré Durant. “Je suis allé les voir et je leur ai dit:” Yo, je n’aime pas la façon dont nous nous préparons. Je n’aime pas les fusillades. J’aime les pratiques. J’ai besoin de plus. … Tenez-moi responsable. Oui, ça ressemble à Heat et à ce que Williams a mis en place. “Je dirais:” Yo, j’ai besoin de plus d’exercices de clôture. Nous devons nous entraîner davantage. C’est ce que j’étais. Durant a finalement annulé sa demande.

PRENDRE DU TEMPS: Avec ses 76ers également instables et les blessures entravées, l’attaquant PJ Tucker, comme ses anciens coéquipiers de Heat, prêche la patience. “Personne n’est prêt pour les séries éliminatoires en ce moment”, Tucker dit le Philadelphia Inquirer. “C’est impossible. Vous n’avez pas joué assez de jeux. L’équipe n’a pas tout compris. Même des équipes qui ont été ensemble, c’est quand même une progression de la saison pour pouvoir se préparer et arriver à ce point. Et c’est l’accumulation. Ça l’est vraiment. C’est une accumulation.

PASSONS ÉGALEMENT : Comme le Heat avec le nom de leur arène, les Washington Wizards ont abandonné leur accord de marketing avec FTX, à la suite de l’effondrement de l’échange de crypto-monnaie au milieu de pratiques commerciales douteuses signalées. Lors de la visite du Heat à DC, les Wizards ont publié une déclaration qui disait: «Bien que leur logo apparaîtra toujours sur certains articles cadeaux pré-produits que nous continuerons à distribuer par souci d’équité à nos fans, ils ne seront pas présents avec notre équipes à la lumière de l’actualité récente entourant l’entreprise. FTX figurait sur 10 000 casquettes distribuées lors de la visite du Heat vendredi à Capital One Arena.

NUMÉRO

4. Chauffez des joueurs de 19 ans pour commencer un match avec l’équipe au cours des 35 saisons de la franchise, avec Nikola Jović19 ans, 160 jours mercredi soir à Toronto rejoignant Tyler Herro19 ans, 276 jours, en 2019 ; Justise Winslow, 19 ans, 291 jours, en 2016 ; et Michel Beasley19 ans, 294 jours, en 2008. Bam Adebayo est passé à côté, avec sa première titularisation, en 2017, à 20 ans, 99 jours.

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