David Crosby, auteur-compositeur-interprète acclamé et héros de la contre-culture, décède

Intronisé à deux reprises au Rock & Roll Hall of Fame, M. Crosby a été membre fondateur des Byrds and Crosby, Stills & Nash. Il a principalement chanté et joué de la guitare rythmique, à la fois en groupe et en solo. Son chant et ses paroles ont fait de lui une figure de proue de la contre-culture des années 1960 et 1970, s’opposant à la guerre du Vietnam et embrassant les causes progressistes et l’expérimentation psychédélique. Sa musique reflétait son amour pour le jazz, les guitares et les accords alternatifs, et les groupes dont il faisait partie ont vendu des millions d’albums.

Troubadour à moustache de morse, M. Crosby était un marin passionné. Il a également navigué contre la toxicomanie et d’autres maux, notamment l’hépatite C, le diabète et une greffe de foie. Il a eu au moins deux crises cardiaques et a reçu huit stents. À travers tout cela, il a écrit de la musique, enregistré et joué, reprogrammant son programme de tournée en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19.

Au début des années 70, M. Crosby a surfé sur une vague créative, sortant quatre albums entre 2014 et 2018. “La plupart des gens de mon âge se sont effondrés”, a-t-il déclaré au Wall Street Journal à la mi-2016, alors qu’il avait 74 ans. «Ils n’ont pas de poussée d’écriture. Mon écriture vient toujours par rafales, mais ces dernières années, j’ai eu cette poussée inexplicable. Plus tard cette année-là, M. Crosby a sorti l’album “Lighthouse” et “Croz”, comme il était connu de nombreux fans et collègues musiciens, était le titre d’un album solo de 2014.

Dans un documentaire de 2019, «David Crosby: Remember My Name», le rockeur vieillissant a rappelé certaines de ses périodes folles – le lissage des célébrités, l’étau de la dépendance et le séjour en prison pour possession de drogue et accusations d’armes dans les années 1980 qui l’ont rendu propre. Il est devenu philosophe et plein de remords à propos de son attitude têtue de jeunesse et des ruptures qu’il a causées avec d’anciens membres du groupe et d’autres.

Il n’a jamais cessé d’écrire des chansons ou de faire de la musique, a-t-il déclaré dans le documentaire, car “c’est vraiment la seule chose que j’ai à offrir”. Les finances l’ont également poussé à continuer à jouer. “Je suis en tournée parce que j’aime chanter”, a-t-il déclaré dans le film. “J’ai besoin de faire une tournée pour simplement acheter des produits d’épicerie et payer mon hypothèque.”

David Van Cortlandt Crosby est né à Los Angeles de Floyd Delafield Crosby et Aliph Van Cortlandt Whitehead, tous deux descendants de familles new-yorkaises de la haute société. Selon l’autobiographie de David Crosby, «Long Time Gone», Floyd n’a jamais entrepris de carrière à Wall Street et, à un moment donné, Aliph est devenu vendeur chez Macy’s pour compléter les revenus du couple. Floyd a trouvé du travail en tant que photographe et directeur de la photographie, et a remporté un Oscar pour sa main dans l’histoire d’amour des mers du Sud de FW Murnau en 1931, le film muet “Tabu”. Le couple a déménagé en Californie pour élever leurs fils : Floyd Jr., appelé Ethan, est né en 1937, et David en 1941.

Enfant, M. Crosby est tombé amoureux de la musique, influencé par l’amour de son frère pour le jazz et l’amour de sa mère pour la musique folk et classique. Il a brillé dans les performances scolaires, comme une production du “HMS Pinafore” de Gilbert et Sullivan. “J’ai été expulsé – je pense – de presque toutes les écoles où j’ai été. Je voulais attirer l’attention”, a déclaré M. Crosby dans le documentaire de 2019. Deux activités – la voile et le chant – l’absorbaient.

Bien qu’étudiant indifférent, M. Crosby était un musicien concentré. Après des séjours à New York et à Chicago, il a aidé à fonder les Byrds à Los Angeles en 1964. Les succès du groupe comprenaient «Mr. Tambourine Man », écrit par Bob Dylan. Leur popularité a grimpé en flèche, mais les tensions avec M. Crosby ont éclaté alors qu’il injectait de la politique dans la célébrité pop. Sur scène devant la foule au Monterey Pop Festival en 1967, M. Crosby a réfléchi aux théories du complot concernant l’assassinat du président Kennedy.

“J’étais un chat difficile et je grandissais à pas de géant et pas facile”, a déclaré M. Crosby dans le documentaire, rappelant ses bouffonneries et son intransigeance avec d’autres musiciens. “Gros ego, pas de cervelle… Goofy.”

Après avoir été renvoyé des Byrds, il a acheté Mayan, une goélette hondurienne en acajou et chêne de 74 pieds, et s’est lancé dans une introspection en mer. Il a travaillé sur de nombreuses chansons, dont “Wooden Ships”, à bord de Mayan, et est retourné sur le navire à travers des hauts et des bas personnels et professionnels épiques ; il l’a vendu en 2014.

M. Crosby est retourné à Los Angeles et s’est imposé comme un Svengali de la scène musicale qui prospérait parmi les collines de Laurel Canyon. Là, il commence à s’harmoniser un jour de 1968 avec Stephen Stills, du groupe Buffalo Springfield, et Graham Nash, des Hollies, un groupe britannique. Les trois se sont rapidement rendus compte que leur mélange vocal était un départ du rock déchirant qui prévalait à l’époque. Crosby, Stills & Nash ont sorti leur premier album en mai 1969, avec des chansons telles que “Suite Judy Blue Eyes” et “Marrakesh Express”.

Pour partir en tournée, le trio a ajouté Neil Young et a joué à Woodstock, le festival de rock à Bethel, NY, en août 1969 sous le nom de Crosby, Stills, Nash & Young. Leur premier album sous le nom de CSN&Y a donné des succès tels que “Teach Your Children” et “Our House”, écrits par M. Nash, et “Woodstock” écrit par Joni Mitchell.

Les membres de Crosby, Stills, Nash & Young ont résisté à l’étiquette de “groupe”. Leur nom, contrairement à, disons, les Byrds ou les Hollies, était censé signaler l’indépendance artistique de chaque membre. Cependant, les ego se sont affrontés et le groupe a été déchiré par la rivalité et la surenchère. Alors que le public entendait les harmonies luxuriantes et les paroles rêveuses de CSN&Y, la réalité était agitée, le groupe se séparant, se réunissant puis se dissolvant à nouveau dans de longues périodes d’éloignement.

En 1991, M. Crosby a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en tant que membre des Byrds, que le Rock & Roll Hall of Fame a salués comme “des pionniers en constante évolution de l’expansion du rock and roll vers de nouveaux sons psychédéliques”.

Six ans plus tard, M. Crosby a été intronisé à nouveau, avec les deux autres membres vedettes de Crosby, Stills & Nash. Neil Young avait été intronisé en 1995 en tant qu’interprète solo.

“La voix d’une génération a chanté dans une harmonie impeccable en trois parties”, a écrit le Rock & Roll Hall of Fame à propos du groupe. “Crosby, Stills et Nash ont adopté une approche musicale réfléchie et centrée sur la chanson, écrivant des succès folkloriques avec des messages de changement, d’espoir et d’avancement.”

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