Dave Roberts des Dodgers confirme la réunion de Shohei Ohtani au milieu d’une agence libre secrète

“Je voudrais être honnête”, a déclaré Roberts. “Nous avons donc rencontré Shohei et nous avons parlé, et je pense que tout s’est bien passé.”

Et juste comme ça, les réunions hivernales de la MLB, extrêmement calmes, ont été consumées par le bruit et la fureur, car tout le monde au Gaylord Opryland Resort savait qu’Ohtani et son agent, Nez Balelo, avaient fait comprendre à ses prétendants que toute fuite sur les équipes les plus importantes La star du baseball de la planète pourrait être retenue contre eux.

« Vingt-huit managers de plus et il est à nous ! a plaisanté un membre du front-office dont l’équipe n’a jamais eu beaucoup de chance. Les Dodgers, quant à eux, ne riaient pas beaucoup du tout. Lorsque le Los Angeles Times a demandé au président des Dodgers, Andrew Friedman, de commenter les commentaires de Roberts ou la poursuite d’Ohtani par l’équipe, il a répondu qu’il ne le ferait pas. Lorsque leur directeur général, Brandon Gomes, a rencontré les journalistes quelques minutes plus tard dans le cadre d’une séance programmée, il a soigneusement choisi ses mots.

« Dave a fait un commentaire ; pour nous personnellement, nous ne nous sentons pas à l’aise d’aller plus loin », a déclaré Gomes, citant la règle peu respectée interdisant la falsification des agents libres comme raison de son refus de dire quoi que ce soit. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que cette brèche nuirait aux chances des Dodgers de signer Ohtani, il a répondu : “Je n’en ai aucune idée.”

“Je pense que tout cela est très personnel et, comme je l’ai dit, nous n’allons pas entrer dans le monde des agents libres pour faire des commentaires”, a ajouté Gomes. “Mais ça va se passer comme ça va se passer.”

La façon dont l’agence libre d’Ohtani s’est déroulée, jusqu’à présent, est une fureur de spéculation alimentée par le silence – à la fois de la part d’équipes trop effrayées pour violer les règles largement comprises du processus d’Ohtani et d’Ohtani lui-même. La plus grande star du sport n’a pas parlé publiquement depuis qu’il s’est blessé au coude en août, une sécheresse remarquable pour le joueur de baseball le plus en vue au monde qui traversait une blessure qui menaçait sa carrière quelques semaines avant de devenir l’agent libre le plus convoité dont on puisse se souvenir.

Le mois dernier, après avoir été nommé MVP de la Ligue américaine pour la deuxième fois, Ohtani a sauté une conférence téléphonique prévue avec les journalistes. Lorsqu’un journaliste de Sports Illustrated a tenté de connaître le nom du chien qu’Ohtani tenait dans ses bras lors de l’annonce du prix sur MLB Network, les membres de l’équipe d’Ohtani et les Angels ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas commenter. Les hôtes du réseau MLB savaient qu’il valait mieux ne pas demander des informations aussi personnelles que celles-là.

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Voilà donc plus d’un mois que toute la filière est à la recherche d’indices. Lundi, il en a trouvé quelques-uns. Ohtani a suivi le lanceur des Giants de San Francisco Logan Webb sur Instagram, l’indication la plus claire à ce jour qu’il envisage peut-être les Giants comme un point d’atterrissage, comme certains l’avaient prévu. Plus tard dans la journée, le manager des Blue Jays de Toronto, John Schneider, n’était pas disponible pour sa conférence de presse prévue de longue date et le directeur général Ross Atkins était introuvable à Nashville. Un fan des Blue Jays a retrouvé des vols d’Anaheim à Clearwater, en Floride, près du domicile d’entraînement de printemps de l’équipe. Lorsque Schneider s’est rendu à sa conférence de presse reportée mardi, les caméras l’ont suivi de près et des questions allant de « Avez-vous rencontré Ohtani ? à “Vous avez l’air bronzé – étiez-vous en Floride pour rencontrer Ohtani?” Salué.

“Je vis en Floride, donc je suis arrivé ici hier soir”, a déclaré Schneider. “Je pense que nous gardons pour nous qui nous rencontrons et où nous les rencontrons.”

Schneider a répété plusieurs fois la deuxième partie de cette réponse. Peu de temps après, le nouveau manager des Chicago Cubs, Craig Counsell, a esquivé des questions similaires sur la poursuite de son équipe en insistant sur le fait qu’il n’avait pas rencontré Ohtani, même lorsque quelqu’un lui a demandé si son équipe l’avait fait à la place.

“Je ne pense pas que ce soit le moment pour parler de joueurs individuels”, a déclaré Counsell.

Mais la réalité de la situation, quoi qu’on en dise, c’est que personne ne veut parler de ce joueur en particulier. Le manager des Yankees de New York, Aaron Boone, par exemple, a rayonné et a plaisanté lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il pensait que l’as japonais Yoshinobu Yamamoto – qui n’a pas formulé les mêmes exigences en matière de secret – aurait fière allure avec des fines rayures.

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“Je pense qu’il le ferait probablement”, a déclaré Boone avant d’ajouter que les lanceurs de 25 ans du calibre de Yamamoto sont difficiles à trouver et qu’il espère le rencontrer bientôt. Ohtani est maintenant, comme toujours, quelque chose de complètement différent. Et c’est pourquoi ce que Roberts a fait mardi, lorsqu’il a admis que les Dodgers avaient accueilli Ohtani au Dodger Stadium pendant quelques heures la semaine dernière, lorsqu’il a expliqué qu’ils avaient essayé de répondre aux questions d’Ohtani et de lui donner une idée de qui ils étaient, a été traité par son propres collègues aiment une divulgation dans des proportions intolérables.

“Il est assez facile d’avoir des conversations avec n’importe qui si vous vous sentez à l’aise avec ce que vous faites et avec qui vous travaillez”, a déclaré Roberts. « Nous sommes soucieux des gens, nous voulons gagner, et donc je pense que c’est assez facile d’en parler. … Il n’y a pas moyen de cacher le ballon. C’est juste en quelque sorte : « Nous y sommes ». Et nous espérons vraiment qu’il pense que cela lui convient.

Le problème, bien sûr, c’est que cacher la balle a été l’approche d’Ohtani à l’égard de son agence libre bien avant qu’elle ne commence – à tel point que le propre directeur général de Roberts a non seulement refusé de commenter Ohtani, mais a déclaré que c’était mal pour quiconque de le faire. . Lorsqu’il s’agit d’Ohtani, la franchise est qualifiée de scandale. Les Dodgers et leur manager vont désormais attendre et se demander ce que pourrait coûter sa transgression.