GREENFIELD, Iowa (AP) — Bloc après bloc dans la petite ville de Greenfield, Iowa, la puissance destructrice d’une tornade qui a détruit plus de 100 maisons en une minute seulement est évidente dans le désordre boueux et brisé laissé derrière elle.
Tout au long de la bande d’un kilomètre de long jeudi, il y avait la clameur assourdissante d’équipements lourds ramassant les maisons éclatées, les véhicules brisés et les arbres déchiquetés. Mais de chaque côté de ce chemin, les maisons et les pelouses pittoresques semblent intactes, et on aurait du mal à croire qu’une tornade accompagnée de vents de pointe de 175 à 185 mph (109 à 115 km/h) ait ravagé la communauté de 2 000 habitants, tuant quatre personnes. et en blessant au moins 35.
Plus de 202 foyers ont été détruit par une série de tornades qui a ratissé l’État mardi, a déclaré jeudi le gouverneur de l’Iowa, Kim Reynolds, lors d’une conférence de presse. La plupart se trouvaient à Greenfield et dans ses environs. Ce décompte n’inclut pas les commerces ou autres bâtiments détruits ou endommagés, comme l’hôpital de 25 lits de Greenfield.
Les ravages provoqués par la tornade se voient désormais sur les visages des personnes encore en train de comprendre à quelle vitesse leurs maisons et leurs vies ont été détruites.
Parmi les personnes tuées figuraient Dean et Pam Wiggins, a déclaré leur petit-fils Tom Wiggins.
Non loin de là, Bill Yount, 64 ans, faisait également le ménage.
“C’est comme si quelqu’un avait pris une bombe”, a déclaré Yount, désignant le terrain – couvert de bois, de débris, d’arbres dépouillés de leurs feuilles, de machinerie lourde et d’équipement pour nettoyer les dégâts.
Edith Schaecher, 80 ans, a également constaté les dégâts. Elle a été brièvement coincée dans sa maison effondrée avec sa fille jusqu’à ce que ses voisins les aident. Ils ont cherché refuge dans une douche en béton au sous-sol, tenant des oreillers sur la tête pour se protéger des chutes de débris.
“C’était fini en 30 secondes probablement”, a-t-elle déclaré, détruisant la maison où elle vivait depuis 47 ans.
La voisine de Schaecher, Joan Mitchell, se trouvait avec son fils de 57 ans dans la maison où elle vivait depuis 10 ans lorsque la tornade a déferlé.
Elle avait ignoré les avertissements de tornade – jusqu’à ce qu’elle soit projetée au sol et que deux fauteuils inclinables volent sur elle.
« J’ai continué à prier et à prier, et après cela, j’ai commencé à crier : « Au secours ! Aide! Au secours !’ », se souvient Mitchell. Elle et son fils ont survécu avec des bosses et des contusions.
La gouverneure a salué jeudi la réponse de l’Agence fédérale de gestion des urgences alors qu’elle cherchait à obtenir une déclaration de catastrophe pour plusieurs comtés. Après avoir étudié les destructions de mardi, le National Weather Service a déterminé que trois puissantes tornades distinctes ont tracé des chemins totalisant 130 miles (209,21 kilomètres) à travers l’Iowa, selon Donna Dubberke, la météorologue en charge à Des Moines.
Colton Newbury, 24 ans, travaillait à Des Moines lorsque la tornade a frappé, à près de 97 kilomètres de sa femme et de sa fille de 10 mois, chez elles à Greenfield.
Il s’est précipité pour découvrir que leur maison était « un trou dans le sol », a-t-il déclaré. Sa femme n’avait pas entendu les sirènes. Newbury a déclaré que son cousin était sorti en courant chercher sa femme et son bébé, et qu’ils avaient survécu à la tornade dans le sous-sol du cousin. Les vents ont emporté des maisons entières, a-t-il déclaré : « Il ne reste que les fondations dans presque toutes les maisons du quartier. »
Des conditions météorologiques encore plus violentes se déplaçaient dans le Midwest. Le centre de prévision des tempêtes du service météorologique montre un risque accru de tempêtes violentes tard jeudi et vendredi matin pour une grande partie du Nebraska et de l’ouest de l’Iowa, y compris les zones où des tornades ont frappé l’Iowa et des vents de force ouragan, de grosses grêles et des pluies torrentielles ont inondé les rues et les sous-sols du Nebraska. Des avertissements de tornade ont été émis jeudi soir pour le sud-ouest de l’Oklahoma et le centre du Texas.
Cette dernière série de phénomènes météorologiques violents – y compris d’éventuelles tornades – frappera l’Iowa « lorsque les gens dormiront », a prévenu Andrew Ansorge, météorologue du National Weather Service de Des Moines.
“En raison des dégâts déjà constatés, il ne faudra pas beaucoup de vent pour infliger encore plus de dégâts à ces maisons”, a déclaré Ansorge. “C’est tout simplement une mauvaise affaire à tous points de vue.”
Des conditions météorologiques plus violentes pourraient également frapper samedi et dimanche dans les régions du Texas, de l’Oklahoma et du Kansas endommagées par les tempêtes. L’état d’urgence a été déclaré à Temple, au Texas, après que de puissantes tempêtes ont ravagé la ville de plus de 90 000 habitants. Des milliers de personnes ont perdu l’électricité, les cours de jeudi ont été annulés et, à proximité de Fort Cavazos, des débris ont bloqué la circulation dans les installations de l’armée.
La tornade de Greenfield est l’une des plus puissantes de cette année, que le National Weather Service a identifié jeudi comme EF4 – le deuxième classement le plus puissant attribué aux tornades.
Cela a été si destructeur qu’il a fallu plus d’une journée aux autorités pour rendre compte des habitants de la région, et le ministère de la Sécurité publique de l’Iowa a déclaré que le nombre de blessés était probablement encore plus élevé. Les autorités n’ont pas encore dévoilé les noms des victimes de Greenfield.
Une cinquième personne a été tuée mardi à environ 40 kilomètres de Greenfield lorsque sa voiture a été emportée par une tornade, selon le bureau du shérif du comté d’Adams. Monica Zamarron, 46 ans, est décédée dans l’accident mardi après-midi, ont indiqué les autorités.
Reynolds a demandé une déclaration présidentielle accélérée de catastrophe pour les comtés de l’Iowa qui ont subi des dégâts importants. L’administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, l’a rejoint lors de la conférence de presse à Greenfield et a déclaré que son agence traiterait la demande le plus rapidement possible pour obtenir des ressources – qui pourraient inclure un financement pour un logement temporaire – pour ceux qui se retrouvent sans abri.
Il s’agit d’une saison de tornades historiquement chargée aux États-Unis, à une époque où changement climatique augmente la gravité des tempêtes dans le monde. Avril a eu le pays deuxième plus grand nombre de tornades enregistré.
Jusqu’à mardi, 859 tornades avaient été confirmées cette année, soit 27 % de plus que la moyenne américaine, selon le centre de prévision des tempêtes de la NOAA à Norman, en Oklahoma. L’Iowa en a enregistré le plus, avec 81 tornades confirmées.
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Beck a rapporté d’Omaha, Nebraska. les rédacteurs d’Associated Press Heather Hollingsworth à Mission, Kansas ; et Jim Salter à O’Fallon, Missouri, ont contribué.
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