L’astéroïde qui a été frappé par un vaisseau spatial de la NASA est maintenant suivi par des milliers de kilomètres de débris suite à l’impact.
Un panache de poussière et de débris est soufflé de la surface de l’astéroïde Dimorphos par le vaisseau spatial DART de la NASA après son impact le 26 septembre. Photo : AP/Teddy Kareta, Matthew Knight/NOIRLab
Les astronomes ont capturé la scène à des millions de kilomètres avec un télescope au Chili.
Leur observation remarquable deux jours après le test de défense planétaire du mois dernier a récemment été publiée dans un laboratoire de la National Science Foundation en Arizona.
L’image montre une queue en expansion semblable à une comète de plus de 10 000 km de long, constituée de poussière et d’autres matériaux crachés par le cratère d’impact.
Ce panache s’éloigne de l’astéroïde inoffensif, en grande partie à cause de la pression exercée par le rayonnement solaire, a déclaré Matthew Knight du US Naval Research Laboratory, qui a fait l’observation avec Teddy Kareta de l’observatoire Lowell à l’aide du Southern Astrophysical Research Telescope.
Les scientifiques s’attendent à ce que la queue devienne encore plus longue et se disperse encore plus, devenant si ténue à un moment donné qu’elle est indétectable.
“À ce stade, le matériau sera comme n’importe quelle autre poussière flottant autour du système solaire”, a déclaré Knight dans un e-mail mardi.
D’autres observations sont prévues pour déterminer la quantité et le type de matériel lancé depuis le Dimorphos de 160 mètres, une petite lune d’un astéroïde plus gros.
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Lancé il y a près d’un an, le vaisseau spatial DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a été détruit dans la collision frontale.
La mission de 325 millions de dollars (500 millions de dollars australiens) visant à dévier l’orbite d’un astéroïde était conçue comme une répétition générale pour le jour où un rocher tueur se dirigera vers nous.
Dimorphos et sa roche compagne n’ont jamais constitué une menace pour la Terre et ne le sont toujours pas, selon la NASA.
-AAP
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