Le soutien lyrique de Toomaj Salehi aux manifestants en Iran l’a déjà conduit derrière les barreaux, mais cette fois, la bonne aventure du rappeur populaire fait craindre aux fans et aux membres de sa famille pour sa vie.
Quelques jours à peine avant son arrestation le 30 septembre, Salehi, 32 ans, a publié son dernier clip vidéo, dans lequel il fait des prédictions inquiétantes sur l’avenir du régime clérical iranien s’il poursuit sa violente répression contre les manifestations antigouvernementales en cours.
“Je suis le prédicteur, le diseur de bonne aventure”, rappe-t-il dans la vidéo d’Omen, qui le montre lisant les motifs laissés dans sa tasse de café et avertissant que la force brute ne prévaudra pas.
“J’ai vu une cage dans le marc de café – un lion chassait un chacal”, explique-t-il, faisant allusion à un conte de fées sur la sagesse vainquant la force physique. “Nous nous lèverons du bas et viserons le sommet de la pyramide.”
Salehi poursuit en avertissant que les protecteurs du régime – y compris le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), les forces paramilitaires Basij, le ministère des Renseignements et les médias d’État – auront tous leur journée devant les tribunaux.
Salehi a donné suite à la nouvelle vidéo en publiant sur les réseaux sociaux des images de lui debout aux côtés de manifestants et scandant contre les forces de sécurité dans sa ville natale de la province d’Ispahan. Le rappeur, un Lur ethnique qui a été arrêté l’année dernière après avoir publié d’autres chansons critiquant le gouvernement, a proposé de se rendre si des manifestants détenus dans sa ville natale de Shahinshahr étaient libérés.
Dans des messages ultérieurs, il a qualifié les autorités provinciales de « vermine lâche » et de « racailles qui répriment et arrêtent [innocent] personnes.”
Peu de temps après, Salehi a disparu et n’a pas été entendu depuis.
Les médias d’État ont rapporté le 30 septembre que Salehi avait été arrêté et une agence de presse proche du CGRI a publié une photo du rappeur aux yeux bandés à l’intérieur d’une voiture.
Une courte vidéo publiée plus tard par un club de presse associé à la chaîne de télévision publique iranienne prétend montrer le rappeur admettant qu’il a fait une erreur.
Mais les affirmations selon lesquelles il aurait été surpris alors qu’il “sortait illégalement des frontières occidentales du pays” ont été violemment contestées, et les aveux vidéo ont été qualifiés de faux par certains et d’aveux forcés par d’autres.
Des membres de la famille ainsi que le compte Twitter officiel de Salehi ont déclaré que le rappeur avait en fait été arrêté dans la province du sud-ouest de Chaharmahal et Bakhtiari, des centaines de kilomètres de la frontière occidentale de l’Iran.
Dans un communiqué, l’oncle de Salehi, Eghbal Eghbali, a déclaré que son neveu se trouvait dans la ville provinciale de Borujen le matin du 30 septembre lorsqu’il a écrit que “des choses suspectes” se produisaient devant chez lui. Peu de temps après, Salehi a cessé de communiquer. Eghbali a déclaré avoir appris des voisins et amis de Salehi que le personnel de sécurité était arrivé pour emmener le rappeur.
Plus tard le 30 septembre, un procureur de la province voisine d’Ispahan a été cité par l’agence de presse Meezan, qui est proche de la justice iranienne, disant que Salehi avait été arrêté “dans l’une des provinces du pays”. Le procureur a affirmé que le rappeur avait joué un rôle clé dans “la création de troubles et l’incitation et l’encouragement des troubles récents dans la province d’Ispahan et à Shahinshahr”.
L’agence de presse officielle IRNA, citant un responsable judiciaire de la province d’Ispahan, a déclaré que Salehi était accusé “d’activités de propagande contre le gouvernement, de coopération avec des gouvernements hostiles et de formation de groupes illégaux dans le but de créer l’insécurité dans le pays”.
Des milliers d’Iraniens, dont beaucoup de la jeune génération, sont descendus dans la rue ces dernières semaines pour protester contre la mort le 16 septembre de Mahsa Amini, 22 ans, décédée peu après avoir été arrêtée pour avoir prétendument violé la loi iranienne sur le hijab exigeant que les femmes couvrir leurs cheveux.
Alors que les manifestations se poursuivaient, les autorités ont intensifié leur répression, entraînant la mort de au moins 305 personnesdont 41 enfants, selon les derniers chiffres publiés par Iran Human Rights (IHR), basé à Oslo, le 6 novembre.
Salehi fait partie des centaines de jeunes voix éminentes, dont des militants, des artistes et des athlètes, qui ont été arrêtées pour avoir dénoncé la répression sanglante de l’État contre les manifestations. Dans l’ensemble, les militants estiment que des milliers de personnes ont été arrêtées par les autorités depuis le début des rassemblements.
Face à une menace existentielle potentielle pour le régime religieux iranien, 227 des 290 législateurs iraniens ont appelé cette semaine à une force encore plus grande en exhortant le pouvoir judiciaire à “traiter de manière décisive” avec ceux qui sont à l’origine des manifestations.
Ces dernières années, Salehi a acquis une notoriété pour son opposition ouverte à la direction du pays, en utilisant sa musique et sa présence sur les réseaux sociaux pour s’attaquer aux problèmes qui résonnent chez les jeunes Iraniens.
Dans la chanson Normal, il met en lumière les effets de la pauvreté, disant “Nos enfants dorment affamés la nuit” et demandant aux dirigeants iraniens comment leur conscience peut les laisser dormir.
La chanson Trou de ratsorti en 2021, accuse les membres des médias et de la communauté artistique à l’intérieur et à l’extérieur de l’Iran d’être un “allié du tyran”, une référence au guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei.
Dans une autre chanson, il fustige Téhéran relations étroites avec Moscou et Pékin, demandant : « Vous ne nous avez pas assez volé ? Maintenant, vous voulez donner la moitié [of our resources] en Chine et le reste en Russie.”
Salehi a été arrêté en septembre 2021 après que des agents de sécurité ont perquisitionné son domicile à Ispahan, avec Human Rights Watch décriant la détention de l’artiste pour “avoir exercé son droit à la liberté d’expression”.
Salehi a été accusé de “diffusion de propagande contre l’État”, mais après plus d’une semaine, il a été libéré sous caution. En janvier, il a été condamné à six mois de prison mais a été libéré avec sursis en février.
Pendant son absence, il a poursuivi son travail et a libéré Omen au milieu de la répression de plus en plus violente de l’État contre les manifestants antigouvernementaux.
“Le crime de quelqu’un a été de danser les cheveux au vent”, rappe-t-il. “Le crime de quelqu’un était qu’elle était courageuse et critiquée.”
Énumérant une litanie d’actes violents perpétrés par les autorités contre des manifestants, Salehi demande : « Combien de jeunes avez-vous tués en construisant une tour pour vous-même ? et prédit que l’année prochaine, la 44e année du règne du régime des mollahs, sera son « année d’échec ».
L’arrestation de Salehi a conduit à une condamnation généralisée à l’intérieur et à l’extérieur de l’Iran, et ses partisans ont répandu la #FreeToomaj hashtag sur Twitter pour faire la lumière sur sa situation.
Sa famille a déclaré ne pas connaître Salehi localisation ou santéles laissant se demander s’il est encore vivant.
Mais les autorités ont fait la lumière sur le sort de un autre rappeur iranien arrêté peu avant Salehi. La justice a annoncé le 7 novembre que Saman Yasin, un rappeur de la province de Kermanshah – une région du nord-ouest avec une importante population kurde et qui a été au centre de la répression gouvernementale – a été accusé de mener une “guerre” contre l’Iran et d’agir contre la sécurité du pays.
