SOFIA – Un avocat bulgare des droits de l’homme éprouvé au combat a exposé la semaine dernière son résultat préféré dans un test crucial du principe et de la résolution de l’UE alors que le Kremlin poursuit agressivement ses ennemis présumés au pays et à l’étranger.
Répondre aux préoccupations après un tribunal à Varna a ordonné l’extradition d’un fugitif russe qui a publiquement protesté contre la guerre de Moscou contre l’Ukraine depuis le sol bulgare, Mikhail Ekimdzhiev a débité une liste d’affaires dans lesquelles la plus haute cour européenne des droits de l’homme a conclu que la Russie abandonné ses engagements internationaux, violé les droits des détenus gênants, et persécuté riches rivaux du Kremlin.
“Le fait évident qu’il y a un risque que si [Aleksei] Alchin est extradé, il sera soumis à de telles [abusive] traitement dans les centres de détention et les prisons russes devrait conduire à un refus catégorique du tribunal bulgare d’extrader”, a déclaré Ekimdzhiev, qui a plaidé avec succès devant la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) basée à Strasbourg, au service bulgare de RFE/RL.
Le cas d’Alchin menaçait de faire de la Bulgarie le premier État européen à extrader un suspect vers la Russie depuis que le président Vladimir Poutine a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine il y a six mois.
Les critiques ont averti que le rapatriement d’Alchin aiderait Poutine à internationaliser sa répression sans précédent contre la dissidence au milieu d’une guerre non provoquée qui a tué des dizaines de milliers de personnes et déclenché la plus grande crise de réfugiés en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, sans parler des retombées économiques mondiales.
Mais le 25 août, une cour d’appel bulgare a annulé l’ordonnance d’extradition, invoquant des garanties insuffisantes quant à la protection des droits et de la dignité d’Alchin s’il était remis aux autorités russes. Sofia ne pouvait pas non plus garantir qu’il ne serait pas persécuté pour des raisons politiques.
Alchin, 46 ans, a été rapidement libéré.
“Aujourd’hui, la cour d’appel de Varna a montré au monde que la Bulgarie adhère aux principes européens des droits de l’homme, de la liberté et du droit à la vie”, a déclaré Alchin, accompagné de sa femme, aux journalistes devant la salle d’audience de la ville portuaire de la mer Noire.
L’épouse d’Alchin et ses compatriotes émigrés russes craignaient qu’un transfert ne constitue un dangereux précédent obligeant essentiellement la Bulgarie et ses partenaires de l’UE à aider à intimider les Russes à l’étranger.
“La seule chose sur laquelle nous comptions et sur laquelle nous continuons de compter, c’est que nous sommes en Europe”, a déclaré la femme d’Alchin, Olga Gyurova. “La Bulgarie, en tant que pays européen, prenant des décisions, doit être basée sur le système de valeurs européen.”
Entrepreneur avant d’immigrer en Bulgarie il y a au moins cinq ans, peut-être dès 2014, Alchin était déjà recherché par la Russie pour fraude fiscale présumée.
Mais Moscou n’a demandé son extradition qu’après la diffusion d’une vidéo d’Alchin brûlant de manière démonstrative son passeport russe à Varna deux jours après que les troupes russes ont traversé les frontières de l’Ukraine le 24 février.
Alchin a déposé une demande d’asile politique après que les autorités bulgares l’ont arrêté début août.
Dans un dossier adressé aux procureurs bulgares, Alchin a allégué que “la Fédération de Russie me persécute pour des raisons politiques” sur la base de la vidéo et de “nombreux événements anti-guerre” auxquels il a assisté. Il a affirmé avoir vu et dénoncé la corruption russe dans le passé.
Les autorités russes ont déclaré Alchin fugitif devant la justice en avril 2018, à la suite d’une enquête sur une évasion fiscale présumée. Environ un an plus tard, les procureurs l’ont inculpé par contumace. En mai dernier, un tribunal russe a ordonné son placement en détention provisoire pour une durée indéterminée une fois qu’il a été appréhendé avec succès.
Alchin a rejeté les accusations comme non fondées et a déclaré qu’il n’avait connaissance d’aucune affaire contre lui lorsqu’il a quitté la Russie, bien qu’il ait déclaré que des audits de plus en plus fréquents l’avaient amené à craindre qu’il ne devienne la cible de “persécutions”.
“Le monde est déjà très conscient du fonctionnement du système de justice pénale russe”, a déclaré Gyurova alors que la menace d’extradition pesait toujours sur la tête de son mari. “Si la partie russe a voulu interagir avec lui sur cette question depuis 2018, pourquoi s’est-il retrouvé tout à l’heure, dans cette situation, après s’être autorisé à s’exprimer publiquement contre la guerre ?”
De nouvelles lois russes depuis le début de l’invasion ont criminalisé le “discrédit des forces armées” et la diffusion de prétendues “fausses informations” sur l’armée, les missions diplomatiques ou les organes de l’État. D’autres mesures punissent les références à la guerre comme étant autre chose qu’une « opération militaire spéciale ».
Les lois russes antérieures sur les agents étrangers présumés et les organisations et individus “indésirables” ont également été largement appliquées au-delà de leur expansion précédente au cours de la majeure partie de la dernière décennie.
Les tribunaux russes affichent un taux de condamnation inhabituellement élevé de près de 99 %, un chiffre qui dépasse l’ère des procès-spectacles sous le dirigeant soviétique Josef Staline. Les experts juridiques avertissent que le recours aux aveux forcés, les préjugés d’enquête et d’accusation et un système judiciaire politisé sont parmi les facteurs qui rendent les acquittements si rares.
“Quoi qu’il ait essayé en Russie, [Alchin’s] la situation va s’aggraver”, a déclaré à bTV Krassimir Kanev, militant et éducateur de longue date des droits de l’homme et président du Comité bulgare d’Helsinki (BHK).
Certains Bulgares avaient exhorté le président Rumen Radev à intervenir pour accorder l’asile bulgare à Alchin.
Le tribunal de première instance de Varna a déclaré qu’un procureur russe, Piotr Gorodov, avait assuré à la partie bulgare qu’Alchin ne serait pas maltraité et qu’il serait autorisé à prendre un avocat après sa remise.
Mais la cour d’appel a accordé peu d’importance au gage. Il a déclaré que si Alchin était extradé, sa “situation serait aggravée compte tenu de ses convictions politiques et de ses droits en [Russian] les poursuites pénales… seront entravées.”
Il a cité les accusations du Parlement européen de “répression continue contre la société civile et les défenseurs des droits de l’homme en Russie” et une évaluation des droits de l’homme en Russie par le BHK. “Il ne fait aucun doute que la Russie a intensifié sa répression contre les manifestants pacifiques, les défenseurs des droits de l’homme, les militants de la société civile et les manifestants contre la guerre”, a conclu le tribunal, selon son service de presse.
Des dizaines de milliers de Russes sont partis à l’étranger depuis février vers des endroits comme l’Arménie, la Géorgie et la Turquie, en plus des destinations de l’UE, dans certains cas pour fuir la répression du Kremlin ou les sanctions internationales punissant l’invasion.
“C’est une menace incroyable pour nos militants qui ont fui le pays – ils ne veulent rien avoir à faire avec le régime là-bas”, a déclaré Petar Tanev de For A Free Russia. mouvementqui réunit les Russes de Bulgarie qui s’opposent à la politique de Poutine, a évoqué d’éventuelles extraditions comme celle d’Alchin.
“Le régime de Poutine essaie d’utiliser tous les outils pour influencer l’opposition russe à l’étranger”, a-t-il ajouté.
