Dans un climat de guerre, Noël à Belém est marqué par la tristesse et les pertes économiques

Pour Daniela Kreschcorrespondant de RFI à Israël

Bien qu’elle se trouve à plus de 70 km, Belém a tenu à se montrer solidaire avec les habitants de Gaza. Cette année, dans cette ville gouvernée par l’Autorité palestinienne, pas de festivités musicales, de cérémonies ou de décorations extravagantes devant l’église de la Nativité.

Sur la Praça da Manjedoura, il n’y a également aucun signe du grand et traditionnel sapin de Noël, ni des touristes et des fidèles qui se rassemblent habituellement autour de lui pendant toute la période de Noël. Au lieu de l’arbre, une église locale a installé une crèche très différente, dans laquelle l’enfant Jésus apparaît enveloppé dans un linceul blanc, comme s’il était une autre victime des bombardements à Gaza.

Les boutiques de souvenirs sont également pratiquement désertes. Et les fortes pluies tombées sur la région la veille de Noël semblent avoir encore plus découragé les quelques visiteurs présents dans la ville.

L’annulation des fêtes est officielle. En novembre également, les dirigeants des différentes représentations chrétiennes de Jérusalem ont publié une lettre demandant à leurs fidèles de renoncer à toute « activité festive inutile » à Noël. Des orientations qui ont même été suivies par la mairie de Belém.

Cette année, il n’y a eu que la traditionnelle marche du patriarche latin de Jérusalem. Comme chaque année, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, la plus haute autorité catholique de la région, a marché de Jérusalem à Bethléem, mais cette fois, la marche s’est déroulée en silence et sans musique. Le cardinal a également célébré la messe de minuit à l’église de la Nativité.

Terre Sainte sans pèlerins

Mais même s’il n’y avait aucune orientation des autorités religieuses et politiques pour un Noël sans fêtes à Bethléem, ce serait probablement la réalité, puisque les pèlerins ont pratiquement disparu de la ville et de tous les lieux sacrés de Terre Sainte. La vague d’annulations s’était déjà déclenchée depuis le 7 octobre. Toutes les compagnies aériennes internationales ont annulé leurs vols de peur qu’une des plus de 12 000 roquettes lancées par le Hamas contre Israël n’atteigne un avion.

Rappelons que la guerre a commencé le 7 octobre, lorsque des milliers de membres du Hamas ont envahi Israël, tuant plus de 1 200 personnes, en blessant environ 10 000, en plus d’en kidnapper 240 autres, pour la plupart des civils. En réponse, Israël a lancé une violente incursion militaire aérienne et terrestre dans le but de détruire les infrastructures du Hamas et de récupérer les otages.

Les données du ministère de la Santé de Gaza, contrôlé par le Hamas, indiquent qu’environ 20 000 Palestiniens sont morts depuis le 7 octobre. Les informations ne peuvent pas être vérifiées et ne font aucune distinction entre les combattants et les civils, ni entre les personnes tuées par les attaques israéliennes ou par les tirs de roquettes ratés du Hamas contre Israël.

L’annulation des festivités de Noël s’avère également être un coup dur pour l’économie de Belém : le tourisme représente environ 70 % des revenus de la ville. Et presque tous ces revenus sont générés pendant la période de Noël. La mairie locale affirme que plus de 70 hôtels de Belém ont été contraints de fermer leurs portes, laissant des milliers de personnes au chômage.

Début décembre, le ministère palestinien du Tourisme avait calculé que l’impact total de la guerre et de ses conséquences avoisinerait les 200 millions de dollars en 2023. Un coup dur alors que la ville commençait à se remettre des pertes générées par la pandémie de Covid. – 19. En 2020 et 2021, Belém a connu deux Noëls courts en raison des restrictions imposées par le coronavirus.

Historique des visites

En 2022, cependant, tout semble commencer à revenir à la normale, avec l’ouverture des frontières et le retour de millions de pèlerins et de visiteurs. La même chose s’est produite avec d’autres villes, comme Jérusalem et Nazareth, en Israël, qui ont connu un Noël abondant l’année dernière, presque comme en 2019, lorsqu’elles ont connu un record historique de visites, avec 4,2 millions de touristes arrivant en Terre Sainte.

Cette année à Gaza, il n’y a aucun signe de célébrations de Noël au milieu de la guerre qui ravage le territoire. De plus, il y a actuellement très peu de chrétiens dans la bande de Gaza. Ils étaient déjà peu nombreux avant la montée du Hamas sur le territoire en 2007 : seulement 4 200 à 1,5 million de musulmans. Aujourd’hui, ils comptent moins d’un millier de personnes parmi plus de 2 millions de musulmans.

La plupart des chrétiens ont fui la région en raison des persécutions persécutées par des groupes islamiques fondamentalistes, comme le Hamas lui-même. Une enquête réalisée en 2020 par le Centre palestinien pour la politique et la recherche a révélé que 25 % des chrétiens de Gaza et de Cisjordanie ont témoigné avoir été victimes de violences à motivation religieuse entre Palestiniens. Pas moins de 70 % déclarent avoir entendu, au moins une fois dans leur vie, des musulmans dire que le destin des chrétiens est de « brûler en enfer ».

La ville de Bethléem elle-même, berceau du christianisme, a perdu sa majorité chrétienne depuis la création d’Israël et l’intensification des tensions régionales. En 1948, les chrétiens représentaient 70 % de la population. Aujourd’hui, ils ne sont plus que 10 000 dans une ville de 75 500 habitants. Soit environ 14 %.

En Israël, le nombre de chrétiens est en augmentation, même s’ils constituent une petite minorité. Actuellement, ils représentent 2% de la population du pays, soit environ 190 000 personnes, soit 1,3% de plus qu’en 2022.