Dans les coulisses des 75 ans de Costa, le long voyage d’une histoire italienne

La soirée du 75ème anniversaire de Costa Crociere a d’abord gagné le pari météo, car ce serait une journée terrible, pleine de bombes à eau, et au lieu de cela, juste avant l’ouverture du check-in des invités, le ciel s’est ouvert et s’est levé. le soleil qui se couchait peu après sur la côte toscane, un immense navire illuminé. Vous êtes monté à bord depuis les marches de la Gare Maritime de Gênes, une structure monumentale chargée d’histoire. Combien de navires avez-vous vu ? Et combien de passagers a-t-il vu, de chaque classe. Nous sommes montés à bord comme si nous étions tels, munis de bracelet, badge et photo à remettre à la réception. Un anniversaire, mais aussi une navigation. La vie de Costa Crociere est longue, condensée en presque deux heures qui furent en fait une étreinte. Avec quelques coulisses savoureuses.

A bord des 6 500

Non, il y avait moins d’invités à la fête du 75e anniversaire. Les 6 500 étaient les passagers régulièrement embarqués sur la côte toscane pour la croisière qui part chaque vendredi de la capitale ligure, qui, dans des tenues très décontractées, ont vu des dizaines d’invités en costumes sombres et en robes de cocktail, comme l’exigeait l’invitation, franchir le cordon d’accès à le salon qui leur est réservé. L’accueil avec des bulles et des doigts de nourriture, tandis que les photographes ont photographié au reflex et au Polaroid : les premiers iront sur Vanity Fair, les seconds ont été reversés directement après la pose aux “models”. Ambiance détendue, le chef Bruno Barbieri sans cravate raconte ses débuts sur les bateaux de croisière, anticipant ce qu’il dira sur scène. «Le premier jour, j’ai rêvé que tôt ou tard, je deviendrais moi aussi chef d’un grand navire. J’avais 18 ans, je m’occupais des garnitures et des accompagnements…”, raconte-t-il. Nous commençons également à parler des choux à la crème frits, qu’il recommande dans son menu signature, et à quel point il se sent toujours comme un membre de la famille à bord. Puis ils viennent l’appeler pour l’emmener à la cuisine et au revoir…

Nous nous dirigeons cependant vers le théâtre, où un public est installé avec les premières rangées de chaises réservées d’un côté à la haute direction de l’entreprise et de l’autre aux membres de la famille Costa, ainsi qu’aux représentants des institutions. Le maire de Gênes Marco Bucci, le gouverneur ligure Giovanni Toti, le commissaire de l’Autorité portuaire Paolo Piacenza au premier rang, mais aussi – entre autres – le constructeur Davide Viziano, l’entrepreneur Marco Belloni (Zeffirino), le président de l’aéroport de Gênes Alfonso Lavarello (avec une longue carrière derrière lui dans le secteur des croisières), le président de Porto Antico Spa Mauro Ferrando…

L’animatrice, Simone Marchetti, directrice de Vanity Fair, monte sur scène avec une cape rouge Prada qui étonnera plus tard le maire de Gênes (“Si je la portais moi-même, tu connais ma femme…”). Le premier protagoniste est également l’hôte, le PDG de Costa Crociere Mario Zanetti. Derrière lui, un agrandissement de son premier insigne d’entreprise. « C’était le 8 avril 1999, mon premier jour, j’avais 28 ans. Je suis né à Cogoleto, près de Gênes, j’ai étudié dans la capitale et sur le chemin de l’école puis de l’université j’ai croisé des bateaux de croisière avec le C pour Costa sur la cheminée…”. Zanetti révèle qu’il ne dort pas beaucoup et qu’il se lève très tôt. « Le lever du soleil sur le navire est mon moment préféré, surtout si vous entrez dans le port. Et entrer dans celle de Gênes – dit-il après avoir parlé d’une de ses croisières avec sa famille – est une émotion unique et irremplaçable ».

Émotions

Restons sur la vague des notes émotionnelles. Ainsi le commandant de la Côte Toscane, Giulio Valestra, qui rappelle la fête surprise d’un passager de 105 ans. Ensuite, Nicola Costa, ancien président de Costa Armatori et président de Costa Crociere de 1986 à 1997, entre sur scène. C’est l’histoire de la famille Costa, et il n’est pas seul. À côté de moi se trouve Filippo Costa, qui avec son fils lancera bientôt une nouvelle entreprise dédiée à l’e-sport dans le Porto Antico de Gênes (elle s’appellera Esplace). Et d’autres Costas sont autour de nous. Une photo de 1991 d’une réunion de toute la Costa sur la Costa Classica apparaît sur l’écran. « Vous étiez 325, se souvient Marchetti. “Maintenant, nous sommes plus de mille”, répond Nicola Costa, qui, appelé à poursuivre dans sa mémoire plus personnelle, se souvient de sa première traversée de l’équateur avec l’Eugenio C., voyageant vers l’Amérique du Sud avec des passagers et des émigrants italiens. « Comment les frères et sœurs et tant de membres de la famille peuvent-ils s’entendre ? La base, ce sont les valeurs qui nous ont été léguées. Et une recommandation : ‘Soyez sincère, ne mentez jamais’ ».

Il est suivi par le PDG de la société mère, Josh Weinstein, qui se souvient également de vacances en croisière sur un navire Costa avec sa famille. “Qui aimerait être à bord ?”, lui demande l’animateur. “Le commandant. C’est une rock star.” Micky Arison, fils de Ted Arison, le fondateur de Carnival, est également arrivé à Gênes en provenance d’Amérique (avant de se rendre sur la côte toscane, il avait rencontré les employés du siège de Gênes et visité Fincantieri, le principal chantier naval des navires Costa). Je m’approche du président et premier actionnaire du géant des croisières, je lui rappelle le premier navire de Carnival, l’ancien Empress of Canada du Canadien Pacifique, acquis, rénové à Gênes et rebaptisé Mardi Gras. Les travaux de réaménagement sont effectués aux chantiers navals Mariotti, la personne de contact est l’ingénieur en chef Piero Passalaqua, avec lui également les commandants Giorgio Schiaffino Salvo et Claudio Anghelè. « Arison se souvient et sourit. Ce fut le début d’un empire, il y a beaucoup de choses à raconter. « Un long voyage », me dit-il.

A la Lanterne

Lorsque le maire Bucci prend la parole, après avoir surmonté la surprise de la cape rouge de l’hôte, il révèle d’abord un de ses endroits préférés, qu’il recommanderait à tous ceux qui souhaitent visiter Gênes. “Je lui dirais d’aller au sommet de la Lanterne, car de là-haut il peut voir toute la ville, mais surtout son histoire”. Ensuite, on continue avec le béton. Nous parlons de tourisme. « La première destination au monde est New York et non l’Italie, même si notre pays a tout pour attirer les touristes. Mais New York sait mieux vendre une expérience. Ici, nous devons créer une expérience unique chez les touristes qui viennent visiter Gênes et l’Italie en général. Nous pouvons le faire, nous le ferons. » Le gouverneur Toti parle de courage. « Il nous faut un peu plus pour vendre l’expérience de l’Italie et de la Ligurie. Nous essayons et Costa Crociere nous aide.” « Combien de millions de passagers la compagnie amène-t-elle à Gênes, en Ligurie, en Italie » est encore Bucci. Tourisme et travail. “Il faut créer un système, donner aux jeunes la possibilité de se former et de rencontrer ceux qui proposent du travail”, poursuit Toti. Costa forme également son personnel en Ligurie, il y a une tradition, il y a une histoire.

Le retour de la sérénité

A bord on parle de l’après-crise liée au Covid. “2023 est la première année ‘normale’ pour le secteur des croisières: les projections – dit le PDG Zanetti – sont des chiffres qui seront probablement supérieurs à 2019 et nous jouons un rôle important dans cette industrie”. L’Est ne semble pas en mesure d’influencer la reprise du secteur des croisières. “Nous avons ajusté certains itinéraires mais sinon tout continue normalement sur nos routes dans les Caraïbes, les Émirats et la Méditerranée en hiver”, explique le responsable. « Les choix que nous faisons ont toujours la sécurité et la santé de nos collègues à bord et de nos invités au centre : c’est ce que nous transmettons – conclut-il – même à une époque où l’on veut être sans soucis et profiter de ses vacances ».

Et que la période sombre de la pandémie, où les navires s’arrêtaient, est désormais loin, affirme également Rispetti Turismo, à l’occasion de l’Italian Cruise Day, le forum annuel de référence du secteur des croisières. L’observatoire estime que l’Italie atteindra le record historique de 12,9 millions de passagers accueillis d’ici fin 2023 et fera également entrer 8 ports dans le classement des 20 principaux ports méditerranéens de croisière.

Il grand finale

Le 75ème anniversaire est célébré par un toast au théâtre, puis la chanteuse Malika Ayane monte sur scène et enchante. Le PDG Zanetti chante presque toutes ses chansons, doucement. Un moment vraiment spécial. Et puis la fête continue dans la ville, avec le Monumental Tour, un spectacle exceptionnel créé par le DJ et producteur français Michael Canitrot, qui allie musique électronique, patrimoine culturel et art numérique, vous faisant découvrir le Palazzo Ducale sous un nouveau point de vue. Spectacle de lumière et vidéo-mapping, beaucoup de monde, des milliers de personnes dansant sur la place. Le câlin à Costa.

p.s. Le programme des célébrations du 75ème anniversaire de Costa se poursuivra la semaine prochaine avec deux initiatives en faveur de l’hôpital Gaslini. Le lundi 23 octobre, Angelo Pintus proposera son spectacle au Politeama Genovese, à partir de 21 heures. La totalité des bénéfices de la soirée sera reversée à la charité de l’hôpital Gaslini de Gênes, Costa doublant le montant total. Le vendredi 27 octobre, un groupe de jeunes patients hospitalisés et leurs familles embarqueront à bord du Costa Toscana pour une journée à la découverte du vaisseau amiral de l’entreprise italienne, en compagnie de Mattia Villardita “SpiderMan”, l’homme qui, déguisé en célèbre super-héros, apporte le sourire aux enfants hospitalisés dans les services hospitaliers de toute l’Italie.