dans le business risqué de l’écriture fantôme

Prince Harry, Britney Spears, Barbra Streisand, Richard E Grant : en 2023, la fabrique de mémoires de célébrités semble faire des heures supplémentaires, avec huit des 10 best-sellers britanniques de cette semaine écrits par les cercles restreints d’Hollywood et de Westminster. Ou plutôt, écrit par les nègres engagés pour observer les étoiles. Ces chiffres insaisissables sont passés du statut de « sale petit secret » à, dans le cas du nègre du prince Harry, JR Moehringer, une place de premier plan dans la co-écriture sur la couverture du livre et plus d’un million de dollars dans le processus.

C’est pour cette raison que Kevin Anderson – directeur de Kevin Anderson & Associates (KAA), l’agence d’écriture fantôme qui gère certains des plus grands titres de premier plan au monde – s’est récemment étendu au Royaume-Uni. Responsable des mémoires de Gwyneth Paltrow, Joe Biden et Rafael Nadal – qui figuraient tous sur la liste des best-sellers du New York Times – un nouveau bureau à Londres est en train de se préparer pour dynamiser une entreprise qui produit désormais 500 titres par an. William Shatner, Carrie Underwood, Tiger Woods et Bernie Sanders sont tous des clients de la KAA, bien qu’Anderson affirme que la KAA n’est pas en mesure de révéler leurs « clients les plus importants et les plus réussis » – y compris un royal anonyme. “C’est très frustrant de ne pas pouvoir partager, ce qui est une situation courante chez les fantômes.”

Les nègres sont-ils devenus la norme parce que les célébrités ne savent pas écrire ? « Absolument pas », dit Anderson, désignant le best-seller de Jennette McCurdy en 2022, I’m Glad My Mom Died, comme exemple de mémoires auto-écrites réussies. Il admet qu’il s’agit d’une exception, mais maintient que « tout comme vous ne voulez pas faire votre propre travail de dentiste ou vos propres impôts, vous vous adressez à quelqu’un qui est un expert en la matière. Et donc, avec ces célébrités qui ont des histoires vraiment puissantes, ou peut-être même juste une idée vraiment intéressante, elles s’adresseront à un nègre professionnel si elles n’ont pas les compétences rédactionnelles qui peuvent vraiment rendre justice à l’histoire ou au message.

Quelle que soit la manière dont la saucisse est préparée, les éditeurs sont prêts à en tirer profit : « La demande d’autobiographies de célébrités n’a jamais été aussi forte de la part des éditeurs, qui sont bien plus petits et plus réticents à prendre des risques que jamais », déclare Anderson. “Les autobiographies de célébrités se vendent toujours car elles ont un public de fans – c’est un pari beaucoup plus sûr qu’un livre brillant d’un inconnu.”

Inévitablement, l’intensité de la relation entre célébrité et écrivain fantôme signifie que la « gestion de crise » constitue un élément clé du travail d’Anderson. Il a envoyé ses écrivains à Aruba, au Japon, au Nigeria et dans toute l’Europe pour une durée pouvant aller jusqu’à six mois. Les grands noms « peuvent être très difficiles », dit-il. Par exemple, Moehringer a rappelé qu’en écrivant Spare, « ma tête me martelait, ma mâchoire était serrée » alors qu’il se retrouvait « à crier après le prince Harry… ».