“Dans l’America’s Cup, les hommes les plus forts peuvent tomber très bas”

Vilanova et GeltruIls aiment tous la voile, mais ils semblent venir de planètes différentes. Des centaines de patins catalans, l’un des bateaux les plus appréciés de la côte catalane, ont levé leurs voiles ce samedi pour faire chauffer leurs moteurs avant la régate préliminaire de la Coupe de l’America. Sur le chemin du retour au port, ils sont passés à proximité des six équipes qui s’apprêtaient à tenter de remporter la Coupe des 100 Guinées, l’un des trophées les plus célèbres du monde du sport, en 2024. Des équipes composées d’ingénieurs, d’informaticiens, de mathématiciens, de nutritionnistes, d’anciens cyclistes professionnels pour pédaler sur le bateau et, qui sait, peut-être des espions. La Copa América de Vela a levé le rideau avec les premières courses préliminaires d’un tournoi qui ne sera décidé qu’en octobre 2024. La rencontre de ce week-end à Vilanova est un premier avant-goût de voir comment six équipes qui, parfois, semblent plus dépendantes de leurs rivaux que sur eux-mêmes.

“Cette compétition fait tomber très bas certaines des personnes les plus riches et les plus puissantes du monde et leur fait perdre leur rôle”, explique Magnus Wheatley, historien de la voile de l’America’s Cup, qui se promène ces jours-ci dans l’espace presse. Le Britannique, qui prépare un livre sur la première édition de la compétition, en 1851, connaît par cœur chaque champion, chaque bateau et chaque entrepreneur qui a cherché la gloire. Naufragé, à plusieurs reprises. “Pensez à Monsieur Thomas J. Lipton, le grand magnat des infusions et du thé, l’un des hommes les plus riches du monde à l’époque. Il a tout fait pour devenir un champion britannique de bateaux et n’a jamais réussi. Des millions et de la santé y sont restés. Et il ne pourrait jamais réussir, jamais”, explique-t-il.

Les Thomas J. Lipton modernes sont désormais des marques comme Red Bull, INEOS ou Prada. De grandes marques internationales qui s’allient avec des clubs de voile historiques, pour gagner. “D’une certaine manière, ils ressemblent aux pirates du passé, prêts à tout”, plaisante Wheatley. Dans la quête de la gloire, il y a eu des bagarres entre équipages, des accidents dus au refus de céder le passage au rival, des insultes et beaucoup d’argent a été investi pour voler aux rivaux certains de leurs marins les plus experts. Lorsque l’équipe suisse Alinghi a étonnamment remporté la Coupe de l’America, étant un pays enclavé, c’est parce qu’elle a nationalisé par décret un équipage néo-zélandais. C’est pour cette raison que cette année, il y a des règles pour éviter des événements comme celui-ci. Le règlement de chaque édition, il faut le rappeler, est décidé par l’équipe championne.

Certains des épisodes les plus controversés du tournoi concernent cependant les espions. Pour les participants, savoir ce que font leurs concurrents est aussi important que leur propre programme, même s’ils concourent désormais sur des bateaux quasiment identiques. Les petits détails font la différence, et c’est pourquoi les rivaux s’espionnent les uns les autres. En fait, il y a quelques années Emirates Team New Zealand a annoncé le licenciement d’une entreprise sous-traitante pour avoir prétendument divulgué des secrets à ses rivaux. Grant Dalton, responsable de l’organisation de la Coupe en Catalogne, a expliqué en 2017 comment ils devaient détecter s’il y avait des microphones cachés ou des pirates informatiques dans leurs services informatiques.

La célèbre Coupe 1983, avec des plongeurs espionnés

Mais l’un des cas les plus célèbres a été celui d’il y a 40 ans, dans ce qui est probablement l’édition la plus célèbre, en 1983. Jusqu’alors, de 1851 à 1983, la Coupe avait toujours été remportée par les Américains du New York Yacht. Club. Ils n’avaient jamais perdu. La Coupe, il faut le rappeler, n’a pas de calendrier stable. Cela se fait lorsqu’un aspirant défie les champions, c’est pourquoi quatre ou douze ans peuvent s’écouler entre chaque édition. Quoi qu’il en soit, en 1983, les Australiens arrivèrent à Newport, où se déroulait la Coupe, avec un bateau surprenant qui voulait se battre. ils l’ont fait

Ce navire transportait un ours révolutionnaire avec des ailes. L’ours est une pièce utilisée pour améliorer la stabilité, située en l’occurrence sous le navire. Les Australiens l’ont tellement caché que lorsqu’ils ont soulevé leur navire pour le nettoyer, ils l’ont recouvert d’un tissu. Le mystère de ce qui se trouvait sous le navire était tel que, après une séance d’entraînement, un membre de l’équipe australienne a aperçu quelque chose d’étrange près du navire : un plongeur. Celui-ci sera emmené dans un commissariat de police, mais cela n’a jamais été tenté et les Australiens ont toujours soupçonné que, se faisant aux États-Unis, les services secrets locaux auraient aidé l’équipe new-yorkaise. “Une légende raconte que lorsque Alan Bond, le magnat australien qui a investi l’argent, a rencontré son rival avant les dernières courses, il a vu que ce dernier avait sur la table une photo de l’ours sur son bateau”, explique Wheatley. Quoi qu’il en soit, deux autres plongeurs ont été repérés en train de tenter de prendre des photos du célèbre ours, aujourd’hui exposé à l’Australian Maritime Museum. Cette année-là, les Australiens mirent fin à plus de 130 ans de domination américaine.

En 1992, les Américains sont à nouveau champions grâce à Bill Koch, l’un des hommes les plus riches du monde, qui a tout fait pour réussir. Koch a dépensé 3 millions de dollars pour tenter de tout savoir sur ses rivaux. Il a embauché des sous-marins qui faisaient partie de l’armée américaine pour les envoyer sous des navires rivaux, a placé des bouées cachées dans des endroits non autorisés pour calculer la vitesse des rivaux et à l’intérieur d’un navire qui avait l’air normal, a installé un poste de radio pour entendre ce qu’étaient les rivaux. en disant. “La Copa América n’a rien de noble ni de juste, c’est un sale jeu”, disait-il lui-même. Au moins il était honnête. En fait, la première édition de toutes, celle de 1851, a aussi eu ses incidents, car le navire américain a emprunté un itinéraire légèrement plus court que ses rivaux britanniques, car il ignorait une règle selon laquelle il fallait contourner une bouée sur l’extérieur. Son triomphe n’était pas en danger car les Britanniques se rendaient compte que personne n’avait informé leAmérique de cette règle non écrite parmi tous ceux qui naviguaient sur l’île de Wight. De plus, ils ont gagné avec une telle supériorité que beaucoup ont jugé enfantin de prétendre. D’autres en revanche accusent encore aujourd’hui les Américains de tricherie, rappelant qu’ils avaient engagé un navigateur local qui connaissait les eaux. Et donc peut-être que cet Anglais savait qu’il fallait contourner la fameuse bouée.

Les incidents se reproduisent encore et encore. En 2003, deux bateaux américains voulaient reconquérir le titre remporté par les Néo-Zélandais. C’est à ce moment-là que les informations classifiées de OneWorld ont été proposées à son rival américain Oracle pour 2,5 millions de dollars. Ceux-ci comprenaient des détails sur la conception de la coque, les techniques de navigation de l’équipage et des informations sur les membres de l’équipage. Oracle a préféré le signaler publiquement et ne pas accepter l’accord. C’était une chose de s’espionner soi-même et une autre d’acheter des informations à un homme qui voulait faire des affaires. De qui s’agissait-il ? Eh bien, de Sean Reeves, l’avocat de OneWorld, blessé parce que son salaire a été réduit.

En fait, au fil des années, les équipes ont commencé à embaucher des avocats, tant pour gérer les contrats que pour interpréter les règles. Les avocats ont continué à recevoir de meilleurs salaires que certains marins, essayant de découvrir si les rivaux avaient commis des erreurs dans le processus de préparation des nominations. Après l’incident avec Sean Reeves, il n’existe aucun autre cas connu d’avocats dont le salaire a été réduit. Soit dit en passant, Oracle a bien fait en 2003, mais une décennie plus tard, ils ont été pénalisés pour tricherie, lorsqu’ils ont secrètement modifié les détails de leur navire à une date non autorisée dans le calendrier des compétitions. Ils ont été rattrapés et trois membres de l’équipe ont été expulsés. Cette année, heureusement, tout le monde semble jouer franc jeu. À l’heure actuelle.