Dans la réalisation de Starfield – l’une des plus grandes histoires jamais racontées

C’est un mercredi soir et j’ai trouvé mon chemin vers Titan, la plus grande lune de Saturne. Sa surface est dure et peu attrayante. Si je devais retirer ma combinaison spatiale, je mourrais. Mais à l’intérieur d’une station spatiale verrouillée, une petite colonie de colons humains a élu domicile dans cet endroit.

Bill, un guide touristique joyeux, m’accueille au musée kitsch, rempli d’artefacts de la Terre. Il explique qu’en 2130, Titan fut le premier endroit colonisé par les humains après avoir quitté la planète bleue. En bas d’un escalier, il y a un ensemble de pièces d’aspect industriel remplies de conteneurs d’expédition rouillés. C’est ici, apprendrons-nous bientôt, que vivent certains habitants de Titan.

“L’espace est extrêmement limité”, remarque Bill. “Vous remarquerez donc un débordement ici.”

Une femme à proximité voit cette zone différemment, suggérant que les choses pourraient être un peu plus compliquées que ce que Bill a laissé entendre.

“Les caisses sont ce que nous appelons les quartiers d’habitation des pauvres”, dit-elle. “Comme moi.”

Bienvenue à Starfield, un nouveau jeu vidéo en préparation depuis des décennies. Le studio derrière dit qu’il en a 3 million des mots de dialogue et comprend plus de 1 000 environnements que les joueurs peuvent explorer à travers plusieurs galaxies.

Il n’est pas exagéré de dire que cela pourrait être l’une des plus grandes histoires jamais dit – sur n’importe quel support. Cela a également des conséquences réelles pour les développeurs qui misent sur le succès du jeu à la hauteur de leur vision.

Ce qui différencie les jeux vidéo

L’histoire de Starfield vise les étoiles, mais elle est née ici même sur Terre.

Aux Bethesda Game Studios dans le Maryland, une vitrine de trophées commence au premier étage du bâtiment et s’étend jusqu’au troisième. C’est un monument qui montre à quel point les jeux du studio ont trouvé un écho auprès des gens.

C’est également là que NPR rencontre Todd Howard, directeur du jeu Starfield, juste avant la sortie du jeu. À l’intérieur de cette vitrine à trophées, Howard montre une rangée de boîtes composées de tous les jeux vidéo sortis par le studio. Il s’intéresse particulièrement à Wayne Gretzky Hockey de 1988.

“Ma copine m’a offert ce jeu pour Noël et j’ai vu l’adresse sur la boîte”, explique Howard. Il étudiait à l’époque à l’université William and Mary, non loin du siège de l’entreprise.

“Alors je suis passé devant le bureau”, se souvient Howard. “Et j’ai juste frappé à la porte et j’ai dit : ‘Je veux travailler ici un jour.'”

C’est le genre d’histoire d’origine qui ne semble pas plausible en 2023, mais Howard non seulement rejoindrait ce studio, mais contribuerait à en faire l’un des jeux les plus influents. Au cours des années qui ont suivi, Bethesda s’est forgé la réputation de créer des franchises de jeux de rôle ambitieuses comme Fallout et The Elder Scrolls. Les joueurs sont tombés amoureux de la richesse de ces mondes et des décisions morales complexes qu’ils doivent y prendre.

Starfield suit ce playbook, mais raconte un autre type d’histoire. L’espace est la grande inconnue : une frontière qui pose encore plus de questions qu’elle n’en répond. Pour Howard, c’est la recherche de réponses à ces questions qui constitue l’âme de Starfield.

“Qu’y a-t-il là-bas ? Y a-t-il une vie extraterrestre là-bas ? D’où venons-nous ?” il réfléchit. “Vous savez, les gens oublient… que chaque élément sur Terre, chaque élément de notre corps provient d’une étoile qui explose.”

Il est difficile de dire quand Starfield a été véritablement conceptualisé pour la première fois, car l’espace est un élément fondamental de l’histoire d’Howard. Son frère est né le 20 juillet 1969, le jour où Neil Armstrong a atterri sur la lune. Il rendait également régulièrement visite à sa famille à Cap Canaveral, rappelant que les voyages dans l’espace ne sont pas une simple sorte de fantasme.

“Les humains font vraiment ça”, dit-il. “Cela fait partie de qui nous sommes.”

Starfield est la première IP originale de Bethesda en 25 ans. Mais le space opera de science-fiction est un terrain tellement exploré qu’il vaut la peine de se demander quel genre d’histoire il reste à raconter. Faire en sorte que Starfield se démarque de ses nombreuses inspirations — Star Trek, Battlestar Galactica et Le Martien, pour n’en nommer que quelques-uns, il s’agissait de comprendre ce que les jeux vidéo permettent de raconter différemment.

“Il existe de nombreux films formidables qui vous affectent et vous font réfléchir sur vous-même et sur votre vie, ou sur la façon dont vous réagiriez à une situation”, explique Howard. “Mais dans le jeu, vous le faites réellement. Et quand vous accomplissez quelque chose, c’était vous, et vous ressentez ce moment de fierté. regarde ce que j’ai fait“.

Le directeur du design, Emil Pagliarulo, qui a supervisé une grande partie de l’histoire et de la conception des quêtes du jeu, comprend qu’avec un jeu vidéo comme Starfield, le plaisir passe avant tout.

“Nous créons un jeu vidéo”, dit-il. “Nous ne faisons pas Anna Karénine“.

Pagliarulo et son équipe se sont donc donné pour mission de créer un « fantasme d’évasion » où tout ce qui pourrait arriver dans l’espace est possible : la contrebande de marchandises ; monter dans votre vaisseau spatial et défendre la Fédération ; être un pirate de l’espace.

Adopter le « punk de la NASA » et les petits détails

Le jeu se déroule en 2330, après que l’humanité se soit aventurée au-delà du système solaire. Un groupe d’explorateurs de l’espace est à la recherche d’artefacts rares qui pourraient contenir des réponses aux mystères de l’univers.

Avec une prémisse de science-fiction aussi enivrante, l’équipe a pris soin de s’assurer que ses idées avaient des racines dans le monde réel. Visuellement, Starfield s’inspire de la nostalgie et de l’imagination des voyages spatiaux du 20e siècle.

Le directeur artistique Istvan Pely décrit le jeu comme une sorte de pièce d’époque, même s’il se déroule dans le futur. Par exemple, l’éclairage sombre et sombre a été inspiré par la série télévisée Peaky Blinders.

C’est une fusion du futur et du passé, un style que l’équipe appelle « NASA punk ». L’idée est que tout dans le monde futur de Starfield semble tactile et réel. Les boutons des vaisseaux spatiaux ne sont pas mystérieux ; il y a des étiquettes détaillant ce qu’ils font. Les combinaisons spatiales semblent avoir été imaginées dans les années 1970.

“Nous voulions que ce soit de la science-fiction dure”, explique Pely. “Il s’agit d’une technologie que les gens peuvent observer et à laquelle ils peuvent s’identifier.”

Bien sûr, 2330 est l’avenir. Et c’est là que la philosophie punk de Pely entre en jeu : la technologie stylisée et exagérée qui n’existe pas encore ici sur Terre. Il existe un compagnon robot industriel nommé VASCO et une fonctionnalité sur votre vaisseau spatial qui « plie et plie l’espace » vous permettant de voyager à travers la galaxie en quelques secondes.

Dans Starfield, comme dans tous les jeux Bethesda, ce sont les petits détails qui renforcent les grandes idées. À l’intérieur du premier vaisseau spatial du jeu, qui appartient à un voyageur spatial audacieux et impulsif nommé Barrett, il y a des photographies prises à travers la galaxie sur les murs, une pierre spatiale sur les étagères, une pancarte manuscrite indiquant “Statut : Fatigué” au-dessus d’un petit lit et un sandwich sur la table. Dans un avenir pas si lointain, les humains seront toujours des humains.

“Il était vraiment important d’éviter les environnements de science-fiction qui sont froids et cliniques et dans lesquels on ne se sent pas habité”, note Pely. “Les gens ont encore des affiches de groupes de rock sur leurs murs, ou des petits jouets qui leur rappellent leur maison, ou des choses comme ça… ne présumez pas que la nature humaine a radicalement changé même si nous sommes à une époque différente.”

Une grande partie de la narration ambitieuse de Starfield repose uniquement sur cela : la compréhension nature humaine. Parce que l’équipe crée un univers dans lequel vous pouvez vivre – pas seulement une histoire de deux heures – des questions sur la façon dont les habitants de cet univers immense vivent et pensent comptent.

Prenez la religion, par exemple. Comment le voyage de l’humanité vers les étoiles a-t-il affecté ses sentiments à l’égard de Dieu ? Chez Starfield, il existe deux écoles de pensée concurrentes. Les adeptes du Sanctum Universum croient que les voyages dans l’espace ont rapproché les humains de Dieu. Et les Éclairés sont des athées qui croient en une doctrine humaniste.

Une grande partie du texte théologique du Sanctum Universum a en fait été écrite par un ancien employé de Bethesda, Shane Liesegang, qui étudie actuellement pour devenir prêtre jésuite. Pagliarulo se souvient que la doctrine religieuse du jeu était si convaincante que lorsque Howard l’a examinée, il a eu peur qu’elle soit plagiée.

Avec autant d’attention portée à la pensée existentielle, il s’ensuit que pour Pagliarulo, son travail a suscité une réflexion personnelle.

“Quand vous regardez un modèle de l’univers et de toutes les galaxies, vous vous sentez si insignifiant, mais ensuite vous regardez votre vie et combien vous comptez pour les gens que vous aimez…” – Pagliarulo recherche un fin définitive à cette pensée, mais n’en trouve pas vraiment – “… cela met les choses dans une perspective intéressante.”

Un raté rare suivi d’un gros swing

De retour sur Terre, la façon dont les joueurs réagiront à cette histoire ambitieuse aura de réelles conséquences pour Microsoft et Bethesda. Tous deux ont quelque chose à prouver avec Starfield.

La dernière grande version de Bethesda, Fallout 76, a été critiquée par les joueurs lors de sa sortie en 2018. Bien que la communauté soit généralement d’accord sur le fait que le jeu est meilleur maintenant, il s’agit d’un rare échec de la part de la société.

Microsoft, quant à lui, a acheté Bethesda pour 7,5 milliards de dollars en 2021. Il s’attend à ce que Starfield soit un succès.

“Des jeux comme Starfield n’apparaissent que tous les deux ans”, a déclaré Jerret West, directeur marketing de Xbox, à GamesIndustry.biz. Microsoft espère que le jeu attirera de nouveaux joueurs vers son service d’abonnement Game Pass, les intégrant ainsi à l’écosystème Xbox.

Le jeu est désormais disponible en accès anticipé et la réponse critique initiale a été positive. Mais dans le monde des jeux vidéo, les récits peuvent changer rapidement et les fans n’hésitent pas à se retourner contre les développeurs. Et ce jeu représente un grand tournant pour Bethesda – une histoire plus grande que jamais racontée et qui comporte un risque inhérent : et si c’était aussi tentaculaire et ambitieux pour les joueurs ?

“Je ne dirais pas que je m’en inquiète”, répond Howard. “Je pense que la fin du jeu pourrait être un peu controversée. Nous posons beaucoup de questions. Nous ne fournissons pas beaucoup de réponses. Parce que je pense que nous voulons que beaucoup de ces réponses soient disponibles. toi“.

Starfield est désormais disponible en accès anticipé sur Xbox et Windows. Le jeu sera lancé pour tous les joueurs sur ces plateformes le 6 septembre.