Dans la période post-pandémique, les cas de « cécité fonctionnelle » liés à l’anxiété et à la détresse psychologique ont doublé – Corriere.it

La pandémie de Covid a entraîné détresse psychologique généralisée, qui peut se manifester – et c’est nouveau – également par une déficience visuelle. Dans une étude qui sera bientôt publiée, des experts deHôpital San Giuseppe – MultiMedica à Milan — à l’occasion de la Journée mondiale de la vue, célébrée le 12 octobre — souligner comment les patients atteints de « perte visuelle fonctionnelle » ou « cécité fonctionnelle » (déficience visuelle plus ou moins grave caractérisée par l’absence d’altérations organiques détectées à l’examen de la vue) ont plus que doublé dans la période post-pandémique. Les auteurs du travail ont comparé les patients traités dans les cliniques d’ophtalmologie de l’hôpital San Giuseppe avant la pandémie (de janvier à juin 2019) avec ceux suivis de janvier à juin 2023. Sur un total d’environ 3 600 sujets visités au cours des deux périodes, il y a eu 144 cas de perte visuelle fonctionnelle dans la période pré-pandémique contre 326 dans la période post-pandémique, avec un doublement de l’incidence (de 4 à 9%). En première comme en deuxième période, plus de 80 % des diagnostics concernaient mineurs.

Symptômes physiques

«Si l’on exclut les sujets qui simulent intentionnellement le symptôme – comme les enfants qui, pour imiter leur frère ou leur camarade de classe, voudraient porter des lunettes même s’ils n’en ont pas besoin – et que le médecin “démasque” facilement, il reste un une partie importante des patients touchés par un trouble de conversion – explique Andrea Lembo, ophtalmologiste à l’hôpital San Giuseppe et auteur de l’étude —. Il s’agit d’une forme de somatisation dans laquelle un inconfort psychologique est involontairement projeté par le sujet dans un symptôme physique, un peu comme ces enfants qui ont mal au ventre parce qu’ils sont anxieux à l’idée de passer un examen à l’école. Dans notre cas, l’inconfort se manifeste sous la forme de difficulté visuelle, par exemple pour voir le tableau, buée, yeux brûlants, maux de tête, réduction du champ visuel et d’autres troubles liés à la vision. Nous pensons que l’augmentation de ces cas, constatée ces derniers mois, peut être d’une manière ou d’une autre liée à la pandémie de Covid en raison des profonds changements psychosociaux que cette dernière a entraînés”.

Comment parvenir au diagnostic

La prise en charge de la cécité fonctionnelle nécessite avant tout un historique médical précis de la part du spécialiste, qui doit être attentif à sa compréhension. toute incompatibilité entre les symptômes et la vie quotidienne rapportée par le patient (par exemple, il dit qu’il ne voit pas mais joue au tennis) et doit essayer d’arriver au diagnostic sans un nombre excessif de tests instrumentaux, visant à exclure d’autres pathologies. «Dans le cas des mineurs – souligne Lembo -, le dialogue avec le parent est fondamental pour arriver au diagnostic et retracer le problème qui peut être à la base du trouble de conversion. Beaucoup nous ont dit que le confinement dû à la pandémie a affecté la psychologie de leurs enfants, limitant leur capacité à interagir et à socialiser avec leurs pairs. »

Stratégies possibles

Deuxièmement, la réponse thérapeutique à apporter aux patients doit être soigneusement évaluée, et doit s’appuyer avant tout sur réconfort. «Rassurer ne signifie pas sous-estimer ou déprécier ce que rapportent les patients – précise Lembo -, mais les aider identifier des stratégies efficaces pour soulager les symptômes. Je veux dire même des suggestions très simples, comme regarde par la fenêtre pendant 30 secondes afin de ne pas surcharger l’accommodation de l’oeil dans un terminal vidéo ou ferme les yeux pendant 5 secondes pour les laisser se reposer et comprendre si les images au tableau redeviennent claires, chez un enfant d’âge scolaire. Il peut également être exploité l’effet placebo. Chez les patients qui continuaient à signaler un certain symptôme, en particulier les enfants, avant de procéder à une IRM, nous avons essayé de donner des lunettes à verres neutres. Dans plusieurs cas, la stratégie a fonctionné, évidemment parce que l’enfant se sentait d’une manière ou d’une autre « protégé ». Dans d’autres cas, des investigations plus approfondies sont nécessaires, par exemple devant maux de tête persistantspour lequel deuxième opinion en neurologie est sans aucun doute un choix approprié.

L’incidence va augmenter

« Même si notre discipline est extrêmement spécialisée, elle ne peut manquer de refléter les profonds changements de la société – ajoute-t-il. Paul Nucci, consultant senior de la Clinique Universitaire Ophtalmologique San Giuseppe et professeur titulaire d’ophtalmologie à l’Université de Milan -. En plus du drame que nous avons vécu, la pandémie a produit une série de conséquences directes sur la psychologie de chacun d’entre nous. ET ces conséquences émotionnelles produisent également des effets sur la perception visuelle. De plus, nous assistons depuis quelques temps à l’émergence de modèles qui, à travers les réseaux sociaux, imposent des messages de perfection surréaliste dans tous les domaines de la vie. Les jeunes risquent de se sentir obligés de se conformer aux attentes sociales pour être acceptés par les autres, avec des répercussions inévitables sur leur santé mentale. Face à ce scénario, nous pouvons émettre l’hypothèse que l’incidence de la cécité fonctionnelle va continuer à augmenter dans les années à venir».

Le cas de la Lombardie

De nombreux patients qui fréquentent l’hôpital San Giuseppe de Milan viennent de Lombardie, Région la première touchée par la vague épidémique, où les craintes dues à la propagation de l’infection et aux limitations imposées aux déplacements ont persisté et ont eu l’occasion d’impacter plus longtemps la population. L’un des développements futurs possibles de l’étude pourrait donc être une extension de l’enquête à d’autres centres ophtalmologiquespour évaluer les éventuelles différences dans l’incidence des cas de perte visuelle fonctionnelle dans les régions touchées différemment par la pandémie.

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