Aujourd’hui, la Terre sept continents sont répartis sur la surface, l’Amérique du Nord et du Sud occupant un hémisphère ; L’Afrique, l’Europe, l’Asie et l’Australie occupent l’autre ; et l’Antarctique assis seul autour du pôle Sud. Cependant, ces continents ont été disposés dans des configurations entièrement différentes tout au long de l’histoire de la Terre. À l’occasion, ils ont formé des supercontinents comme Gondwana (environ 550 à 180 millions) et Merveille (il y a environ 335 à 200 millions d’années) qui étaient entourés de “superocéans”.
Finalement, les plaques tectoniques de la Terre se réuniront à nouveau pour former le prochain supercontinent du monde. Selon de nouvelles recherches menées par Université Curtin à Bentley, en Australie, cela se produira dans environ 200 à 300 millions d’années.
Comme les chercheurs l’ont déterminé à travers une série de simulations, cela impliquera que les Amériques dérivent vers l’ouest jusqu’à ce qu’elles entrent en collision avec l’Australie et l’Asie (éliminant l’océan Pacifique) et l’Antarctique se déplaçant vers le nord pour les rejoindre. Cela donnera naissance au nouveau supercontinent qu’ils ont nommé “Amatsia», qui aura également de profondes implications pour la vie sur Terre.
La recherche a été dirigée par Chuan Huang, chercheur au sein du Earth Dynamics Research Group (EDRG) de l’Université Curtin et du École des sciences de la Terre et des planètes (SEPS). Il a été rejoint par l’éminent professeur John Curtin Zheng-Xiang Li de Curtin’s L’Institut de recherche géoscientifique (TIGeR) et Nan Zhang, professeur au Laboratoire clé des ceintures orogéniques et de l’évolution de la croûte à l’Université de Pékin.
L’article qui décrit leurs découvertes, intitulé “Le prochain supercontinent de la Terre s’assemblera-t-il après la fermeture de l’océan Pacifique ?», est récemment paru dans le Examen scientifique national.
Pour les besoins de leur étude, l’équipe de recherche a exécuté une série de modélisations géodynamiques 4D sur un superordinateur pour simuler la formation des supercontinents. Ces simulations ont pris en compte la tectonique des plaques de type terrestre et la convection du manteau au cours d’un «cycle de supercontinent», au cours duquel les continents se sépareront et se réuniront à nouveau.
Ils ont découvert que l’épaisseur et la résistance des plaques tectoniques sous les océans diminuaient à mesure que la Terre se refroidissait pendant des milliards d’années, ce qui rendait difficile la formation du prochain supercontinent.
Ils ont également découvert qu’au cours des 2 derniers milliards d’années, les continents de la Terre ont formé un supercontinent (c’est-à-dire le cycle des supercontinents) tous les 600 millions d’années, ce qui signifie qu’ils doivent se réunir à nouveau dans quelques centaines de millions d’années. Les nouvelles découvertes étaient importantes et ont fourni des informations sur ce qui arriverait à la Terre au cours des 200 millions d’années à venir. Comme Huang l’a dit dans un communiqué de presse de l’Université Curtin :
“Le nouveau supercontinent qui en résulte a déjà été nommé Amasia parce que certains pensent que l’océan Pacifique se fermera (par opposition aux océans Atlantique et Indien) lorsque l’Amérique entrera en collision avec l’Asie. L’Australie devrait également jouer un rôle dans cet important événement terrestre, entrant d’abord en collision avec l’Asie, puis reliant l’Amérique et l’Asie une fois l’océan Pacifique fermé.
“En simulant l’évolution attendue des plaques tectoniques de la Terre à l’aide d’un supercalculateur, nous avons pu montrer que dans moins de 300 millions d’années, c’est probablement l’océan Pacifique qui se fermera, permettant la formation d’Amasia, démystifiant certaines théories scientifiques antérieures.
La formation d’Amasia signifiera également l’élimination de l’océan Pacifique, qui est ce qui reste du superocéan Panthalassa qui entourait le supercontinent Pangée. Le Pacifique a commencé à se former il y a 700 millions d’années lorsque la Pangée a commencé à se désagréger (ce qui en fait le plus vieil océan de la Terre), et il n’a cessé de se rétrécir depuis.
Il mesure actuellement environ 10 000 kilomètres (~ 6 200 miles) d’un bout à l’autre et se rétrécit à un rythme d’environ quelques centimètres par an. De plus, la formation du prochain supercontinent modifiera radicalement l’écosystème et l’environnement de la Terre. Comme l’a dit Li :
“La Terre telle que nous la connaissons sera radicalement différente lorsque Amasia se formera. Le niveau de la mer devrait être plus bas et le vaste intérieur du supercontinent sera très aride avec des amplitudes thermiques quotidiennes élevées. Actuellement, la Terre se compose de sept continents avec des écosystèmes et des cultures humaines très différents, il serait donc fascinant de penser à quoi pourrait ressembler le monde dans 200 à 300 millions d’années.
Cet article a été initialement publié le Univers aujourd’hui par Matt Williams. Lis le article original ici.
