Danièle Sauvageau Q&A : Sur la franchise montréalaise de la PHF et son rêve de développement de joueuse

Danièle Sauvageau aime penser qu’elle est plutôt passionnée par l’entraînement au hockey. Un coup d’œil à son curriculum vitae révélerait que “passionné” est un euphémisme.

Elle est l’un des entraîneurs de hockey québécois les plus titrés et les plus importants, sans distinction de sexe, ayant gagné au niveau universitaire et international. Sauvageau est même entrée dans l’histoire en tant que première femme être derrière le banc d’une équipe de la LHJMQ en tant qu’entraîneur adjoint. Sa victoire la plus emblématique remonte aux Jeux olympiques d’hiver de 2002 à Salt Lake City, lorsqu’elle a entraîné les femmes de l’équipe canadienne à leur toute première médaille d’or dans la compétition ainsi qu’à la première médaille d’or olympique du pays au hockey, quel que soit son sexe, en 50 ans. .

Ainsi, lorsque la Ligue canadienne de hockey féminin a fermé ses portes après la saison 2018-2019, Sauvageau, alors entraîneure associée des Canadiennes de Montréal, cherchait désespérément à rester impliquée dans le jeu. Heureusement, c’était le bon moment pour concrétiser une idée qui a maintenant trois ans d’existence.

« Si vous demandez à des gens comme (l’ancienne entraîneure-chef d’Équipe Canada) Melody Davidson, elle vous dirait que ce projet est dans ma tête depuis plus de 25 ans », a déclaré Sauvageau. L’athlétisme lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle voulait créer un centre de haut niveau pour les joueuses de hockey. “C’était là, le moment n’était peut-être pas le bon. Puis, lorsque la LCHF s’est repliée, j’étais au téléphone lorsque nous avons reçu la nouvelle. J’entraînais les Canadiennes à l’époque. J’ai dit : ‘OK, et après ?’ Donc, j’ai dit que pour maintenir la capacité de nos joueurs à continuer à s’entraîner, nous avions besoin d’un environnement d’entraînement.

Sauvageau a éventuellement aidé à créer le Centre 21.02, un centre d’entraînement de hockey de haut niveau à l’Auditorium de Verdun, situé à environ 15 minutes au sud-ouest du centre-ville de Montréal. Elle est maintenant président, chef de la direction et, bien sûr, un entraîneur. Le centre se vante d’être le premier centre reconnu au Canada dédié au hockey féminin et à l’entraînement d’athlètes d’élite dans ce sport, fournissant des entraîneurs, des spécialistes de l’entraînement et des cliniques pour les joueuses.

L’auditorium dispose de deux patinoires, dont une pouvant accueillir 2 500 fans pour les matchs (il a accueilli des matchs de la tournée Dream Gap de la Professional Women’s Hockey Players Association plus tôt cette année) et une surface d’entraînement en face. Des équipes sélectionnées avec des joueurs aussi jeunes que 14 ans et aussi importants que l’équipe nationale et des joueurs de la PWHPA (du Canada et des États-Unis) ont utilisé les installations pour s’entraîner.

Au plus fort de la pandémie de COVID-19 au Québec, alors que des restrictions se profilaient sur les gymnases et autres zones d’entraînement, les athlètes olympiques qui se sont entraînés au centre reçu une exemption spéciale du gouvernement du Québec. L’été dernier, le gouvernement s’est engagé à fournir le financement de l’installation construire des vestiaires, un gymnase et même une salle vidéo qui permettrait aux entraîneurs de suivre les performances des joueurs sur la glace.

ICYMI : “Nous devons créer des emplois afin de donner de l’expérience aux femmes et c’est le problème en ce moment… Nous devons faire pression pour ces ouvertures.”
Voici Daniele Sauvageau sur les portes des entraîneurs de la LNH qui restent fermées aux femmes :https://t.co/WxnvJJQCRZ

– Sunaya Sapurji (@sunayas) 4 octobre 2018

Si vous vous posez la question, le « 21.02 » dans le nom du centre est un hommage à Sauvageau et à la victoire de l’équipe canadienne sur l’équipe américaine le 21 février 2002.

« Je suis impliquée dans le hockey féminin depuis presque plus de 40 ans », a déclaré Sauvageau. « Évidemment, chaque fois qu’il y a une opportunité pour les joueuses de hockey féminin d’avoir un endroit où jouer et d’améliorer la structure, je pense que c’est une excellente nouvelle. C’est ce qui m’a motivé à rester dans le jeu. »

Mardi, la Premier Hockey Federation a annoncé qu’une franchise basée à Montréal commencerait à jouer lors de la prochaine campagne 2022-23. Ce sera la septième équipe de la ligue. La PHF va de l’avant avec ses plans d’expansion malgré les propres plans de la PWHPA de lancer une ligue professionnelle de hockey féminin au début de 2023. (La PWHPA a choisi de mettre fin aux discussions avec la PHF au sujet d’une ligue unifiée plus tôt cette année.)

L’implication de Sauvageau avec la franchise qui n’a pas encore été nommée se fera par l’intermédiaire du centre, car l’équipe a un partenariat de deux ans avec le Centre 21.02. Le centre lui-même ne sera pas le domicile principal de l’équipe pour les matchs, car l’équipe jouera sa saison inaugurale dans des arénas à travers la province.

« C’est énorme », a déclaré Sauvageau. « Cela fusionne aussi le désir de promouvoir le hockey féminin, de montrer au monde — ou à la province de Québec principalement pour cette équipe — le niveau de ce que pourrait être le hockey féminin et ensuite partir de là.

Sauvageau a parlé à L’athlétisme à propos de l’implication du Centre 21.02 avec la nouvelle franchise PHF à Montréal, de l’importance d’avoir un centre d’entraînement pour les joueuses et du nombre croissant de joueuses qui deviennent entraîneures et cadres chez les hommes.

Cette interview a été condensée et modifiée pour plus de clarté.

Pouvez-vous raconter comment cela s’est fait, le partenariat de votre centre avec la nouvelle franchise PHF à Montréal ?

En janvier dernier, je crois, le PHF a annoncé qu’il voulait s’étendre à Montréal. Ce fut une bonne surprise pour nous tous. Comme vous le savez peut-être aussi, il y a une ligue et il y a aussi une association de joueurs. On se demandait un peu comment les deux pouvaient vivre ensemble et en même temps, comme je l’ai mentionné, créer une structure pour le hockey féminin est toujours un plus et c’est ce qu’il fallait faire.

Donc, quand le PHF est arrivé, évidemment le téléphone s’est mis à sonner. Les gens voulaient être impliqués. Mais la mission du centre est d’offrir un environnement de formation. Il y a différents groupes qui voulaient s’impliquer et nous avons dit, « pourquoi pas ? » (Nous avons) cette opportunité pour les diplômés de l’université d’avoir une place pour jouer. Même s’il y a le groupe PWHPA qui propose une ligue, nous avons toujours la pyramide qui doit aller plus haut et encore plus large.

Quand vous étiez dans vos jours de jeu, comment était-ce d’essayer de trouver des surfaces de jeu pour s’entraîner ou quoi que ce soit à proximité d’un centre de haute performance pour les joueurs ?

Rien de tout cela n’existait. Ce qui existait à l’époque, c’étaient des passionnés qui voulaient monter des programmes, des équipes. Il y avait une ligue ici (Ligue Régionale du Hockey au Féminin), je veux dire il y a environ 40 ans, et c’était à travers la (province) — Shawinigan, Drummondville, Victoriaville, Montréal et ces endroits. Et ces endroits, je ne veux pas dire bondés, mais beaucoup de gens suivaient cette ligue. Nous avions France St-Louis, Danielle Goyette jouant dans ceux-là. C’est essentiellement ce qu’on nous proposait à l’époque. En fin de compte, nous avions besoin d’avoir (le Centre), un endroit où nous pourrions nous entraîner, suivre les joueurs, avoir différents programmes de recherche à venir, rassembler les entraîneurs.

C’est un lieu où les gens peuvent se retrouver. Évidemment, on parle beaucoup du développement des joueurs mais il faut aussi parler du développement des entraîneurs, et d’un lieu qui (crée) des emplois.

Je pense que les choses arrivent, ce que j’appelle, au niveau professionnel. Cela signifie que les gens peuvent gagner leur vie grâce au hockey et créer un environnement pour l’athlète. Et maintenant, il est temps pour l’athlète de commencer à en vivre.

Quel sera précisément ton rôle avec l’équipe de Montréal?

Je dirige le centre et j’offre l’environnement pour ces joueurs sur et hors de la glace. Donc, ça fait partie de mon implication dans le sens où c’est le centre qui est impliqué. (Président de l’équipe) Kevin Raphael et son groupe ont le rôle d’identifier les joueurs puis de créer l’environnement pour les matchs, et en gros, je saurai dans quelques semaines qui sont les joueurs et qui nous allons entraîner.

Vous êtes aussi qualifié que quiconque pour entraîner cette équipe. Pourquoi pas toi?

La raison en est que je dirige le centre, un projet qui me trotte dans la tête depuis des années. C’est notre troisième année. Nous formons PWHPA (joueurs), nous allons maintenant former le PHF (équipe). Nous formons un U16 (équipe). Nous avons également une (équipe) de niveau collégial dans l’édifice. Donc, ce projet commence tout juste à marcher. Finalement, j’identifierai quelqu’un pour prendre la relève, ce qui est très prochainement, et cela faisait partie de ma vision. Créer cela, s’assurer que c’était durable, puis le laisser à quelqu’un, créant ainsi des emplois. C’est la réponse.

Pouvez-vous décrire l’accès qu’auront les joueurs au centre ? Avec ce partenariat, qu’est-ce que cela signifie pour les joueurs ?

Un vestiaire, une séance d’entraînement de haute (performance). Accès au gymnase. L’accès au théâtre, qui est (pour) la vidéo et une grande partie de ce que nous faisons. Évidemment, nous allons mettre un staff d’entraîneurs pour cette équipe.

Nous aurons un thérapeute travaillant avec eux. Surtout (comme nous) essayons de connaître les joueurs, chaque entraînement sur et hors glace sera supervisé.

Est-il possible que le centre accueille un match ou deux ? Je comprends que l’équipe va jouer dans différents matchs à travers la province, mais y aura-t-il des occasions où il y aura des matchs au centre?

A partir de maintenant, non. Ce n’est pas prévu de se produire de cette façon. Deux raisons. J’étais un fervent partisan du modèle qui a été présenté. Et l’autre raison est que, dès maintenant, le cœur du centre a été créé pour les athlètes brevetés (les athlètes brevetés sont des athlètes qui reçoivent du financement du Programme d’aide aux athlètes de Sport Canada). Les athlètes brevetés ont décidé de ne pas jouer dans cette ligue. Donc, fondamentalement, s’ils venaient avec la ligue, c’est là qu’ils joueraient. Et, la raison en est à cause des règles de financement et de la façon dont le centre a été créé.

Ma prochaine question porte sur le développement. Je sais que vous avez évoqué le fait que nous en sommes maintenant à un point où les joueurs ont besoin d’avoir des endroits où ils peuvent jouer et se développer correctement, et donner des opportunités, non seulement aux joueurs, mais aussi aux entraîneurs. Cela me fait penser à voir des gens comme Marie-Philip Poulin et Julie Chu comme entraîneurs de développement pour les équipes masculines. Le fait qu’il y ait des joueuses de hockey féminin comme entraîneures de développement, que pensez-vous de la façon dont cela a changé? Cela fait-il partie de l’évolution du sport ?

Beaucoup va avec la reconnaissance. Vous appréciez ce que vous savez. Pour le monde du hockey masculin, si je peux m’exprimer à ma façon, c’est qu’ils apprennent à connaître les gens qui ont été impliqués principalement dans le monde du hockey joué par des femmes. Leur regard a changé. Évidemment, il s’agit de ce que vous savez, de la façon dont vous pourriez enseigner, de la façon dont vous interagissez avec les joueurs. Les trois points que je viens de décrire sont le point principal pour créer un groupe positif parmi n’importe quel groupe, hockey ou entreprise.

Nous ne voulons pas que des femmes entraînent (seulement) des femmes et des hommes entraînent des hommes. Nous en avons besoin. Comme nous en avions besoin dans différents domaines, comme la police. On ne se retourne pas quand tu vois une femme docteur, vous appelez cette personne un docteur. Il y aura un moment dans les cinq prochaines années, l’écosystème du sport sera dans un endroit où ce sera la norme et nous n’en parlerons même pas. Les cinq prochaines années sont énormes. Au cours des deux dernières années, nous sommes passés de zéro AGA à cinq dans la LNH. Dans les deux ans. Encore une fois, c’est juste pour s’assurer que vous avez des ressources et que les femmes représentent 50% de l’humanité, donc en en ayant plus dans votre groupe, vous attirez des talents sur lesquels vous fermiez les yeux il y a encore quelques années.

Y a-t-il quelque chose au sujet du partenariat avec le centre et la franchise de Montréal que vous aimeriez mentionner et que je ne vous ai pas demandé?

Je pense qu’avoir la vision d’avoir un endroit pour former les joueuses et ensuite, à partir de là, créer des ligues ou des opportunités pour les femmes de jouer, je pense que c’était positif. Je souhaite que Toronto obtienne un jour un centre comme celui-ci, et Calgary. Au bout du compte, même si nous sommes à deux lieues demain matin. Même s’ils fusionnent dans cinq ans et deviennent une ligue à 12 équipes. Quoi qu’il arrive, nous devons toujours garder les joueurs dans le jeu après avoir obtenu leur diplôme universitaire.

Il y a une forte poussée en ce moment pour l’université masculine (hockey), et du côté masculin, vous avez les ligues masculines juniors majeures, vous avez le junior AAA, le junior A, vous avez le cégep, vous avez l’université, vous avez les Lions, le Rocket, vous peut aller jouer en Europe. Je veux dire, vous avez tellement d’opportunités. Nous devons continuer à créer l’opportunité pour les joueurs de rester dans le match. Ce faisant, nous allons créer de plus en plus d’emplois où des femmes comme moi — je veux croire que je suis passionnée par le jeu, je ne pense pas que je serais encore là à faire ce que je fais — ont une place travailler professionnellement.

(Top photo of Danièle Sauvageau: Courtesy of Danièle Sauvageau)