Daniel Zhang d’Alibaba quittera son poste supérieur, remplacé par Joseph Tsai

Fin mars, Daniel Zhang a dévoilé ce qu’on a appelé le «le plus important» refonte en 24 ans d’histoire d’Alibaba, l’un des conglomérats technologiques originaux de la Chine, divisant l’entreprise en six unités distinctes qui les aideraient à rechercher des investisseurs auprès du public.

Maintenant, M. Zhang, président et directeur général du géant de la technologie, est démis de ses fonctions et quittera le conseil d’administration d’Alibaba, et deux des cofondateurs de la société ont accédé à des postes de direction.

Alibaba a annoncé mardi que M. Zhang, 51 ans, renoncerait à son poste le plus élevé en septembre. Au lieu de cela, il n’occuperait que le poste de directeur général de la division de cloud computing d’Alibaba, poste qu’il a assumé en mars lorsqu’il a dévoilé la restructuration. Alibaba a annoncé son intention de scinder sa division cloud en mai, en vue d’une cotation publique.

Joseph Tsaï, 59 ans, un vétéran d’Alibaba avec des racines à la fondation de l’entreprise, passera de vice-président exécutif à président. Rejoindre M. Tsai est un autre co-fondateur d’Alibaba, Eddie Yongming Wu, qui succèdera à M. Zhang en tant que directeur général.

“C’est comme le plus ancien de la vieille garde”, a déclaré Duncan Clark, président de la société de conseil en investissement BDA China à Pékin. “L’équipe de confiance, la vieille garde, a repris le contrôle.”

Le remaniement intervient à un moment critique pour Alibaba. L’entreprise était la cible la plus médiatisée d’une répression de Pékin contre le pouvoir des plus grandes entreprises technologiques chinoises. Son cours de bourse a chuté depuis son sommet de 2020.

Le fondateur d’Alibaba, le milliardaire Jack Ma, a été chassé des yeux du public en 2020 après avoir critiqué les régulateurs chinois pour avoir étouffé l’innovation chez Ant Group, la société sœur d’Alibaba en matière de technologie financière. Après ses remarques, les responsables chinois ont suspendu les projets de vente d’actions d’Ant Group dans le cadre d’une offre publique initiale. En 2021, les régulateurs antitrust chinois ont infligé une amende de 2,8 milliards de dollars à Alibaba pour avoir empêché les commerçants de vendre leurs produits sur d’autres plateformes d’achat.

M. Ma, une figure populaire en Chine et longtemps le visage de l’entreprise, a fait un retour médiatisé en Chine plus tôt cette année juste au moment où Alibaba a annoncé sa restructuration, qui a été considérée en partie comme une réponse à une réglementation plus stricte de Pékin.

Samedi, M. Ma a fait une apparition à un concours de mathématiques parrainé par une division de recherche d’Alibaba, selon un poste sur le blog de l’institut. Bien qu’il n’occupe plus de poste officiel chez Alibaba, M. Ma reste l’un de ses principaux actionnaires, avec 4,5 % de la société en 2021, selon les documents déposés par la société.

Dans une lettre aux employés mardi, M. Zhang a déclaré qu’il était temps pour lui de consacrer toute son attention aux projets de retombées. Il a également évoqué la nécessité d’une séparation claire entre ses rôles chez Alibaba et la division cloud.

M. Tsai, le nouveau président, a une relation avec M. Ma que certains anciens employés ont décrite comme inséparable. Les deux se sont rencontrés en 1999, alors qu’Alibaba était encore un portail en ligne gratuit, et M. Tsai a rejoint l’entreprise cette année-là. Il a aidé M. Ma à obtenir les premiers investissements de Goldman Sachs et de SoftBank, et a supervisé l’introduction en bourse de la société à New York en 2014, alors la plus importante de l’histoire.

Vice-président exécutif d’Alibaba depuis 2013, M. Tsai est le principal propriétaire des Brooklyn Nets, l’équipe de la National Basketball Association.

L’élévation de M. Wu, un cadre de longue date de la division e-commerce d’Alibaba, a signalé aux analystes qu’Alibaba continuerait à donner la priorité aux achats en ligne en tant que pilier central de son activité.

M. Wu, qui est dans la fin de la quarantaine, a aidé à diriger la transformation d’Alibaba d’un géant du commerce électronique en un mastodonte mobile, transformant l’application de paiement numérique Alipay en l’un des modes de paiement par défaut à travers la Chine. Il continuera à occuper le poste de président de Taobao et Tmall, les deux entreprises nationales de commerce électronique d’Alibaba.

M. Zhang a déclaré aux investisseurs qu’Alibaba deviendrait moins centralisé et plus efficace en scindant ses composants. Mais Alibaba a également annoncé récemment la création d’un comité de haut niveau pour prendre des décisions sur la distribution d’argent aux nouveaux groupes d’affaires, ce que certains analystes ont pris comme un signe que l’entreprise était toujours garder le pouvoir entre les mains de quelques personnes clés.

M. Zhang a succédé à M. Ma en tant que président d’Alibaba en 2019. Alors étoile montante de l’entreprise, il a été l’architecte de la Journée des célibataires, l’événement commercial le plus réussi d’Alibaba. Connu pour son souci du détail et ses capacités de résolution de problèmes, M. Zhang était largement considéré comme un complément à M. Ma, qui était connu au sein de l’entreprise pour ses prouesses visionnaires.

Alibaba est synonyme d’achats en ligne en Chine. Mais la société s’est depuis étendue à un éventail d’activités allant des paiements numériques aux services de livraison en passant par le divertissement. Ces dernières années, elle a élargi sa division e-commerce et a servi le boom de l’IA avec son unité de cloud computing.

Jacob Cooke, directeur général de la société de conseil en commerce électronique WPIC, a déclaré que le retour de M. Tsai, qui a d’importants investissements dans le monde, était un choix logique pour Alibaba compte tenu de sa récente orientation internationale.

L’année dernière, Alibaba a investi 1,6 milliard de dollars dans son activité de commerce électronique en Asie du Sud-Est, selon les dossiers d’entreprise à Singapour fournis par VentureCap Insights, une société de recherche. Et la semaine dernière, il a annoncé son intention de lancer une version locale de sa division de commerce électronique, Tmall, en Europe.