PHILADELPHIE – Bien sûr, il l’a remarqué. Comment pourrait-il pas?
Daniel Jones aurait dû porter des écouteurs antibruit tout l’hiver pour ne pas entendre les compliments et les applaudissements. Il dit depuis des années que les opinions qui comptent le plus pour lui sont celles de l’intérieur de l’établissement des Giants et que ce qui est dit sur lui ailleurs ne résonne pas vraiment avec lui.
Oui, il est sur les réseaux sociaux, mais pas beaucoup et même moins que pas grand-chose durant la saison. Son dernier message sur Twitter était le 28 octobre et il s’agissait d’un tweet promotionnel pour une tenue de statistiques de football fantastique. Ce qu’il sait de ce qui se dit sur lui vient le plus souvent de sa famille et de ses amis, ce qui le tient quelque peu informé.
Le buzz à son sujet n’a jamais été aussi brillant qu’à la fin de la saison, culminant avec la réaction à sa performance exceptionnelle lors de la victoire 31-24 en séries éliminatoires contre les Vikings à Minneapolis.
“Je ne pense pas avoir passé beaucoup de temps à y penser”, a déclaré Jones. “Je pense que s’il y a quelque chose que j’ai appris, c’est ce que vous ferez la semaine prochaine, donc je me concentre là-dessus. Continuer à essayer de m’améliorer et de jouer du mieux que je peux samedi, c’est mon objectif.”
Il n’est pourtant pas inconscient. On dit de belles choses à son sujet et une partie de cette gentillesse a fait son chemin jusqu’à lui.
“Ouais, vous en entendez certainement une partie et vous en remarquez une partie”, a déclaré Jones. « Cela en fait partie. Je ne peux pas contrôler la façon dont les gens réagissent positivement ou négativement, contrôlez simplement la façon dont je joue et c’est mon objectif. ”
Ce n’est pas tout à fait exact. Bien sûr, Jones ne peut pas contrôler ce qui se dit sur lui, mais mieux il joue et plus les Giants gagnent, plus le ton de la conversation sera évident.
Le «récit» très médiatisé que les Giants ont pris dans la saison 2022 était celui du développement et de la croissance. Il y avait un nouveau directeur général, Joe Schoen, et un entraîneur-chef de première année, Brian Daboll. Il y avait de l’espoir – pour l’avenir. Jusqu’à présent, jusqu’à cette saison, on s’attendait à ce que Daboll puisse jeter les bases pour sortir la franchise de l’ineptie qui a plongé les Giants dans les profondeurs de la NFL, égalant les Jets pour le pire record (18- 49) dans la ligue au cours des cinq dernières saisons.
Jones devait rester en bonne santé et montrer qu’il pouvait diriger une équipe vers un record gagnant. La même chose aurait pu être dite à propos du porteur de ballon Saquon Barkley à l’approche de la saison. Les deux joueurs entamaient la dernière année de leurs contrats et devaient tous deux impressionner et convaincre Schoen et Daboll qu’ils méritaient de nouvelles offres.
Les deux semblent avoir verrouillé leur place avec les Giants pour aller de l’avant, en fonction de leur disponibilité – ni Jones ni Barkley n’ont raté un match à cause d’une blessure – et leur productivité et, peut-être le plus important, leur capacité à mener l’équipe dans les séries éliminatoires pour le première fois depuis 2016 et emmènent leur équipe dans un match éliminatoire de la division NFC samedi soir contre les Eagles au Lincoln Financial Field.
Barkley a dépassé sa marque de recrue avec un record en carrière de 1 312 verges. Il a été efficace lors de son premier match éliminatoire en carrière, parcourant 53 verges (sur seulement neuf courses, une moyenne de 6,9 verges par tentative) et captant cinq passes pour 56 verges. Il a marqué deux touchés, sur des courses de 28 et 2 verges et a admis que cela dans la pré-saison était une condition préalable pour atteindre son objectif d’être un grand de tous les temps.
“Vous devez le faire dans les deux”, a déclaré Barkley. «Saison régulière, séries éliminatoires, tout au long de votre carrière. Il y aura des hauts, il y aura des bas, mais vous devez essayer d’être un joueur régulier. Vous souhaitez créer un héritage. Vous regardez tous les grands géants des Giants – ils l’ont fait en séries éliminatoires. Ouais, c’est une motivation supplémentaire, mais quand vous regardez en arrière et que vous jouez réellement dans mon premier match éliminatoire, il n’y a même rien qui me vient à l’esprit. Vous êtes tellement enfermé, tellement concentré parce que chaque jeu, chaque quart-temps est si crucial. La situation devient tellement critique parce que c’est un match, si tu ne t’occupes pas d’un match tu rentres chez toi. C’est vraiment ce qui vous pousse – votre nature compétitive va juste à un tout autre niveau. Votre intensité augmente juste à cause de la nature du jeu.”
C’était une affaire sérieuse pour Jones et Barkley. Après tout, ils jouaient pour leur avenir avec les Giants. Personne ne pourrait jamais accuser l’un ou l’autre des joueurs d’autre chose que d’un professionnalisme absolu cette saison. Cela ne veut pas dire que ce fut une saison remplie de lourdeur et de pression. Daboll est arrivé avec une approche plus légère que l’ancien entraîneur-chef Joe Judge et cela a fait la différence, pour Jones, pour Barkley et tous les autres.
“Je pense que c’est énorme”, a déclaré le joueur de ligne défensive Leonard Williams. “Je pense que c’est quelque chose que j’apprécie vraiment dans cette équipe, c’est que nous sommes sérieux quand nous devons l’être. De toute évidence, nous prenons cela au sérieux. Mais en même temps, je pense que nous devons être lâches et nous amuser et nous rappeler que c’est un jeu. Soyez là où vous êtes censé être et sachez ce que vous êtes censé faire et tout ce genre de choses. À la fin de la journée, j’ai l’impression que lorsque nous jouons avec ce type de plaisir et de relâchement, nous jouons avec un type différent de fanfaronnade, et cela nous permet de jouer vite.
