D’Angelo Russell était un adolescent lorsque les Lakers l’ont repêché deuxième au classement général du repêchage de la NBA en 2015, un joueur de 19 ans essayant toujours de trouver sa voie en tant que joueur et coéquipier à une époque où il avait “quelques douleurs de croissance”.
Russell est de retour avec les Lakers après avoir été acquis du Minnesota jeudi, un “homme adulte maintenant” qui aura 27 ans le 23 février.
Il est venu aux Lakers avec des amis Malik Beasley et Jarred Vanderbilt, tous deux arrivés de l’Utah le jour de la date limite dans le cadre d’un accord qui a envoyé Russell Westbrook, Juan Toscano-Anderson et Damian Jones au Jazz.
De ses jours à Brooklyn, où les Lakers l’ont envoyé après deux années pour la plupart inégales et controversées à Los Angeles, à son passage à Golden State et au Minnesota, Russell a grandi avec son jeu.
Russell a fait face à une controverse en tant que recrue lorsqu’il a secrètement filmé son coéquipier des Lakers Nick Young parlant de tromper la fiancée Iggy Azalea. Cela a causé quelques problèmes dans le vestiaire des Lakers et a finalement conduit à l’échange de Russell aux Nets en 2017.
C’est là qu’il a trouvé sa place, devenant un All-Star en 2019, son attaque florissante, son coup à trois points une grande partie de son développement.
Lorsqu’il s’est entretenu avec les médias vendredi avant le départ des Lakers pour un vol à destination de San Francisco pour le match de samedi soir contre les Golden State Warriors, Russell a déclaré qu’il n’avait “jamais espéré” une chance de retourner aux Lakers.
« Je veux dire, il s’est passé beaucoup de choses depuis que je suis ici, n’est-ce pas ? J’étais un All-Star, je suis allé aux séries éliminatoires. J’ai fait beaucoup de choses individuellement », a déclaré Russell. “Donc, pour revenir avec ce CV, j’ai l’impression que cela aide l’équipe ou quoi que ce soit d’autre. Je n’ai jamais espéré être de retour ici parce que je ne comprenais pas si je pouvais être prêt pour ça et faire partie de ce qu’ils faisaient pour l’avenir, parce qu’on ne sait jamais à quoi ressemblera l’équipe, donc c’est difficile de trouver la stabilité dans cela.
“Mais je suis ici maintenant, et j’apprécie vraiment d’être de retour, car je sens que je suis prêt pour tout ce qui est sur le point d’arriver pour l’équipe et tout ce qui m’arrive.”
Russell a expliqué à quel point il avait “apprécié” l’apprentissage du grand Kobe Bryant au cours des saisons 2015-17.
“Apprécier Kobe quand j’étais ici n’était pas vraiment quelque chose que j’ai fait parce que j’étais jeune et que je le découvrais”, a déclaré Russell. “Mais dès que je suis parti, je l’ai davantage apprécié. Maintenant qu’il est parti, je l’apprécie encore plus. Donc, quand je réfléchis à ce mandat des Lakers quand j’étais ici, tout est un reflet de lui.
En tant que meneur de départ 6-4, Russell donne aux Lakers le tir extérieur qui leur manquait cette saison.
Il tirait un record en carrière de 39,1% à trois points en 54 matchs avec les Timberwolves. Il était en moyenne de 17,9 points, 6,2 passes décisives et 3,1 rebonds. Au cours de sa carrière de huit ans, Russell a récolté en moyenne 17,7 points et tiré 36% en profondeur.
“Je viens juste de devenir moi-même avec qui je suis en tant que joueur”, a-t-il déclaré. « Plus vous restez longtemps dans la ligue, plus vous formez une identité pour vous-même et pour le groupe de gars adverse. Je sais que je suis dangereux sur le terrain et les gars respectent ça, donc quand je joue contre des gars, je sais un peu où aller.
«En apportant cela ici, nous avons un bon groupe de gars. J’essaie d’utiliser le mot “dangereux” parce que c’est un groupe polyvalent et qu’ils peuvent faire des jeux à tout moment, et c’est difficile de repérer quand on se lance là-dedans. Essayez simplement d’être ce couteau suisse qui peut simplement ajouter de la valeur à n’importe quel endroit.
Russell, Beasley et Vanderbilt étaient coéquipiers lorsque Minnesota a fait les séries éliminatoires la saison dernière. Beasley et Vanderbilt ont été distribués au Jazz l’été dernier dans le commerce à succès de Rudy Gobert et tous deux ont prospéré.
Beasley, un tireur 6-4, a récolté en moyenne 13,4 points tout en tirant 35,9% à partir de trois points avec le Jazz et Vanderbilt, un attaquant 6-9, a récolté en moyenne 8,3 points et 7,9 rebonds.
“Donc, faire cette transition avec des personnes que vous connaissez déjà, cela rend les choses beaucoup plus faciles”, a déclaré Vanderbilt. «Nous connaissons D-Lo sur et en dehors du terrain, évidemment je connais Beas. Donc, le simple fait d’avoir ces gars avec moi, en passant par ce processus, va rendre les choses beaucoup plus fluides.
