Après une allumeuse en 2019, D’Angelo Russell retrouve les Lakers.
Selon Adrian Wojnarowski d’ESPNles Lakers ont finalisé un accord commercial à trois équipes pour obtenir Russell, Malik Beasley et Jarred Vanderbilt des Timberwolves du Minnesota.
Dans le commerce complexe, le Minnesota récupère les gardes Mike Conley et Nickeil Alexander-Walker, et les Utah Jazz reçoivent Russell Westbrook, Juan Toscano-Anderson, Damian Jones et un des quatre premiers choix protégés des Lakers en 2027.
Si le choix des Lakers pour le Jazz tombe dans le top quatre le moment venu, le choix passera automatiquement à un choix de deuxième ronde de 2027, selon Zach Lowe d’ESPN.
Ce sera la deuxième séquence de Russell avec les Lakers. Il a été repêché avec le deuxième choix au total en 2015 et est resté dans la ville de la côte ouest pendant ses deux premières années dans la ligue. Magic Johnson a échangé Russell aux Nets en 2017 pour pas cher, ce qui a créé de l’espace pour signer LeBron James et Lonzo Ball. Il ne voyait pas Russell comme un joueur mature, prêt à diriger l’équipe.
Russell, qui a beaucoup voyagé, qui a aidé le Minnesota à rester compétitif dans la Conférence Ouest, affiche en moyenne 17,9 points, 3,1 rebonds et 6,2 passes décisives par match cette saison. Après avoir débuté les deux premières saisons (2015-2017) de sa carrière avec les Lakers, Russell a ensuite été échangé aux Nets de 2017-2019. Il a poursuivi son passage à Brooklyn en jouant pour les Raptors de Toronto et les Golden State Warriors en 2020. Il était avec les Timberwolves au cours des trois dernières saisons.
C’est un bouleversement dont les Lakers semblent avoir envie. Alors que l’équipe luttait pour se maintenir en position pour le tournoi de play-in dans l’Ouest, James a fait pression pour que Los Angeles acquière son vieil ami Kyrie Irving, qui a plutôt été envoyé à Dallas par les Nets dimanche.
Cela marque également un changement de décor bien nécessaire pour Westbrook, qui a récolté en moyenne 15,9 points, 6,2 rebonds et 7,5 passes décisives dans un rôle de banc cette saison. Le buteur mercuriel aurait eu une altercation verbale avec l’entraîneur Darvin Ham mardi soir – après que James soit devenu le meilleur buteur de tous les temps de la NBA – alors que les rumeurs commerciales continuaient de tourbillonner autour de lui.
Westbrook sera probablement racheté par le Jazz, selon plusieurs rapports.
Maintenant, ce sera Russell – une fois All-Star et recrue de l’année 2015-16 – au lieu de Westbrook visant à aider James et Anthony Davis à remonter dans la course aux séries éliminatoires et à faire une autre course au titre après avoir tout remporté en 2020.
