Dan Blacker peut courir à Santa Anita malgré 527 violations

Parc Santa Anita s’est fait un devoir d’essayer d’être un leader en matière de sécurité des chevaux, souvent proactif dans l’application des règles, avant même la décision officielle.

Mais maintenant, cela fait sourciller quelques personnes en ne prenant aucune mesure contre l’entraîneur Dan Blacker, qui a été cité pour 527 violations par le Conseil des courses de chevaux de Californie. Les violations sont toutes les mêmes, ne pas planifier un examen vétérinaire 72 heures ou moins avant une séance d’entraînement, une course d’entraînement chronométrée à grande vitesse.

Les raisons pour lesquelles l’entraîneur, la piste et le régulateur se retrouvent dans cette situation de confusion soulignent à quel point le sport peut parfois être alourdi par ses propres actions.

Les transgressions présumées ont été détectées après qu’Animae, une pouliche de 2 ans inédite, soit tombée en panne à l’entraînement et ait été euthanasiée en raison de blessures au bassin et aux vertèbres le 1er juillet. Animae, un achat de 250 000 $, venait de terminer un entraînement de trois stades sur la piste d’entraînement en terre battue.

Comme cela est obligatoire après chaque décès, le CHRB a procédé à une autopsie et enquête dans la mort. L’enquêteur Steven Manila a découvert qu’aucun examen pré-vétérinaire n’était répertorié dans trois de ses quatre séances d’entraînement, y compris celle fatale. Il a ensuite audité les entraînements des entraîneurs du 1er janvier 2022 au 1er juillet 2023 et a constaté que sur 789 entraînements officiels, 527 avaient été effectués sans examen vétérinaire.

Le Dr Jeff Blea, directeur médical équin du CHRB, a déclaré qu’il n’y avait rien d’anormal à l’autopsie et qu’il était impossible de savoir si un contrôle vétérinaire aurait pu empêcher la panne.

L’année dernière, Santa Anita n’a pas autorisé l’entraîneur Richard Baltas à inscrire des chevaux aux courses après qu’un de ses employés ait été filmé en train d’administrer un supplément oral dans la bouche de 23 chevaux à l’aide d’une seringue. Il est illégal d’administrer tout type de médicament à un cheval dans les 24 heures suivant une course.

Le groupe Stronach, à travers sa division courses appelée 1/ST Racing, n’a pas attendu le CHRB et a banni Baltas de toutes ses pistes six semaines avant le dépôt de la plainte. Le CHRB a ensuite suspendu la licence de Baltas jusqu’au début décembre de cette année. Après que Santa Anita ait intenté une action contre Baltas, certains propriétaires ont transféré leurs chevaux à Blacker.

La décision d’interdire Baltas et de ne pas interdire Blacker n’a pas reposé sur Aidan Butler, directeur général de 1/ST Racing, mais sur le Dr Dionne Benson, vétérinaire en chef du groupe Stronach, qui relève directement de Belinda Stronach, directrice générale du groupe Stronach. , au lieu du tableau.

“La grande différence, c’est que nous avions la preuve avec Baltas [because our employee found it]”, a déclaré Benson. « Ici, nous examinons uniquement la plainte. … Je ne peux pas me retrouver au milieu d’une enquête du CHRB. La différence est d’avoir une preuve irréfutable ou de s’appuyer sur une plainte.

“[Blacker] a eu un mort et un blessé depuis 2019. Ce n’est pas une personne qui constitue un signal d’alarme.

Blacker a eu un décès en 2012 (C’est dangereux) et un en 2013 (Rosies Rascal), tous deux en course.

L’entraîneur a publié samedi une déclaration qui disait en partie :

« J’ai appris que nos procédures établies de longue date, tout en respectant les règles d’entraînement de Santa Anita, n’étaient pas toujours conformes aux règles d’entraînement de Santa Anita. [CHRB] règle concernant l’inspection et le rapport avant travaux. Dès que j’en ai été informé, nous avons immédiatement commencé à opérer dans le respect de la règle.

“J’assume l’entière responsabilité de cette affaire et des conséquences qu’elle entraînera.”

Compte tenu du nombre de cours et de la quantité d’informations fournies aux formateurs, Blea a déclaré qu’il ne voyait pas de situation dans laquelle un formateur pourrait être surpris en train d’ignorer cette règle.

“De plus, il y a une règle dans les règles qui dit que le titulaire de permis doit connaître les règles”, a déclaré Blea.

Il y a également eu une vague d’animosité à Santa Anita, qualifiant cela de cas d’inégalité de traitement.

Butler et Blacker, tous deux britanniques, sont de bons amis et d’autres entraîneurs pensent que leur relation est bénéfique.

Lorsque Santa Anita tentait de redorer son image après une augmentation du nombre de décès en 2019, elle a invité les médias sur la piste pour une explication des réformes de Benson, pour entendre les commentaires de Butler, puis pour une visite à la grange de Blacker pour une émission sur la façon dont et bien les animaux sont soignés.

Blacker a aidé Santa Anita avec des opportunités médiatiques et Butler lui a demandé d’approuver un nouveau protocole lors des réunions de formateurs. Son épouse est Christina Blacker, animatrice et analyste pour la couverture des courses de chevaux sur FanDuel TV.

“Je pense que le sentiment parmi de nombreux entraîneurs, qu’il soit réel ou supposé, est qu’Aidan a un petit groupe de personnes, principalement anglaises, avec qui il traîne et que cela apporte des avantages”, a déclaré un entraîneur éminent qui a souhaité garder l’anonymat. de la sensibilité de la situation.

« Cela peut aller aussi loin que si Dan avait besoin de changer une ampoule. [at his barn], il appelle Aidan. Tout cela est basé sur ce que personne ne sait, mais ils les voient tous traîner dans des country clubs et être invités à des réunions sociales et cela les fait réfléchir. C’est certainement ce qu’ils ressentent, mais cela n’en fait pas un crime.»

Le retour sur un hippodrome peut être rempli de presque autant de rumeurs et de potins que de billets perdus.

“Les formateurs sont de nature conspiratrice, surtout s’ils pensent que quelqu’un bénéficie d’un traitement de faveur”, a déclaré le formateur.

Butler se hérisse à l’affirmation selon laquelle il joue les favoris.

“J’ai vécu sur des hippodromes pendant des années et je suis ami avec de très nombreux cavaliers et femmes, évidemment cette personne n’en fait pas partie”, a déclaré Butler lorsqu’on lui a dit ce que l’entraîneur avait dit. «Je ne pense pas que mon intégrité devrait jamais être remise en question. En fait, être un de mes amis fonctionne dans l’autre sens : vous êtes moins susceptible d’avoir une pause avec moi parce que vous êtes un ami. Je suis toujours honnête.

Butler a ajouté qu’il ne s’implique pas dans le changement des ampoules.

Bien qu’ils exercent le même métier, il y a peu de coordination entre l’opérateur et le régulateur. La piste n’a pas été informée de l’enquête du CHRB jusqu’à ce qu’elle soit publiée sur le site Web du CHRB mardi, environ 32 jours après le dépôt de la plainte.

Butler a déclaré qu’il en avait eu connaissance mercredi et que Blacker ne lui en avait pas parlé à l’avance.

Un système qui permettrait à quelqu’un d’accumuler 527 violations sans se faire prendre indique également que quelque chose ne fonctionne pas. Le CHRB a-t-il créé une règle qui ne dispose d’aucune infrastructure pour l’appliquer en temps réel ?

“[Thursday] il y avait 551 chevaux qui ont été autorisés à participer à des entraînements », a déclaré Blea. « C’est simplement une question de manque de ressources pour surveiller tout cela. Il y en avait plus de 400 ce week-end dernier à Santa Anita.

Blea a déclaré qu’ils géraient l’application du mieux qu’ils pouvaient.

“Il existe en quelque sorte un système d’honneur selon lequel les entraîneurs connaissent les règles et les suivent”, a-t-il déclaré. « Ensuite, s’il y a un blessé ou un décès, nos enquêteurs examineront s’il y a d’autres violations des règles. De plus, les entraînements sont audités de manière aléatoire, sur la base de renseignements ou de modèles d’entraînement qui semblent étranges ou suspects.

Le hasard ne se produit que lors des entraînements, car Santa Anita et Del Mar paient un entrepreneur privé pour s’assurer que tout le monde est en conformité avant de courir.

Benson a déclaré que la piste serait prête à assumer le travail de vérification pour s’assurer que les inspections pré-entraînement sont effectuées, mais elle n’a pas accès au système où les « informations confidentielles du vétérinaire » sont stockées. Le mot « confidentiel » est essentiel car le CHRB, en vertu de la loi, n’est pas autorisé à partager des informations en dehors de l’organisme de réglementation.

On ne sait pas exactement quel genre de pénalité les commissaires du CHRB donneront à Blacker s’il s’avère qu’il a commis les infractions. Généralement, cela se situerait entre 100 $ et 1 000 $ selon le nombre d’infractions. Mais 527 est un nombre que personne n’a jamais traité auparavant.