Les premières heures de ce dimanche ont commencé par un événement sans précédent. Pour la première fois, un joueur de la NBA a participé à une dispute avec un athlète de la WNBA. Les meilleurs tireurs des deux principales ligues de basket-ball du monde se sont réunis dans l’Indiana. D’un côté, Stephen Curry, des Golden State Warriors. De l’autre, Sabrina Ionescu, du New York Liberty. Celui qui est arrivé en tête était Curry.
L’affrontement a lieu après le Three-Point Challenge et avant le NBA All-Star Weekend Dunk Tournament, un événement traditionnel qui rassemble les principales stars du basket américain pour un week-end riche en festivités. Curry, considérée comme l’une des plus grandes tireuses de tous les temps, a participé à cet événement sans précédent avec son collègue, qui a la note la plus élevée dans la compétition chez les hommes et chez les femmes.
Outre le divertissement et le respect évidents entre les parties, le conflit a également profité à des causes sociales. Des sommes ont été reversées à la Fondation NBA pour chaque tir réussi réalisé par les deux joueurs. “Très heureuse de jouer pour quelque chose de bien plus grand que nous”, a déclaré Sabrina.
Les règles étaient les suivantes : chaque personne disposait de 1 minute et 10 secondes pour lancer 27 balles. Il y avait 4 stations, avec 4 boules communes (valant 1 point) et 1 moneyball (valant 2 points). La 5ème station est composée uniquement de moneyballs. Le joueur pouvait sélectionner quelle station serait attribuée uniquement avec des balles à double point. Ils jetèrent tous les deux à la même distance. Curry a utilisé des ballons NBA, tandis que Sabrina a utilisé des ballons WNBA.
Dès l’échauffement, il est devenu clair que la compétition serait féroce. Ils étaient tous les deux pratiquement parfaits. Sabrina a débuté le tournoi et a très bien débuté, mais a fini par commettre quelques erreurs d’affilée, notamment au 4ème poste. Il termine avec 26 points.
Ensuite, ce fut au tour de Curry. La star des Golden State Warriors a choisi de laisser les boules d’argent à la dernière station, où il est précis. Même en compétition avec une femme, il ne l’a pas lâché. Il a marqué 29 points et a été applaudi par les supporters et l’adversaire. L’ambiance était festive et les gagnants étaient les fans de basket.
LA NUIT CONTINUE
Avant même que Curry et Ionescu n’entrent sur le terrain, le célèbre Skills Challenge a eu lieu, auquel participaient trois équipes. L’équipe de « premier choix » était composée de : Paolo Banchero (Orlando Magic), Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves) et Victor Wembanyama (San Antonio Spurs). L’équipe All Stars comprenait : Scottie Barnes (Toronto Raptors), Tyrese Maxey (Philadelphia 76ers) et Trae Young (Atlanta Hawks), mais celle qui a brillé était l’équipe locale, le trio composé de membres des Indiana Pacers : Tyrese Haliburton. , Benoît Mathurine Myles Turner.
Dirigés par Halliburton, ils ont remporté les deux premiers défis, qui mettaient à l’épreuve la conduite, les dribbles, les passes et le tir des athlètes. En fait, lors d’un dunk, l’amateur des Pacers a mis le public debout, faisant preuve de beaucoup d’habileté.
Alors que l’équipe All Stars remportait le troisième défi, qui valait deux fois plus de points que les deux premiers, le champion était défini sur le ballon au milieu du terrain. Halliburton, une fois de plus, a brillé pour les Pacers en marquant le panier près de 20 secondes plus tôt que ses adversaires. En conséquence, pour la troisième fois de l’histoire, l’équipe locale a remporté le Skills Challenge. Cela s’était déjà produit avec les Utah Jazz l’année dernière, et avec les Cleveland Cavaliers il y a deux ans.
Ensuite, le Challenge à 3 points a eu lieu, avec Damian Lillard, des Milwaukee Bucks, s’imposant sur le dernier ballon. Après une dispute serrée dans la phase finale avec Karl-Anthony Towns Jr., des Minnesota Timberwolves, et Trae Young, des Atlanta Hawks, Lillard est arrivé dans la dernière saison en devant réussir au moins un tir pour être double champion. Il a raté, peut-être même volontairement, les quatre premiers et a ensuite soulevé la coupe sur le dernier ballon, mettant ainsi le public du gymnase sur pied.
Enfin, le gardien Osceola Magic de la G League, Mac McClung, a remporté son deuxième championnat du Slam Dunk Tournament en battant Jaime Jaquez Jr., du Miami Heat, Jacob Toppin, des New York Knicks, et Jaylen Brown, des Boston Celtics. Il est devenu le septième athlète de l’histoire à remporter le défi à deux reprises.
