3 février 1959 : Le jour où la musique est morte
“Il y a très très longtemps; Je peux encore m’en souvenir; Comme cette musique me faisait sourire », chante Don McLean en ouvrant l’une des chansons définitives des années 70, « American Pie ». Vous avez probablement déjà la mélodie dans votre tête à partir de ces premières lignes.
« Février m’a fait frissonner ; avec chaque article que je livrais », chante McLean quelques lignes plus tard. McLean fait bien sûr référence à un jour célèbre, aujourd’hui en 1959. Présenté comme refrain à la fin de chaque couplet de ‘American Pie’, c’est bien sûr “le jour où la musique est morte”.
McLean se souvient de cette journée en 1959. Il n’avait que 13 ans et aimait déjà la musique. Il s’était particulièrement intéressé au musicien pionnier du rock and roll Buddy Holly.
« Je ne me souviens pas si j’ai pleuré ; Quand j’ai lu à propos de son épouse veuve ». Holly était devenue célèbre à l’adolescence. Il avait joué sur scène avec Elvis et avait enchaîné ses propres tubes dont l’emblématique ‘Peggy Sue’. En 1958, il épouse María Elena Santiago.
Le mariage ne devait cependant durer que six mois, car le 3 février 1959, Holly fut mortellement blessée en voyageant entre les lieux de sa dernière tournée avec des artistes de soutien, Ritchie Valens et “The Big Bopper” Jiles Perry Richardson Jr.
Les trois musiciens sont montés à bord d’un avion privé dans l’Iowa. Les trois passagers et le pilote Roger Peterson ont décollé peu après minuit. Peu de temps après, l’avion s’est écrasé, tuant les quatre personnes à bord. Holly avait 22 ans. Valens avait 17 ans. Richardson Jr. avait 28 ans.
«Mais quelque chose m’a touché au plus profond de moi; Le jour où la musique est morte.”
L’incident a été un moment charnière pour l’industrie de la musique. L’une de ses jeunes stars les plus brillantes avait été prise si impitoyablement, et pour McLean, c’était un avant-goût d’une obscurité qui définirait la prochaine décennie et sa carrière musicale ascendante.
McLean deviendrait l’un des auteurs-compositeurs les plus reconnus des États-Unis, éclatant avec son album de 1970 “Tapestry”. La véritable célébrité est arrivée l’année suivante avec la sortie de son deuxième album “American Pie”.
Et c’est avec le premier single que le refrain constant de McLean “le jour où la musique est morte” a popularisé le surnom du tristement célèbre accident d’avion. L’utilisation par McLean du stéréotype américain, représentant de «bons vieux garçons» conduisant des Chevy à des digues et buvant du whisky de seigle alors qu’ils sont désillusionnés par le rêve américain, a amené les événements de 59 à nos jours de 1971.
Au cours des années 60, la musique pop avait changé à jamais avec l’entrée en scène des Beatles, à laquelle McLean fait référence. « Et pendant que Lennon lisait un livre sur Marx ; Le quatuor a pratiqué dans le parc; Et nous avons chanté des chants funèbres dans l’obscurité; Le jour où la musique est morte.”
Le morceau des Beatles “Helter Skelter” est devenu un élément de preuve clé dans le procès autour des meurtres de la famille Manson en 1969, un moment qui a symbolisé la mort des années 60 pour beaucoup. Il est mentionné par son nom dans le troisième couplet. Les références à la musique des Rolling Stones abondent également dans les paroles. Tout comme l’opposition de McLean à la guerre du Vietnam.
En ce jour de 1959, un avion s’est écrasé, tuant trois des stars les plus brillantes de la musique. Une décennie plus tard, il serait immortalisé à jamais comme un élément clé de la mythologie de la musique rock par Don McLean.
Comme il chante : « Et les trois hommes que j’admire le plus ; Le Père, le Fils et le Saint-Esprit ; Ils prirent le dernier train pour la côte ; Le jour où la musique est morte.”
