ENGINEERINGNET.BE – Lorsque les interactions entre les cellules ne se passent pas bien, cela peut conduire à des maladies. Par exemple, dans le cancer métastatique, les processus qui garantissent que les cellules cancéreuses restent ensemble sont perturbés, provoquant le détachement et la propagation des cellules dans tout le corps.
Au cours des dix dernières années, le professeur Bert Janssen de l’Université d’UUtrecht a utilisé toutes sortes de techniques issues de la biologie structurale pour déterminer exactement comment les protéines à la surface des cellules sont assemblées et comment elles forment des complexes avec d’autres molécules.
Pour y parvenir, il fallait toujours purifier les protéines, ce qui signifiait qu’elles étaient considérées hors de leur contexte naturel. Cela donne une image incomplète de la complexité réelle.
Janssen : « Lorsque deux cellules sont réunies, toutes sortes de choses se produisent et influencent les processus que nous étudions. Il est donc important de prendre en compte ce contexte.
« À terme, nous voulons imager les interactions entre les cellules au sein des tissus, leur environnement naturel. Les nouvelles technologies offrent des opportunités pour rendre cela possible.
Un exemple en est la cryo-tomographie électronique, une technique qui permet de créer des images 3D très détaillées de protéines à l’aide d’échantillons congelés et de microscopie électronique.
Janssen utilise désormais une étape intermédiaire : un système modèle. « Nous recréons des membranes cellulaires et les lions aux protéines que nous voulons étudier. Donc une protéine sur une membrane et une protéine deux sur l’autre membrane. »
“Parce que vous savez exactement ce que vous avez ajouté, vous savez ce que vous regardez. Cela rend les choses beaucoup plus faciles. Les interactions réelles entre les cellules impliquent des centaines de protéines, ce qui rend difficile la visualisation des protéines que vous souhaitez étudier.”
«Je m’intéresse principalement aux processus dont on sait qu’ils jouent un rôle dans les maladies, mais pour lesquels on ne comprend pas encore bien leur fonctionnement exact. Si vous savez cela, vous pourrez intervenir mieux et plus efficacement.
« Par exemple, il y a deux ans, un médicament est arrivé sur le marché pour traiter une maladie oculaire et une maladie du sang, qui utilise les connaissances que j’ai acquises il y a 17 ans. Cela peut donc prendre un certain temps, mais vous finirez par contribuer.
2024-02-15 16:27:27
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