Cricket: Subpar Black Caps ne fait pas le poids face à l’impressionnant Pakistan

L’été de cricket a commencé avec des couvertures et une défaite sombre que les Black Caps voudront vite oublier.

Le Pakistan était suprême dans toutes les facettes ce soir alors que la Nouvelle-Zélande a lancé ses préparatifs pour la Coupe du monde Twenty20 avec une performance qui augurait mal de ses chances.

Heureusement, leur match d’ouverture de la tri-série lors d’une nuit fraîche à Hagley Oval ne sera plus qu’un lointain souvenir lorsqu’ils commenceront leur campagne contre les hôtes à Sydney dans quinze jours.

Les Black Caps ont été arrêtés par un bowling pakistanais serré alors qu’ils bégayaient à 147-8. Et cela n’allait jamais être assez de courses avec Babar Azam (79 sur 53) au milieu, où un mauvais alignement lui a permis de rester alors que les touristes rentraient chez eux avec six guichets et 10 balles à revendre.

La Nouvelle-Zélande manquait jusqu’à quatre de son onze de premier choix, elle ne paniquera donc pas. Mais ils devront faire de grandes améliorations s’ils souhaitent faire mieux à la Coupe du monde après avoir perdu la finale de l’an dernier contre l’Australie.

Ces améliorations, espèrent les Black Caps, devraient venir avec la cavalerie. Ni Lockie Ferguson ni Adam Milne n’ont été jugés suffisamment en forme pour commencer; Mitchell Santner était en congé parental ; Martin Guptill a été laissé de côté pour Finn Allen; et Daryl Mitchell était absent après s’être fracturé la main dans les filets.

Sur le dernier, il y a eu de bonnes nouvelles, Mitchell révélant que les premiers pronostics étaient prometteurs, le laissant espérer être en forme pour le début de la pièce maîtresse de ce mois-ci.

Et les Black Caps auraient également été soutenus par les manches de l’un des prétendants au remplacement de Mitchell, s’il avait été exclu.

Le coup de 16 balles de Mark Chapman sur 32 a été l’une des rares fois où un batteur en noir a semblé à l’aise après que Kane Williamson a remporté le tirage au sort et s’est rembourré alors que le thermomètre indiquait 12 degrés.

Le capitaine est venu dans l’enclave après qu’Allen – clairement sous instruction – ait lancé trois quatre dans un sort de huit balles qui a été rapidement annulé par le rythme de Mohammad Wasim.

Williamson aurait pu être épuisé deux fois au cours d’une manche inégale révélatrice de ses récents combats au milieu, luttant pour le timing tout en ne marquant qu’une seule limite pour compléter sept balles à points.

Lui et Devon Conway ont au moins établi une base pour les gros frappeurs à venir, atteignant 70-1 à mi-parcours, mais ont été trop facilement liés et à un moment donné, 23 balles sans limite.

Ayant besoin de lancer, Conway (36 sur 35) a tenté autant au 11e mais a percé jusqu’au milieu du guichet, avant que Williamson (31 sur 30) ne soit trompé par un peu de virage de Mohammad Nawaz.

Cela a amené Chapman qui, à partir de sa cinquième livraison, a lancé le tir du match, un prodigieux entraînement de 97 mètres sur un midwicket profond qui a déclenché un 22-run over.

Mais il a été le seul batteur d’ordre intermédiaire à relever le défi alors que le bowling de la mort intelligent – en particulier de Haris Rauf (3-28) – a vu l’équipe locale perdre 5-14 et tomber bien en deçà du score normal.

Le Pakistan a rarement raté sa longueur tout en ne concédant aucun extra de larges ou aucun ballon, ce qui obligeait la Nouvelle-Zélande à faire de même. Mais après que Trent Boult ait commencé avec une jeune fille, rien d’autre ne s’est bien passé.

Tim Southee a piégé Mohammad Rizwan – le batteur le mieux classé au monde – devant pendant quatre, mais cela n’a fait que préparer le terrain pour que le numéro 3 mondial prenne les commandes.

Glenn Phillips aurait pu empêcher Babar d’être sous les feux de la rampe, mais il a profité d’une simple chance du bowling de Southee alors que le capitaine pakistanais avait 27 ans, ce qui a encore aggravé l’humeur de ses quilleurs en coûtant une limite à Ish Sodhi.

Mais le Pakistan a toujours contrôlé sa course-poursuite, soutenant sa confortable victoire d’ouverture contre le Bangladesh et laissant les Black Caps avec quelques semaines pour s’échauffer.