Créé des embryons humains synthétiques pour étudier les maladies génétiques

Création d’embryons humains synthétiques à partir de cellules souches, donc sans ovules ni spermatozoïdes. C’était pour l’annoncer Magdalena Zernicka-Goetz, scientifique de l’Université de Cambridge et du California Institute of Technology, lors de la réunion annuelle duSociété internationale de recherche sur les cellules souches un Boston.

L’annonce du chercheur est rapportée par unexclusif au Gardien. «Nous pouvons créer des modèles similaires aux embryons humains en reprogrammant des cellules (souches embryonnaires)», a-t-elle déclaré lors de la réunion.

L’objectif de la scientifique et de son équipe est de disposer d’un modèle, très proche des embryons aux premiers stades du développement humain, pour l’étude des maladies génétiques et des causes biologiques des fausses couches à répétition. Cependant, le travail de Zernicka-Goetz soulève également de graves problèmes éthiques et juridiques.

Les embryons développés n’ont pas de cœur ou de cerveau qui bat, mais comprennent des cellules qui formeraient normalement le placenta, le sac vitellin et l’embryon lui-même. Il n’y a aucune perspective à court terme d’embryons synthétiques utilisés en clinique. Il serait illégal de les implanter dans l’utérus d’une patiente, et il n’est pas encore clair si ces structures peuvent continuer à mûrir au-delà des premiers stades de développement.

Les détails complets des derniers travaux du laboratoire Cambridge-Caltech n’ont pas encore été publiés dans une revue scientifique. Mais, s’exprimant lors de la conférence, Zernicka-Goetz a décrit la croissance des embryons à un stade juste au-dessus de l’équivalent de 14 jours de développement pour un embryon naturel.