Contrairement à Pittsburgh, Providence a gagné beaucoup d’argent à but non lucratif

Le budget de Pittsburgh est sur le point de se resserrer et son fonds pour les mauvais jours diminuera au cours des prochaines années tandis que la ville collecte moins d’un demi-million de dollars par an en paiements volontaires auprès des principales organisations à but non lucratif.

Pendant ce temps, Providence, Rhode Island, a conclu cet automne un accord de 20 ans avec les collèges locaux qui rapporte à la ville en moyenne plus de 11 millions de dollars par an, protégeant ainsi les finances de la ville et préservant de bonnes relations entre le gouvernement municipal et les principales institutions.

L’accord de paiements en remplacement d’impôts, connu sous le nom de PILOTE, pourrait servir de modèle à Pittsburgh alors qu’il recherche de plus grandes contributions de la part de géants à but non lucratif comme l’UPMC, l’Université de Pittsburgh et d’autres. Mais cela nécessiterait un changement de cap : le maire de Pittsburgh, Ed Gainey, a adopté une approche beaucoup plus conflictuelle et fragmentée que ses homologues du Rhode Island.

L’approche de Providence, centrée sur une négociation de groupe avec tous les collèges concernés et sur un échange d’avantages, a rapporté à la ville 59 $ par habitant et par an, en moyenne. En revanche, le budget proposé par Pittsburgh pour 2024 comprend 1,44 $ par résident provenant des paiements volontaires des organisations à but non lucratif.

Les maigres résultats de Pittsburgh ne sont pas dus à un manque de volonté : les maires tentent depuis des décennies de générer des revenus auprès d’organisations à but non lucratif. Gainey a fait de cette question une pièce maîtresse de sa campagne électorale de 2021, couvrant la campagne électorale avec des promesses de faire en sorte que l’UPMC « paie sa juste part » à la ville. Mais après deux ans de mandat, il n’a pas grand-chose à montrer.

Comment Providence a-t-elle réalisé ce que Pittsburgh ne parvient apparemment pas à réaliser ? Les entretiens avec les dirigeants des deux villes montrent des approches radicalement différentes, la collaboration et la transparence l’emportant au Rhode Island.

Batailles de Pittsburgh, la Providence cherche un consensus

Gainey a rarement rencontré des dirigeants d’organisations à but non lucratif et a parlé en termes combatifs des contestations juridiques qu’il lance concernant le statut d’exonération fiscale de certaines propriétés appartenant à des organisations à but non lucratif.

La décision de Gainey est la dernière d’une série de décennies de tentatives des maires de Pittsburgh pour récolter plus d’argent auprès des organisations à but non lucratif. L’ancien maire Tom Murphy a créé un fonds qui a permis d’augmenter temporairement les contributions PILOTE de la ville à 17 $ par habitant. L’ancien maire Luke Ravenstahl a poursuivi l’UPMC pour tenter de révoquer son statut d’organisation à but non lucratif. L’ancien maire Bill Peduto a rejeté ce procès et a créé sa propre initiative de type PILOT, appelée OnePGH, qui a été abandonnée lorsque Gainey a pris ses fonctions.

Le maire de Providence a adopté une approche collaborative mais déterminée pour travailler avec quatre collèges afin de parvenir à un accord.

“Vous obtenez plus avec du miel qu’avec du vinaigre”, a déclaré Dan Egan, président de l’Association des collèges et universités indépendants du Rhode Island, qui a négocié avec la ville de Providence. “Je pense qu’il est approprié de demander de l’argent, mais il est approprié de le demander en partenariat, pas dans le sens où il est dû en soi.”

Egan et l’administrateur du Providence College, John Sweeney, ont tous deux déclaré que le maire de Providence, Brett Smiley, avait adopté une approche juste et impartiale dans les négociations.

« Le maire Smiley était très déterminé à travailler avec les collèges plutôt que de travailler contre eux », a déclaré Sweeney. « Ce n’était pas une confrontation, même s’il a clairement indiqué que c’était une chose à laquelle il s’était engagé. Il a déclaré que la ville a intérêt à ce que les collèges et les universités réussissent. Cela a créé un bon environnement.

Gainey s’est présenté aux élections en 2021 avec un ton agressif envers l’UPMC ; une des priorités de sa campagne site web On peut lire « Exiger que l’UPMC paie sa juste part ». On ne sait pas si Gainey a conclu un accord de coopération large comme celui de Providence. Son bureau a refusé de commenter cette histoire et il a refusé dans le passé de commenter toute réunion à huis clos avec les dirigeants de l’UPMC et de Highmark.

La décision la plus importante de Gainey à ce jour a été l’annonce de contestations judiciaires contre le statut d’exonération fiscale de 26 propriétés appartenant à des organisations à but non lucratif de Pittsburgh, dont certaines appartenant à l’UPMC. Il a déclaré à PublicSource dans une interview en octobre qu’il prévoyait d’intensifier considérablement cet effort en 2024.

Certains responsables de Pittsburgh doutent de l’approche combative de Gainey face au problème. Le conseiller municipal Anthony Coghill, qui se retrouvera parmi les membres du conseil les plus titulaires en janvier, a déclaré que la bataille juridique de Gainey avait anéanti tout espoir d’un accord volontaire substantiel avec les universités ou les hôpitaux.

“Ce avec quoi je ne suis pas d’accord, c’est notre posture, qui consiste à essayer de leur forcer la main”, a déclaré Coghill. « À mon avis, cela ne mènera nulle part…

« Asseyez-les et dites : « Oubliez ces absurdités de procès, parlons d’un PILOTE ». Les gens sont transportés d’urgence vers vos installations dans nos ambulances et sur nos routes, et nous avons besoin d’une aide financière.

La contrôleure municipale élue Rachael Heisler, qui prend ses fonctions en janvier et occupe le poste de contrôleur adjoint depuis 2021, a déclaré qu’elle n’était pas non plus d’accord avec la tactique de Gainey.

“Si vous démarrez cette conversation par un litige, je ne sais pas si vous aurez des participants volontaires”, a déclaré Heisler. “L’approche consistant à poursuivre en justice n’a pas fonctionné.”

Un processus « équitable », sans distinction

Les dirigeants des collèges et des villes de Providence ont déclaré qu’il était essentiel de négocier avec les quatre principales organisations à but non lucratif en tant que groupe, et non individuellement. Smiley a réuni dès le début des négociateurs de l’Université Brown, du Providence College, de l’Université Johnson & Wales et de la Rhode Island School of Design à la même table.

“D’une certaine manière, ils ont dû négocier entre eux, et la ville n’y était pas partie”, a déclaré Courtney Hawkins, directrice des opérations de Smiley. “Je pense qu’il aurait fallu beaucoup plus de temps” pour conclure des accords avec les institutions individuellement.

Egan a déclaré que l’approche collective peut rassurer les institutions individuelles sur le fait qu’elles ne finiront pas par payer de manière disproportionnée plus que les autres.

« Si les organisations à but non lucratif doivent payer, cela devrait être équitable entre elles », a déclaré Egan. « Qu’est-ce qui est juste que deux institutions ou deux secteurs paient ? Où est l’équité de cela ?

Bien que les récents efforts juridiques de Gainey ne se concentrent pas officiellement sur l’UPMC, le conglomérat de soins de santé a été la cible de la majeure partie du discours de campagne du maire. Il a déclaré lors d’une interview en octobre, en partie sur l’UPMC, que les efforts juridiques de la ville pour taxer la propriété à but non lucratif s’intensifieraient en 2024.

Lorsqu’on lui a demandé si l’UPMC serait ouverte à un accord large comme celui de Providence, le porte-parole de l’UPMC, Paul Wood, a écrit dans un e-mail à PublicSource que la ville « peut compter sur [UPMC’s] pleine participation à des programmes justes et équitables et incluant les autres principales organisations à but non lucratif de la région.

Heisler, s’appuyant sur un rapport produit par son bureau en 2022, a suggéré que la ville commence par les « cinq grandes » organisations à but non lucratif : UPMC, AHN/Highmark, l’Université de Pittsburgh, l’Université Carnegie Mellon et l’Université Duquesne. Sur les cinq, seule l’UPMC a répondu aux demandes de commentaires de PublicSource.

Ensemble, les cinq possèdent une propriété municipale d’une valeur imposable de 4,3 milliards de dollars, ce qui, sans les exonérations, rapporterait à la ville environ 34 millions de dollars d’impôts annuels.

Hawkins, le directeur de l’exploitation de Providence, a déclaré que la ville prenait soin d’éviter tout langage et toute proposition qui mettraient mal à l’aise les institutions à but non lucratif. L’expression « juste part » n’a pas été évoquée, et le statut d’exonération fiscale des institutions n’a jamais été remis en question. Smiley a également veillé à reconnaître les universités pour leur impact économique sur la ville.

“Cela a certainement aidé qu’ils sachent qu’il leur accorderait le mérite là où il était dû, et ce n’était pas une conversation à sens unique”, a déclaré Hawkins.

Pittsburgh à court de liquidités

Si Pittsburgh recevait 59 $ par habitant et par an dans le cadre des nouveaux accords PILOT – le montant moyen que Providence recevra au cours des 20 prochaines années – cela équivaudrait à 17,6 millions de dollars par an en moyenne.

Il s’agit d’une somme importante pour une ville confrontée à des années de maigre budget, à un fonds pour les jours de pluie en diminution et à la fin de l’aide fédérale liée au COVID-19. Pittsburgh prévoit une marge opérationnelle de seulement 3,5 millions de dollars en 2025 – la plus basse depuis des années – tandis que son fonds pour les mauvais jours devrait diminuer jusqu’au minimum légal d’ici 2028.

“Je pense [PILOT] les revenus sont essentiels au gouvernement de la ville », a déclaré Heisler, faisant un clin d’œil aux sombres prévisions budgétaires pour les cinq prochaines années. “Si [the mayor’s office] ce n’est pas avoir ces conversations, ils doivent l’être. Ils le doivent aux gens qui vivent ici. Parce qu’il n’y aura aucune flexibilité budgétaire dans les prochaines années. Il faut avoir une certaine marge de manœuvre. »

Charlie Wolfson est le journaliste du gouvernement local de PublicSource et membre du corps Report for America. Il est joignable au [email protected].

Cette histoire a été vérifiée par Lucas Dufalla.