Conséquences de Nijjar : l’Inde aurait demandé au Canada de rapatrier des « dizaines » de ses diplomates

Le Canada a besoin de diplomates en Inde pour l’aider à surmonter les tensions « extrêmement difficiles » entre les deux pays, a déclaré mardi le premier ministre Justin Trudeau en réponse aux demandes visant à ce qu’Ottawa rapatrie des dizaines de ses envoyés.

L’Inde voudrait que 41 des 62 diplomates canadiens quittent le pays d’ici le début de la semaine prochaine – un approfondissement frappant, bien que largement anticipé, du fossé qui a éclaté le mois dernier à la suite des allégations explosives de Trudeau à la Chambre des communes.

Le Premier ministre a parlé sans détour de renseignements « crédibles » liant le gouvernement indien à la mort par balle en juin de Hardeep Singh Nijjar, un dirigeant sikh de 45 ans que l’Inde a longtemps qualifié de terroriste.

Cette demande, rapportée pour la première fois par le Financial Times, intervient moins de deux semaines après que le gouvernement indien a demandé pour la première fois au Canada d’établir « une parité de force et une équivalence de rang dans notre présence diplomatique ».

Le Canada dispose d’un corps diplomatique beaucoup plus important en Inde, en partie parce qu’il s’agit d’un pays de 1,4 milliard d’habitants, contre 40 millions au Canada, dont environ 1,3 million sont d’origine indienne.

Trudeau n’a pas confirmé les informations mardi et ne semblait pas non plus enclin à accéder à la demande de l’Inde.

“De toute évidence, nous traversons actuellement une période extrêmement difficile avec l’Inde”, a déclaré Trudeau en se rendant à une réunion du caucus sur la Colline du Parlement.

“C’est pourquoi il est si important pour nous d’avoir des diplomates sur le terrain, travaillant avec le gouvernement indien, pour soutenir les Canadiens et les familles canadiennes.”

Le Canada, a-t-il poursuivi, « prend cela extrêmement au sérieux, mais nous allons continuer à collaborer de manière responsable et constructive avec le gouvernement indien ».

La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a dit à peu près la même chose.

“Dans les moments de tension, parce qu’il y a effectivement des tensions entre nos deux gouvernements, il est plus que jamais important que les diplomates soient sur le terrain”, a déclaré Joly.

“C’est pourquoi nous croyons à l’importance d’avoir une forte empreinte diplomatique en Inde. Cela étant dit, nous sommes en pourparlers en cours avec le gouvernement indien.”

Lors du point de presse quotidien de mardi au Département d’État, le porte-parole adjoint, Vedant Patel, s’est efforcé d’éviter d’exacerber davantage les tensions.

“Nous sommes – et continuons d’être – profondément préoccupés par les allégations évoquées par le premier ministre Trudeau et nous restons en contact régulier avec nos partenaires canadiens”, a déclaré Patel, un message que les États-Unis répètent depuis des semaines.

“Il est essentiel que l’enquête canadienne se poursuive et que les auteurs soient traduits en justice. Nous avons également (…) exhorté publiquement et en privé le gouvernement indien à coopérer à l’enquête canadienne et à ces efforts.”

Patel s’est également opposé à l’impact potentiel d’un échange croissant de diplomates sur la stratégie indo-pacifique américaine, un élément clé des efforts américains visant à atténuer l’influence géopolitique croissante de la Chine.

“Je ne veux certainement pas me lancer dans des hypothèses”, a-t-il déclaré. “En ce qui concerne notre stratégie indo-pacifique et l’accent que nous continuons de mettre sur la région, cet effort et cette ligne de travail vont se poursuivre.”

David Cohen, l’ambassadeur des États-Unis au Canada, a déjà confirmé que les allégations étaient étayées en partie par des renseignements recueillis par un allié clé de l’alliance de sécurité Five Eyes, qui comprend les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, ainsi que le Canada.

Subrahmanyam Jaishankar, ministre indien des Affaires étrangères, a confirmé la semaine dernière que le sujet avait été évoqué lors de ses réunions à Washington avec le secrétaire d’État Antony Blinken et Jake Sullivan, le conseiller américain à la sécurité nationale.

L’allégation de Trudeau “n’était pas conforme à notre politique”, a déclaré Jaishankar lors d’une table ronde organisée vendredi par l’Institut Hudson.

“Si son gouvernement avait quelque chose de pertinent et de spécifique sur lequel il aimerait que nous examinions, nous étions disposés à l’examiner. C’est là que se situe la conversation à ce stade.”

Jaishankar a poursuivi en soulignant que la question des séparatistes sikhs vivant au Canada était depuis longtemps « une question de grande friction », notamment après l’attentat à la bombe contre le vol 182 d’Air India en 1985, la pire attaque terroriste de l’histoire du Canada.

“Ces dernières années, cette question est revenue sur le devant de la scène en raison de ce que nous considérons comme une attitude très permissive du Canada à l’égard des terroristes, des extrémistes et des personnes qui prônent ouvertement la violence”, a déclaré Jaishankar.

“On leur a donné une marge de manœuvre au Canada en raison des contraintes de la politique canadienne.”

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 3 octobre 2023.

— Avec des dossiers de Mickey Djuric à Ottawa.