Pékin, Chine – Il est 15h30 et je fais de mon mieux pour rester calme. Mon mari jette une valise, un siège d’auto tout neuf et un sac de collations à l’arrière d’un taxi pendant que j’attache une ceinture de sécurité sur mon ventre bulbeux.
Les contractions arrivent épaisses et rapides. Mon bébé a décidé de faire irruption dans le monde deux semaines avant la date prévue.
Les yeux fermés j’entends le « claquement » de la ceinture de sécurité de mon mari.
“Veuillez conduire rapidement !” crie-t-il dans un chinois anxieux.
Le chauffeur connaît notre destination, un hôpital à 20 minutes, mais refuse de bouger. « Sao jiankangbao ! » ou « Scannez le code de santé ! » il claque.
Irrité, mon mari sort rapidement son téléphone, ouvre l’application Beijing Health et scanne le code QR collé au dos du siège du conducteur. “Elle aussi!” crie le chauffeur. Si je ne me concentrais pas autant sur le contrôle de mes gémissements, j’aurais ri. Je n’avais aucune idée d’où était mon téléphone.
Mon mari s’effondre en criant : « Elle va avoir un bébé, tu ne vois pas ? ! »
“Scannez d’abord le code de santé”, est la réponse sévère et sans émotion.
C’est plus drôle maintenant qu’il ne l’était cet après-midi de juin. Nous sommes finalement arrivés à l’hôpital et après des contrôles COVID-19 supplémentaires à l’arrivée, j’ai donné naissance à un petit garçon en bonne santé deux heures plus tard.
La politique chinoise zéro COVID est basée sur le principe qu’une infection est une infection de trop. Cela a non seulement créé une bulle autour de la Chine, l’isolant du reste du monde, mais a également ajouté des couches de réglementations et de limitations à la vie des 1,4 milliard de personnes qui vivent ici. Et tandis que mon urgence médicale a eu une fin heureuse, les effets de la politique ont été dévastateurs et même mortels pour beaucoup d’autres.
J’ai commencé à faire des reportages sur cette “mystérieuse maladie pseudo-grippale” en janvier 2020 lorsqu’elle s’est propagée pour la première fois depuis Wuhan. Depuis lors, il y a eu d’innombrables histoires de personnes souffrant de maladies urgentes, d’enfants, de femmes enceintes, de personnes âgées, etc., incapables d’accéder aux soins parce qu’elles n’avaient pas récemment subi de test d’acide nucléique négatif.
Des millions d’autres ont souffert de la faim, ont perdu leurs moyens de subsistance et ont souffert d’une détérioration de leur santé mentale en raison de confinements prolongés.
Le mois dernier, 10 personnes vivant dans la ville d’Urumqi, dans la province du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, dont trois enfants ouïghours, sont mortes dans un incendie résidentiel – une tragédie largement considérée comme ayant été causée par un verrouillage du coronavirus qui avait bloqué les sorties et empêché les pompiers d’atteindre le site dans le temps. La tragédie a déclenché une vague d’incrédulité et de rage. Comment une politique conçue pour protéger les gens pourrait-elle être responsable de ces morts inutiles ? Assez c’était assez.
Ce qui a suivi a été une série de manifestations dans plusieurs villes du pays, les actes de défi public les plus graves que la Chine ait connus depuis la répression de la place Tiananmen en 1989. « Nous voulons la liberté, pas des tests COVID ! était un cri commun. Certaines âmes courageuses ont même exigé la démission du président chinois Xi Jinping, un appel qui pourrait facilement les conduire en prison ou pire. Une feuille de papier A4 vierge est devenue un symbole de solidarité, de deuil et de critique de la censure gouvernementale.
J’ai été choqué de voir tout cela se dérouler et encore plus choqué de voir autant de contacts publier des messages de soutien aux manifestations sur les réseaux sociaux chinois. Le Parti communiste opaque et apparemment inébranlable écouterait-il ? La police chinoise à l’échelle nationale a rapidement agi pour réprimer et empêcher de nouvelles manifestations à grande échelle et les médias sociaux ont été rapidement nettoyés. Cela a semblé répondre à la question et nous avons continué notre vie. À Pékin, cela signifiait rester à la maison, ne partant que pour se faire tester pour le COVID tous les quelques jours.
À l’époque, une grande partie de la ville était sous «verrouillage doux» pour contrôler une nouvelle épidémie d’Omicron. Les restaurants étaient fermés pour dîner, les entreprises non essentielles ont fermé leurs portes et les gens travaillaient à domicile. La capitale du pays le plus peuplé du monde était une ville fantôme (un phénomène courant depuis 2020).
Mais au moment où j’écris ceci, une semaine plus tard, j’ai de nouveau été choqué. Cette fois par les autorités elles-mêmes.
La politique stricte de la Chine en matière de COVID-19 est en train d’être assouplie – ou, selon leurs propres termes, « optimisée ».
Ils ont annoncé plusieurs changements clés : les cas positifs de COVID-19 et les contacts étroits ne seront plus obligés de se mettre en quarantaine dans les installations gouvernementales et les résultats des tests ne seront plus nécessaires pour les voyages intérieurs ou l’entrée dans les supermarchés, les centres commerciaux, les immeubles de bureaux ou les parcs.
Si un confinement est imposé, il ne peut pas être étendu à des quartiers entiers, il doit être ciblé et levé dès que possible.
Tous ces changements doivent être mis en œuvre car plus de 10 000 infections sont enregistrées chaque jour. La Chine a finalement renoncé à vivre avec le virus.
Vie contrôlée par l’application
Depuis près de trois ans, notre application de santé pour téléphone mobile est notre passeport pour nous aventurer au-delà de nos maisons.
Nous l’avons sorti pour scanner les codes à chaque entrée de bâtiment ou de magasin. ” Lu ma ! Il suan yi tian ! il retentit de manière audible pour alerter le garde de sécurité de votre état de santé. « Code vert ! Test Covid terminé il y a un jour ! La numérisation signifie que votre emplacement et votre identité sont également notés afin que les autorités sachent qui vous êtes et où vous trouver.
Pendant près de trois ans, nous nous sommes figés à la vue du redoutable “Da Bai” ou “Big White”, le surnom pas si affectueux pour les personnes habillées de la tête aux pieds avec des combinaisons blanches médicales et des lunettes de protection. Leur présence signifiait que quelqu’un quelque part à proximité était traîné vers une installation de quarantaine centrale (souvent des endroits clairsemés et insalubres) où ils ne sentiraient pas le soleil sur leur peau pendant des jours ou des semaines.
Pendant près de trois ans, nous nous sommes habitués aux longues files d’attente pour les tests, remplissant nos congélateurs avec des semaines de nourriture, arrêtant les voyages non essentiels et craignant la grippe et le rhume parce que l’achat de médicaments contre la fièvre était limité (la raison étant que toutes les personnes souhaitant prendre de l’ibuprofène essayaient clairement de cacher leur infection au COVID-19 aux autorités).
Alors, que ressentons-nous maintenant que ce système draconien touche enfin à sa fin ? Excitation et soulagement. Nous osons même rêver de pouvoir voler et rendre visite à notre famille à l’étranger sans chichi ni quarantaine (ce qui est jusqu’à présent encore impossible).
Mais à part cela, il y a beaucoup de confusion, de chaos et d’anxiété. Les gens paniquent et achètent des médicaments et des tests antigéniques rapides. Les groupes de discussion sur les réseaux sociaux sont inondés de questions. Les vaccins à ARNm, qui se sont avérés plus efficaces que les piqûres fabriquées en Chine, ne sont pas disponibles ici. Des millions de personnes ne se sentent absolument pas préparées à être exposées au coronavirus pour la première fois de leur vie. Nous espérons tous que le système de santé chinois s’en sortira mieux, sinon des jours sombres pourraient être à venir.
Et contrairement aux gros titres internationaux, la vie quotidienne n’a pas encore radicalement changé.
Nous avons toujours besoin d’un test COVID-19 négatif pour accéder aux restaurants, aux lieux de divertissement, aux gymnases et aux hôpitaux, donc ce rituel trois fois par semaine se poursuivra.
La seule différence est que je marcherai un peu plus léger vers mon site de test local; reconnaissant que la Chine rejoigne enfin le monde en acceptant cette nouvelle pandémie normale et sachant qu’une application de téléphonie mobile a désormais moins de pouvoir sur ma vie.
