Confluence dans un Indo-Pacifique en évolution

La stratégie de la Corée du Sud pour une région indo-pacifique libre, pacifique et prospère indique sa volonté de jouer un rôle plus important dans la région. Publié en décembre dernier, il souligne l’importance accordée par Séoul à une géographie vaste et cruciale qui stimule la croissance mondiale, mais qui est également embourbée par des tensions et des discordes géopolitiques. Le pays se positionne comme un État pivot mondial et a lancé une stratégie pour poursuivre dans cette voie. Une telle posture d’une puissance moyenne compétente pèse sur les États de la région qui tentent d’élargir leurs options et leurs partenaires.

La Corée du Sud met l’accent sur une diplomatie contributive. Il se targue d’être le « seul pays à être passé du statut de pays bénéficiaire d’aide le plus pauvre au monde à celui de pays donateur de l’OCDE ». Le pays proclame qu’il « est prêt à partager les expériences et les connaissances accumulées jusqu’à présent et à contribuer à répondre aux aspirations des pays de la région en matière de développement national et de croissance économique ». Ce message trouve un bon écho auprès des Philippines.

Les Philippines et la Corée du Sud sont des États côtiers stratégiques de l’Indo-Pacifique. Tous deux sont fortement exposés au commerce avec leur grand voisin, la Chine, et sont des alliés des États-Unis. Les relations tendues entre ces deux grandes puissances mettent les pays tiers entre deux feux. Manille et Séoul partagent le même défi : naviguer dans un environnement extérieur plus complexe et plus turbulent.

La Corée du Sud est la 13e économie mondiale, la sixième puissance militaire et le neuvième exportateur d’armes. C’est l’un des fournisseurs de défense dont la croissance est la plus rapide au monde et prévoit de devenir le quatrième fournisseur mondial d’ici 2027. L’année dernière, c’était le septième marché des Philippines et la quatrième source d’importation. Le commerce bilatéral devrait être stimulé par un accord de libre-échange bilatéral en cours de négociation. Les deux parties discutent également d’une collaboration dans les domaines de l’approvisionnement en matières premières essentielles et de l’industrie des réacteurs nucléaires, ce qui pourrait améliorer la résilience de la chaîne d’approvisionnement et la sécurité énergétique. Sa stratégie indo-pacifique peut ouvrir davantage d’espaces de coopération dans les domaines des semi-conducteurs, des véhicules électriques, de la connectivité numérique et de la production de machines agricoles, entre autres.

Dans le domaine des infrastructures, Hyundai Engineering and Construction et Dong-ah Geological Engineering participent au premier segment du projet South Commuter Railway. L’Eximbank sud-coréenne financera également les ponts Panay-Guimaras-Îles Negros tandis que la Samar Pacific Coastal Road qu’elle finance a été inaugurée. Cela renforce la réputation de Séoul en tant que partenaire fiable du programme « Build Better More » de l’administration Marcos.

La coopération en matière de défense s’approfondit également. Avant la guerre à grande échelle en Ukraine l’année dernière, les Philippines étaient le plus gros acheteur d’armes coréennes. Séoul a livré les deux premières frégates modernes de Manille et transféré une corvette désaffectée, devenue depuis l’un des moyens les plus lourdement armés de la marine. Manille a également commandé deux corvettes flambant neuves et six patrouilleurs offshore. La Corée a également fourni aux Philippines un escadron de 12 avions d’attaque et d’entraînement légers FA-50.

Outre les ventes de produits de défense, le dialogue et les exercices de sécurité sont également en plein essor. Le premier dialogue maritime entre les deux parties a eu lieu à Busan en septembre dernier, suivi par la première participation du Corps des Marines coréens aux exercices philippino-américains Kamandag le mois suivant. En décembre dernier, les deuxièmes pourparlers entre marines ont eu lieu à Busan. La Corée du Sud a également envoyé son navire de débarquement Cheonjabong à San Fernando, La Union, le mois dernier pour participer à l’exercice humanitaire multinational du Partenariat du Pacifique. Sa garde côtière a également contribué au nettoyage de la marée noire de Mindoro en avril dernier.

La stratégie indo-pacifique de la Corée du Sud marque un changement audacieux et profond dans la politique étrangère de Séoul. Il s’est débarrassé de certaines inhibitions de longue date et s’est fermement positionné en faveur d’un ordre fondé sur des règles. Séoul a lié la sécurité de la péninsule coréenne aux développements dans le détroit de Taiwan et en mer de Chine méridionale, deux points chauds dans lesquels il a longtemps essayé d’éviter de s’aventurer. Dans son document stratégique, la Corée a souligné l’importance de la mer contestée en tant que passage pour 64 pour cent de son pétrole brut et 46 pour cent de ses expéditions de gaz naturel. Par conséquent, il a soutenu que « la paix, la stabilité et la liberté de navigation et de survol dans la mer de Chine méridionale, qui constitue des lignes de communication maritimes d’importance stratégique, doivent être respectées ».

Le mois dernier, après que des navires des garde-côtes chinois ont utilisé des canons à eau pour perturber une mission de ravitaillement philippine de routine à Ayungin Shoal, l’ambassade de Corée du Sud à Manille a exprimé son inquiétude car de telles actions pourraient « augmenter les tensions dans les eaux ».

Tout cela témoigne d’une convergence croissante d’intérêts entre les deux pays alors qu’ils se préparent à marquer l’année prochaine le 75e anniversaire de leurs relations officielles.

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Lucio B. Pitlo III est chercheur à la Fondation Asie-Pacifique Pathways to Progress. Il est également Taiwan Fellow et chercheur invité au département de diplomatie de l’Université nationale Chengchi.

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