Confiserie : le tribunal impose des sanctions antitrust à trois fabricants de biscuits

Trois fabricants allemands de confiseries bien connus doivent payer plusieurs millions d’euros d’amendes antitrust pour échange illégal d’informations. Ils ont été approuvés par le Sénat des cartels du Tribunal régional supérieur Düsseldorf imposée à Bahlsen, Brands et Griesson de Beukelaer, comme l’a annoncé le tribunal. Ainsi, de 2006 à 2008, les fabricants de biscuits ont échangé des informations sur l’état des négociations avec les détaillants en alimentation, notamment lors de réunions communes du conseil d’administration.

Le producteur de biscuits Bahlsen, basé à Hanovre Selon la décision de justice, il doit payer une somme de près de 3,6 millions d’euros. L’entreprise de pâtisserie Griesson de Beukelaer, basée à Polch en Rhénanie-Palatinat – connue entre autres pour le Prinzenrolle – doit payer près de 2,3 millions d’euros. L’entreprise de confiserie Brands de Düsseldorf, qui possède dans le cadre d’une joint-venture les marques Fisherman’s Friend, Mentos et Ricola, a été condamnée à une amende de 450 000 euros. Selon le tribunal, le calcul était basé sur le chiffre d’affaires total des entreprises et sur le montant des ventes liées à la criminalité.

À l’origine, des amendes plus élevées étaient prévues, mais avant le verdict, les entreprises étaient parvenues à un accord avec le tribunal. Les allégations étaient limitées et les juges ont alors évalué les actions des entreprises avec plus d’indulgence. Le verdict n’est pas encore juridiquement contraignant. Toutefois, compte tenu de l’accord préalable, il est peu probable que l’une ou l’autre des parties fasse appel.

Seulement un faible pouvoir de marché

Selon les informations, les accords ont touché le marché de la confiserie dans toute l’Allemagne. Le tribunal a estimé que la violation alléguée était « d’importance mineure en matière de concurrence » et constituait une circonstance atténuante importante dans la sanction. En outre, les fabricants n’avaient qu’un pouvoir de marché faible par rapport aux détaillants.

Selon le tribunal, la procédure a également été raccourcie parce que les trois fabricants concernés ont révélé leurs relations commerciales et renoncé à s’y opposer. Cela a également eu un effet atténuant sur l’évaluation des amendes. En outre, les sociétés ont « pris d’importantes mesures de conformité ces dernières années pour prévenir de futures violations des lois antitrust », a déclaré le tribunal.

« Processus excessivement long »

Une porte-parole de Bahlsen a déclaré que les allégations de fixation présumée des prix avaient été abandonnées. “La raison de l’amende infligée aujourd’hui est plutôt l’échange d’informations au sein de l’industrie de la confiserie, qui servait principalement à se protéger contre des exigences particulières du secteur de la vente au détail de produits alimentaires, qui étaient en grande partie inadmissibles.”

Un porte-parole de CFP Brands a souligné que, selon un jugement du tribunal régional supérieur de Düsseldorf de 2017, ils étaient même censés payer cinq millions d’euros. Après un appel couronné de succès devant la Cour fédérale de justice, l’affaire s’est retrouvée à nouveau devant le tribunal régional supérieur et la peine a été désormais nettement inférieure. Le porte-parole a déclaré qu’ils étaient convenus de mettre fin au processus “afin d’achever un processus excessivement long et globalement excessif”. Griesson de Beukelaer a refusé de commenter.