Comprendre la méningo-encéphalite | Économie politique

ML’eningite est une infection grave des méninges, les membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière. C’est une maladie très grave et peut être mortelle. Lorsque le cerveau devient enflammé ou infecté, le problème est appelé encéphalite. Si les méninges et le cerveau sont tous deux infectés, on parle alors de méningo-encéphalite. La maladie peut être causée par de nombreux agents pathogènes, notamment des bactéries, des champignons et des virus.

Un incident très grave a récemment été signalé à Basti Behram Leghari, Rukanpur, Rahim Yar Khan. Douze personnes d’une même famille sont tombées malades et sont décédées. L’enquête médicale sur les 12 personnes décédées, dont des enfants et des adolescents, a révélé qu’elles étaient toutes décédées d’une méningo-encéphalite.

Une étude rétrospective a été menée à l’hôpital universitaire Aga Khan de Karachi entre juillet 2010 et juin 2019 et comprenait des patients de l’un ou l’autre sexe âgés de 18 ans et plus diagnostiqués avec une méningite bactérienne, virale ou tuberculeuse. L’étiologie la plus fréquemment retrouvée était la méningite bactérienne (64 %), suivie de la méningite virale (27,9 %). L’incidence de la mortalité des patients hospitalisés était de 10,5 pour cent. 14,8% des patients ont dû être admis en unité de soins intensifs.

Les organismes responsables de la méningite et de l’encéphalite se transmettent d’une personne à l’autre par des gouttelettes de salive et de crachat. La toux, les éternuements et les baisers propagent également la maladie. Un contact étroit et prolongé, comme le fait de partager la même pièce ou de s’entasser dans de petits espaces, facilite la propagation des virus et des bactéries. Heureusement, ils ne sont pas aussi contagieux que les germes qui causent le rhume ou la grippe. Un simple contact avec des personnes malades n’infecte pas les individus en bonne santé.

Symptômes d’avertissement

Les symptômes précurseurs sont les maux de tête, la fièvre, la raideur de la nuque, la somnolence, la désorientation, les convulsions, l’intolérance à la lumière, la faiblesse ou la perte de sensation dans une partie du corps, les difficultés d’élocution, les hallucinations et les changements de comportement. N’importe lequel de ces symptômes justifie un contrôle immédiat à l’unité d’urgence d’un hôpital réputé où des services de neurologie sont disponibles.

La méningite à méningocoque peut toucher des personnes de tout âge, mais touche principalement les bébés, les enfants d’âge préscolaire et les jeunes. La maladie peut survenir dans des cas sporadiques, de petits groupes à de grandes épidémies à travers le monde ou avec des variations saisonnières. Neisseria meningitidis n’infecte que l’homme. Une proportion importante de la population (entre cinq et dix pour cent) est porteuse de Neisseria meningitidis dans la gorge à tout moment et peut entraîner une maladie grave lorsque le système immunitaire du corps s’affaiblit.

Les entérovirus (EV) sont parmi les causes les plus courantes de méningite virale, avec un pic d’incidence entre la fin de l’été et l’automne. L’apparition des symptômes est soudaine et comprend généralement des maux de tête, de la fièvre, des nausées ou des vomissements, des malaises et une photophobie. De plus, une diarrhée, des symptômes des voies respiratoires supérieures et une éruption cutanée peuvent également être présents. Cinq cas consécutifs de méningite virale (première série de cas) ont été signalés dans un hôpital de soins tertiaires à Karachi, en 2021. Le diagnostic d’encéphalite entérovirale a été confirmé par la détection d’ARN dans le liquide céphalo-rachidien. Ces cinq jeunes adultes avaient présenté des plaintes similaires – maux de tête, fièvre et raideur de la nuque ; 40 pour cent avaient la diarrhée.

Selon le rapport de l’OMS publié en décembre 2015, le virus de l’encéphalite japonaise est le plus répandu en Asie, avec environ 68 000 patients infectés par an. Il existe peu de littérature sur les organismes responsables au Pakistan, car de nombreux patients ne sont pas examinés en temps opportun et tous les cas ne sont pas signalés.

L’âge fait partie des différents facteurs liés au mauvais pronostic des patients atteints d’encéphalite. Les personnes âgées de 55 ans présentent un risque élevé de mauvais pronostic. Les extrêmes d’âge (enfants et personnes âgées) sont également vulnérables vis-à-vis de l’encéphalite, mais celle-ci peut survenir à tout âge.

Les lésions cérébrales peuvent affecter la parole et causer des problèmes de langage, de mémoire, de comportement, d’équilibre et de coordination. Cela peut également causer des problèmes émotionnels et psychologiques.

Diagnostic

En cas de suspicion de méningite ou d’encéphalite, des tests sanguins et une ponction lombaire sont conseillés pour confirmation et identification de l’organisme responsable afin de commencer le traitement en conséquence. Le personnel non médical a généralement peur de la ponction lombaire, mais elle présente un faible risque de blessure si elle est pratiquée par des professionnels de la santé qualifiés et compétents. Il est important de comprendre qu’il n’est pas sage de retarder le diagnostic si une infection neurologique aussi grave est suspectée.

Se remettre d’une encéphalite peut être un processus long, lent et difficile. Beaucoup de gens ne se rétabliront jamais complètement. La réadaptation pour les problèmes résiduels contribue à améliorer la qualité de vie. L’orthophonie aide à améliorer les problèmes d’élocution. Les ergothérapeutes aident à résoudre les problèmes liés aux activités quotidiennes. La physiothérapie joue un rôle dans les problèmes de mouvement. Les psychologues aident à faire face aux troubles émotionnels. Les installations de réadaptation sont disponibles dans des centres séparés, également dans des hôpitaux de soins tertiaires.

Une infection méningococcique antérieure n’offrira pas d’immunité à vie. Par conséquent, le Center of Disease Control recommande les vaccins contre le méningocoque pour tous les préadolescents et adolescents. Dans certaines situations, les enfants et les adultes devraient également se faire vacciner contre le méningocoque. Des vaccins contre le méningocoque sont maintenant disponibles au Pakistan. Ce vaccin peut être administré en une seule injection chez les personnes âgées de 2 à 55 ans.

L’auteur est consultant en médecine familiale [MBBS, FCPS, MRCGP (int)]