Comprendre et se protéger de la gastro-entérite : conseils santé essentiels

C’est un grand classique de l’hiver: depuis quelques semaines, la gastro-entérite fait son grand retour dans l’hexagone, comme dans tous les pays européens. Entre Noël et le nouvel an, le taux de consultations en médecine générale pour diarrhée aiguë a bondi de 39%, selon Santé publique France. Les virus responsables de cette infection intestinale sévissent bien sûr toute l’année, mais encore plus en hiver, quand le froid accroît notre promiscuité. «Cela s’était considérablement calmé ces dernières années avec les confinements, et cela remonte depuis 2022. Cette année pourrait être une grosse année à gastro-entérites», prévoit le Pr Alexis de Rougemont, directeur du Centre national de référence des virus des gastro-entérites au CHU de Dijon. Durée de contagiosité et de l’immunité, mode de contamination… Que vous ayez ou non déjà été touché, il est temps de lire cet article pour vous éviter un mauvais moment.

1. Des malades contagieux longtemps après la fin des symptômes

Si quelqu’un vous annonce être tout juste guéri d’une «gastro», méfiance… car il est peut-être encore contagieux ! En effet, la durée d’incubation (temps entre la contagion et l’apparition des symptômes) est très courte (24 heures en moyenne), de même que celle de la maladie (2 à 3 jours), mais la période de contagiosité est redoutablement longue. Et contrairement à ce que l’on pourrait croire, elle n’est pas du tout corrélée à la présence de symptômes. Le pic d’excrétion du virus dans les selles a lieu 3 à 10 jours après l’infection, mais le malade continue de le répandre deux à trois semaines après la disparition des symptômes ! Chez les bébés et les personnes âgés, ce délai peut être reporté à 6 semaines. Quant aux personnes immunodéprimées, elles peuvent émettre des norovirus (le principal responsable de gastro-entérites) dans leurs selles au-delà de 2 ans.

Même si la maladie n’est pour vous plus qu’un vilain souvenir laissé dans votre rétroviseur, mieux vaut continuer de vous laver les mains méticuleusement (surtout avant de faire la cuisine ou de prendre les transports en commun) et de nettoyer les surfaces potentiellement contaminées, comme les toilettes. L’idéal étant de ne pas partager avec d’autres le petit coin pendant cette période à risque.

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2. Une petite dose de virus suffit à tomber malade

Les virus responsables de la gastro-entérite (norovirus et rotavirus) sont très contagieux. Ils se transmettent très facilement et rapidement, principalement par voie féco-orale. Le mécanisme est simple: une personne malade vomit ou a la diarrhée. D’une façon ou d’une autre, elle se retrouve avec de nombreux exemplaires du virus sur les mains. Si elle fait l’impasse sur leur lavage méthodique, elle va semer du virus un peu partout derrière elle : sur les poignées de porte, dans les transports en commun, sur ses ustensiles de cuisine… Or non seulement un malade émet de grandes quantités de virus (plusieurs millions de particules par millilitre de selles ou de matières vomies), mais les norovirus sont aussi extrêmement résistants dans l’environnement. Ils n’ont alors plus qu’à attendre patiemment qu’un autre humain – en touchant une surface infectée, puis en portant ses main
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2024-01-11 09:00:18