Commentaire : L’essor extraordinaire de TikTok signale un Internet plus multipolaire

LA SINICISATION DE L’INTERNET MONDIAL ?

Qu’en est-il de l’éventuelle influence du gouvernement chinois ? La société mère de TikTok, ByteDance, une société privée évaluée pour la dernière fois à 180 milliards de dollars américains en décembre 2020, a clôturé ses opérations internationales en créant une structure d’entreprise distincte basée à Singapour. TikTok indique que toutes les données de ses utilisateurs internationaux sont conservées aux États-Unis et à Singapour et – à partir de 2023 – en Irlande également. La société insiste sur le fait qu’aucun flux de données personnelles n’est transmis au gouvernement chinois et qu’elle ne donnerait pas non plus à Pékin l’accès à ces données, même sur demande.

Dans son livre bien documenté, TikTok Boom, Chris Stokel-Walker a enquêté sur ces affirmations. Il n’a trouvé aucune preuve de fuite systématique de données personnelles. Mais des ingénieurs en Chine ont eu accès à certaines données pour tester des algorithmes ou repérer des attaques de robots, par exemple.

“TikTok n’est pas une cellule dormante de médias sociaux attendant d’être activée à distance sur les téléphones de millions d’Occidentaux”, a-t-il conclu. “La réalité ici est qu’il n’y a pas de gros escroquerie, mais plutôt un petit mensonge blanc.”

Même si cette conclusion est correcte, cela pourrait ne pas aider. Certains sénateurs américains attaquent toujours TikTok en tant qu’instrument du soft power chinois. Il y a un risque que l’entreprise subisse encore le même sort que Huawei, l’équipementier de télécommunications chinois mis à l’index par les États-Unis.

Mais si TikTok peut éviter de devenir un sac de frappe géopolitique, il pourrait symboliser un moment de l’évolution du cyberespace : la sinisation de l’Internet mondial, comme l’appelle l’analyste technologique Ben Thompson.

Dans ce monde numérique, un contrôle plus centralisé du contenu à la chinoise via des algorithmes de recommandation devient une fonctionnalité, pas un bogue. Pendant plusieurs décennies, les États-Unis ont dominé les normes, les valeurs et les pratiques de l’Internet grand public. La montée en puissance de TikTok laisse présager un avenir plus contesté.