Commentaire : Il s’est fait un nom en lançant des cacahuètes aux matchs des Dodgers. C’est un non-non maintenant

Vous pouvez regarder la cabine de diffusion au Dodger Stadium, mais vous n’y verrez plus Vin Scully. L’année prochaine, vous n’y verrez pas Jaime Jarrín.

Vous pouvez acheter un Dodger Dog, mais le fermier John n’en fabrique plus.

Et, parmi la liste des traditions en voie de disparition du Dodger Stadium, celle-ci vient d’arriver : vous pouvez acheter un sac de cacahuètes à Roger Owens, mais il ne peut plus vous lancer le sac.

C’est une histoire “Only in LA”: le célèbre vendeur de cacahuètes qui peut lancer un sac de cacahuètes derrière son dos ou entre ses jambes.

Owens a lancé des cacahuètes lors des festivités d’investiture présidentielle, sur “The Tonight Show”, et dans deux films et trois séries télévisées dans lesquelles son le rôle était toujours le même: vendeur de cacahuètes. Ses invités au mariage comprenaient Tom Bradley, alors maire de Los Angeles, et Don Sutton, le lanceur du Temple de la renommée des Dodgers.

“J’aurais du mal à frapper un mur à 15 pieds si j’essayais de lancer un sac de cacahuètes derrière mon dos”, a déclaré Sutton au Times en 1976. “C’est définitivement plus facile de lancer des frappes avec une balle de baseball.”

Owens lance toujours des cacahuètes au niveau de la loge, aux fans qui sont devenus amis au fil des décennies. Plusieurs de ces fans ont contacté le Times pour dire qu’Owens avait reçu l’ordre de ne plus jeter de sacs de cacahuètes.

Remettez-les simplement au client, s’il vous plaît. Le spectacle est devenu sombre.

J’ai appelé Owens pour voir si cela pouvait être vrai. Oui, dit-il, ça l’est.

“Je suis tellement navré à ce sujet”, a-t-il déclaré.

Au Dodger Stadium, il est une attraction en soi. Il a lancé des cacahuètes depuis l’ouverture du stade, en 1962, et au Colisée avant cela.

Les anciens fans l’exhortent à montrer ses tours aux nouveaux fans. Les adultes achètent un sac pour qu’Owens puisse le lancer à un enfant. Des sourires tout autour.

Levy Restaurants gère les concessions du Dodger Stadium. Si les fans demandaient pourquoi il ne pouvait plus lancer ses cacahuètes, Owens a déclaré que les représentants de Levy lui avaient dit de dire que la décision avait été prise pour la sécurité des fans. C’est en effet ce que les fans qui ont contacté le Times ont dit qu’Owens leur avait dit.

Owens n’est pas provocateur. Il est triste.

Il ne veut pas se battre avec Levy ou les Dodgers. Il aime son métier. Il a juste du mal à comprendre pourquoi un sac de cacahuètes est un problème.

“Ils ont le temps de le voir venir”, a déclaré Owens. « Ce n’est pas une balle qui traverse tout droit. Je veux toujours m’assurer que celui à qui je lance attrapera le sac de cacahuètes.

“Je veux qu’ils l’attrapent, parce qu’ils ressentent un sentiment d’accomplissement.”

J’ai demandé à Levy d’expliquer la raison du changement, et en particulier le moment, car Owens lance des cacahuètes depuis des décennies. J’ai demandé si Levy avait envisagé un compromis possible, peut-être une distance maximale pour les lancers d’Owens. J’ai demandé si Levy était au courant de blessures causées par des sacs de cacahuètes volants.

Le porte-parole de Levy, Kevin Memolo, n’a pas répondu, pas plus qu’aucun des deux représentants de Levy avec qui Owens a déclaré avoir rencontré.

J’ai demandé aux Dodgers ce qu’ils avaient entendu des fans à propos du changement, si l’équipe devait l’accepter et si l’équipe avait essayé de faciliter un éventuel compromis.

Les porte-parole des Dodgers, Steve Brener et Joe Jareck, n’ont pas répondu.

Dans la mesure où la responsabilité légale pourrait être en cause, Levy et les Dodgers ont fait valoir devant le tribunal que les fans assument tous les risques d’assister à un match.

Dans une affaire dans laquelle un fan a intenté une action en justice parce qu’il avait été blessé par du café chaud renversé sur lui dans un stand de concession, Levy et les Dodgers ont cité l’année dernière un libellé de billet qui dégage les entités de toute responsabilité en cas d’incidents “avant, pendant ou après, le jeu réel du jeu, y compris, mais sans s’y limiter, le danger d’être blessé par des joueurs, d’autres fans, des battes lancées ou des parties de celles-ci, des balles lancées ou frappées ou d’autres objets ou projectiles.

Cette langue apparaît également dans le Accord de billetterie des Dodgers 2022. Un sac de cacahuètes lancé, pourrait-on dire, est un projectile.

Dans au moins deux cas – en 1976 et 1985 – des interdictions de jeter des cacahuètes ont été introduites puis abrogées.

Il ne s’agit pas de l’identité d’Owens en tant que lanceur de cacahuètes, même si sa biographie s’appelle “The Perfect Pitch” et que son adresse e-mail comprend les mots “peanut man”. Il s’agit d’une petite connexion humaine dans cette grande ville, forgée entre un homme et des décennies de fans épris de cacahuètes au niveau de la loge.

« Lancer des cacahuètes aux fans apporte beaucoup de joie et de bonheur », a déclaré Owens. “Cette joie et ce bonheur n’étaient pas là.”

Espérons que lui, Levy et les Dodgers pourront parvenir à un accord qui empêchera les autres vendeurs de l’imiter et lui permettra de clore sa carrière dans son style familier. Owens a 79 ans. Il a gagné une clause grand-père.