Comment une histoire trouvée au fond d’un tiroir est devenue un roman à succès

AGI – Gagner le prix Bancarella avec votre premier livre est époustouflant, le faire en racontant l’histoire de votre arrière-grand-mère est une émotion inestimable. Francesca Giannone, auteur de ‘La portalettere’, un roman publié par Nord et une présence stable dans les classements depuis sa sortie en janvier 2023, savoure le succès et le résultat et se prépare à l’adaptation cinématographique de cette histoire qui, se déroulant dans le Les années 1930 et les années 60 restent très d’actualité. Nous l’avons interviewée.

Ce roman s’inscrit dans une veine qui nous est familière : une histoire avec des figures féminines très fortes et, surtout, celle d’Anna, la première femme du sud de l’Italie à remporter un concours pour devenir factrice.

C’est une histoire qui m’appartient, car Anna était mon arrière-grand-mère, et que j’ai découverte grâce à une carte de visite trouvée dans un tiroir et qui comportait nom, prénom et la mention ‘facteur’.

Une histoire d’héroïsme ordinaire, compte tenu de l’époque…

L’histoire d’une femme qui arrive de la Ligurie dans le Salento et accomplit un acte révolutionnaire, un geste héroïque, tout en n’étant évidemment pas une héroïne et en restant un être humain, avec ses fragilités, ses faiblesses.

Une histoire enfermée dans un tiroir depuis des années. Est-il possible que cette grand-mère révolutionnaire n’ait jamais été mentionnée à table le dimanche ?

C’est justement parce que cet exploit a été oublié depuis des décennies que j’ai écrit ce roman : pour en restituer la mémoire. Tout a commencé avec une carte de visite dont il ne reste plus que deux exemplaires. Il était là dans un tiroir avec d’autres photos en noir et blanc. Je savais que mon arrière-grand-mère était postière mais personne ne m’avait dit qu’elle était la première dans le sud de l’Italie. Son exploit a non seulement été tenu pour acquis, mais peut-être n’a-t-il pas été pleinement compris et valorisé, non seulement par ma famille, mais par la communauté, par le pays, qui heureusement est en train de redécouvrir ce concitoyen. Même s’il ne s’agit pas d’une saga familiale, il raconte à travers Anna l’histoire d’une famille que nous suivons depuis deux générations. Une famille au centre de laquelle il y a un conflit très important, qui est le leitmotiv du roman : deux frères amoureux de la même femme, un conflit très douloureux que l’on suit jusqu’à la dernière page

Si elle avait été originaire des Pouilles au lieu de Ligure, aurait-elle fait un choix aussi révolutionnaire ?

Je ne connais pas ça. Cependant, il faut dire qu’avant elle aucune femme du village n’avait songé à participer au concours de la poste pour devenir factrice. À mon avis, cela dépendait du fait qu’elle avait une solide éducation derrière elle, contrairement peut-être à beaucoup d’autres femmes qui avaient à peine fréquenté l’école primaire. Elle participe au concours et le remporte grâce au fait qu’elle a un niveau d’instruction supérieur à celui des hommes.

Nous avons une histoire d’amour très forte et une histoire d’autonomisation. Sont les ingrédients de l’histoire parfaite pour ce moment historique ?

J’ai commencé à écrire ce roman sans penser du tout à la publication ni au public qui le lirait ensuite. Je savais juste que je devais l’écrire. Au moment où j’ai trouvé cette carte de visite, j’ai décidé que je devais la raconter, sans aucune pression éditoriale. J’ai donné vie à ce roman dans ce que j’ai rebaptisé plus tard “l’écriture libérée”. Je n’ai pas suivi les tendances, je n’ai pas pensé à un public. Mais alors, d’une manière ou d’une autre, son public l’a trouvé. Probablement le fait d’écrire sans conditionnement était aussi un atout : les lecteurs sentaient qu’il y avait un cœur et non une machine narrative.

Elle, comme la protagoniste de son livre, a fait un choix particulier : elle a étudié le cinéma à Rome, écrit à Bologne puis est retournée à Lizzanello, la ville où se déroule le roman. Pourquoi ce choix ?

J’ai suivi les traces d’Anna sans le savoir. J’ai passé quelques années à l’extérieur, puis à un certain moment j’ai décidé de rentrer chez moi, sur ma terre, pour redonner un peu de tout ce que j’avais assimilé et collecté. Et ce n’est qu’une fois de retour dans le Salento que je suis tombé sur cette histoire. D’une manière ou d’une autre, il était peut-être écrit que cela devrait se passer comme ça.

Elle est également peintre et sa peinture est très axée sur les figures féminines. Elle est conteuse, elle a étudié la cinématographie, elle connaît donc très bien les canons narratifs cinématographiques et cela se voit aussi dans le roman. À quel point est-il important d’avoir les outils techniques tout en étant capable de puiser dans ses racines pour construire une histoire ?

C’est très important parce qu’on ne peut pas improviser des conteurs. J’ai étudié au centre expérimental du cinéma, j’ai fréquenté l’école d’écriture fondée par Carlo Lucarelli à Bologne, la Bottega Finzioni, qui m’a donné les outils pour manier la matière narrative. Et il faut une prise de conscience, juste l’envie d’écrire une histoire et la passion ne suffisent pas. Même le talent ne suffit pas, car le talent est inutile si vous n’avez pas les outils pour le gérer. Donc je pense qu’il est important d’avoir les outils du métier, une boîte à outils, ce qui est essentiel quand on s’apprête à écrire un roman, ce qui veut dire des centaines et des centaines de pages et des années de travail. Il faut savoir construire un système narratif qui tient la route et si vous n’avez pas ces outils vous risquez de ne pas y arriver. Il ne suffit pas d’être un bon lecteur pour pouvoir écrire.

Il y avait six finalistes pour le prix Bancarella, trois hommes et trois femmes. Les finalistes de la Strega étaient cinq, quatre femmes et un homme. Au total on peut dire que jusqu’à présent il y a une prédominance du monde féminin et il y a aussi une forte présence d’histoires d’émancipation féminine. Est-ce un thème qui a sa propre urgence à raconter ?

Je pense qu’il manquait un peu le regard féminin sur les choses, différent du regard masculin. Combien de femmes nous ont été racontées à travers les yeux des hommes ? Anna Karénine, Madame Bovary, ce sont des personnages mémorables, racontés par des hommes. Avoir un point de vue féminin sur les choses est probablement quelque chose qui manquait aux lecteurs.