Ryan Riccucci, chef de division des programmes opérationnels d’application de la loi pour les douanes et la protection des frontières des États-Unis, affirme que son agence est souvent mal comprise par le public américain. Ici, il pose pour un portrait dans son bureau au siège du secteur Tucson en Arizona le 26 mars.
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Ryan Riccucci, chef de division des programmes opérationnels d’application de la loi pour les douanes et la protection des frontières des États-Unis, affirme que son agence est souvent mal comprise par le public américain. Ici, il pose pour un portrait dans son bureau au siège du secteur Tucson en Arizona le 26 mars.
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TUCSON, Arizona — L’agent des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, Ryan Riccucci, patrouillait dans les montagnes Baboquivari en Arizona, près de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, une nuit de 2009.
Les montagnes sont accidentées et isolées – une route idéale pour les personnes souhaitant introduire des stupéfiants aux États-Unis, selon Riccucci.
Lors de cette rare nuit où il n’était pas seul en patrouille, un capteur sismique a alerté Riccucci et son partenaire que quelqu’un conduisait à proximité, à travers des terres contrôlées par la nation Tohono O’odham. Les agents se sont dirigés vers le nord, essayant de couper la route aux voyageurs.
Le conducteur les a repérés dans l’obscurité et a fait demi-tour brusquement, revenant à toute vitesse vers le Mexique.
Les agents ont pris en chasse le véhicule. Lorsqu’elle a atteint la frontière, la voiture a percuté une barrière en poutres d’acier qui divise le Mexique et les États-Unis. Le choc a éjecté les passagers à travers le pare-brise. Ils ont atterri au sud de la frontière – vivants et hurlant de douleur – où les deux agents n’ont pas pu les distinguer dans le noir.
Riccucci et son partenaire ont fouillé la voiture du côté américain et ont trouvé des balles de marijuana. Alors qu’ils déchargeaient la drogue, leur radio sonna.
“Vous devez sortir de là. Il y a 13 gars à environ un mile au sud de vous, avec des bras longs et des mitrailleuses, qui courent vers vous”, se souvient Riccucci d’un collègue les avertissant.
À quelques heures de distance, les deux hommes se sont retirés, laissant les passagers blessés de l’autre côté de la frontière. Riccucci a appris plus tard que les portes du véhicule étaient remplies d’argent liquide – une explication possible de la raison pour laquelle son conducteur a tenté de s’enfuir vers le Mexique.
“Si nous avions saisi et trouvé cet argent, ils seraient probablement morts de toute façon”, a déclaré Riccucci.
Riccucci dit que lorsqu’il a commencé à comprendre le rôle humanitaire que les agents de la patrouille frontalière peuvent jouer dans le désert, il a commencé à emporter des bonbons ou un petit animal en peluche au cas où il rencontrerait des enfants. Une fois, il a utilisé sa formation d’ambulancier pour administrer une intraveineuse à une femme âgée déshydratée. “J’aurais aimé qu’il y ait plus d’occasions de raconter notre histoire”, a déclaré Riccucci.
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Riccucci dit que lorsqu’il a commencé à comprendre le rôle humanitaire que les agents de la patrouille frontalière peuvent jouer dans le désert, il a commencé à emporter des bonbons ou un petit animal en peluche au cas où il rencontrerait des enfants. Une fois, il a utilisé sa formation d’ambulancier pour administrer une intraveineuse à une femme âgée déshydratée. “J’aurais aimé qu’il y ait plus d’occasions de raconter notre histoire”, a déclaré Riccucci.
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Riccucci travaille pour les douanes et la protection des frontières des États-Unis depuis 17 ans. N’étant plus en patrouille, il est désormais chef de division, supervisant les programmes opérationnels d’application de la loi du secteur de Tucson. Il est responsable des objets que les agents utilisent pour atteindre les régions les plus reculées du désert – véhicules tout-terrain, avions, chevaux – sur un territoire aussi vaste que cinq Connecticuts, a-t-il déclaré.
L’agence de Riccucci est au cœur du débat sur l’immigration, mais le public comprend souvent mal son rôle, a-t-il déclaré.
“Les gens peuvent avoir des opinions sur la question de savoir si les lois sont bonnes ou mauvaises, mais nous sommes agnostiques”, a déclaré Riccucci. “Nous faisons notre travail selon les normes pour lesquelles nous avons été formés.”
Les défenseurs des migrants ont accusé les agents de la patrouille frontalière de manquer de respect, voire de maltraiter physiquement, les migrants qu’ils rencontrent le long de la frontière. L’Union américaine des libertés civiles de l’Arizona a poursuivi la patrouille frontalière du secteur de Tucson en 2015, accusant ses agents de détenir des migrants dans des « conditions inhumaines et inconstitutionnelles ». Le tribunal a ensuite ordonné au secteur de mieux prendre soin des migrants sous sa garde.
Les allégations d’abus commis par des agents de la patrouille frontalière remontent à plusieurs décennies. New York Times Le journaliste John M. Crewdson a remporté un prix Pulitzer en 1981 pour ses reportages sur l’immigration clandestine, notamment un reportage sur des enfants migrants envoyés seuls en prison après que leurs parents aient été arrêtés par la patrouille frontalière.
Aujourd’hui, les agents rencontrent de nombreux migrants heureux de les voir.
Les voyageurs abandonnés dans le désert par les trafiquants d’êtres humains recherchent des agents de la patrouille frontalière non seulement pour pouvoir se rendre et demander un statut quasi légal via la procédure d’asile, mais aussi pour rester en vie.
Riccucci se souvient du moment où il a commencé à comprendre que les agents de la patrouille frontalière jouaient un rôle humanitaire important dans le désert.
“J’ai commencé à porter des bonbons, sinon j’aurais un petit animal en peluche”, au cas où il rencontrerait des enfants, a déclaré Riccucci. Et sa formation EMT s’est avérée utile lors d’une patrouille.
“Une fois, j’ai croisé un groupe et ils n’ont pas couru. Ils m’ont demandé d’aller retrouver une dame âgée qu’ils avaient laissée derrière eux”, a-t-il raconté. “C’était une vieille femme guatémaltèque et elle délirait. J’ai pu lui administrer une intraveineuse. Cela l’a ramenée à la vie parce qu’elle était tellement déshydratée.”
Ce type de travail qui sauve des vies n’est pas toujours reconnu par les médias ou le public. “J’aurais aimé qu’il y ait plus d’occasions de raconter notre histoire”, a déclaré Riccucci.
Riccucci a également fait allusion à la frustration de ses collègues agents
De nombreux agents ont été retirés des patrouilles pour aider à traiter le nombre croissant de migrants demandeurs d’asile.
“Certains jours, c’est terrible parce que vous êtes à la merci de forces que vous ne comprenez pas. Vous voulez patrouiller la frontière”, a-t-il déclaré.
Mais il n’a pas critiqué la politique d’asile de l’administration Biden.
Des barbelés barbelés se trouvent au sommet de la barrière frontalière entre les États-Unis et le Mexique à Nogales, en Arizona, comme on le voit ici le 27 mars.
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“Si la mission fait appel à la force brute – pour que tous nos agents soient en train de traiter, s’assurant que nous sommes capables d’amener tous ces milliers de personnes à se rendre, qui veulent clamer la peur et réclamer un bénéfice – c’est la mission”, a-t-il déclaré. . “Mais la plupart d’entre nous sont venus vouloir garder l’arrière-cour et les laisser passer par l’avant.”
Au cours de ses près de deux décennies passées à garder « l’arrière-cour », Riccucci n’a jamais tiré avec son arme. Cette nuit de 2009 a été la plus terrifiée qu’il ait jamais ressentie au travail, a-t-il déclaré.
Les objets du bureau de Riccucci suggèrent un intérêt pour la spiritualité : outre diverses plaques et trophées, il conserve un bol chantant tibétain et une collection de cristaux sur une étagère.
“La chose la plus importante à la fin de la journée est que vous rentriez de votre travail en toute sécurité”, a déclaré Riccucci, “et que vous disposiez des mécanismes d’adaptation nécessaires pour être en bonne santé et vous déconnecter pour vous rafraîchir et revenir prêt à travailler le lendemain. “
Pourtant, c’est un travail qui peut vous coûter la vie.
Alors que notre équipe quittait le bureau du secteur de Tucson, nous avons vu des images d’agents décédés défilant sur un écran numérique dans le hall. Lorsque des agents meurent, leurs collègues jouent de la cornemuse en leur honneur.
Plus tôt dans la journée, nous avons entendu un drone aigu émanant d’un parking arrière. En passant devant, nous avons vu un homme qui jouait de la cornemuse, se préparant pour les prochains funérailles, quand ils pourraient avoir lieu.
La version audio de cette histoire a été réalisée par Lilly Quiroz. La version numérique a été éditée par Obed Manuel.
