Comment un homme en prison a volé des millions à des milliardaires

La femme a quitté Wells Fargo pour une autre banque, puis s’est lancée dans l’immobilier. (Elle est également apparue dans plusieurs épisodes de l’émission de téléréalité « Love & Hip Hop : Atlanta ».) Lorsque je l’ai jointe au téléphone, elle a nié connaître l’un des hommes impliqués. Elle suit Rogers sur Instagram ; pour son propre compte, elle publie souvent des photos d’elle dans des Lamborghini ou portant des montres incrustées de diamants, non seulement à Atlanta mais dans des endroits comme Dubaï et Aruba. Elle a été interrogée par la police au sujet du vol à Wells Fargo, mais n’a jamais été inculpée. (Dans le cadre de l’accord de plaidoyer de Melton, il lui a été ordonné de ne pas avoir de contact avec elle.) « C’était comme un grand réseau dont ils faisaient tous partie », a déclaré le détective.

À l’été 2018, Cofield a appris que Selena Holmes se rapprochait d’un homme qu’elle avait rencontré, Antoris Young. Cofield, peut-être en exploitant son pouvoir et ses ressources croissantes, aurait engagé quelqu’un pour le tuer. Le tueur à gages, Teontre Crowley, a suivi Young dans une voiture ; Rogers et Holmes ont suivi dans un véhicule séparé afin que Holmes puisse identifier la cible. Les procureurs affirment que les deux hommes étaient au téléphone avec Cofield pour qu’il puisse être sûr que le coup avait été effectué. Crowley a tiré sur Young une dizaine de fois devant un studio d’enregistrement. Young a survécu mais était paralysé de la taille aux pieds.

Quelques jours plus tard, selon le détective, Rogers a organisé une fête d’anniversaire pour Cofield au Club Crucial, dans l’ouest d’Atlanta. «Ils avaient ‘Lavish’ sur le chapiteau du club», m’a dit le détective. Quelques mois plus tard, Holmes, Rogers et Crowley avaient été arrêtés pour la fusillade. Tous ont plaidé coupable et sont désormais en prison. (Cofield a également été inculpé et a plaidé non coupable ; l’affaire contre lui est en cours.) Un avocat de Holmes a soutenu qu’elle avait été forcée, sous la menace d’une arme, d’aider Crowley à identifier Young ; Holmes a ensuite demandé à retirer son plaidoyer de culpabilité, mais a été refusée. L’été dernier, lors d’une audience relative à sa condamnation, un enquêteur a déclaré à propos de Cofield : « Il trouve ces femmes de l’extérieur et prétend en quelque sorte les posséder de l’intérieur, en utilisant de l’argent et des choses comme ça, et elles profitent de la vie. style, alors ils l’acceptent. Et ils sont d’accord, à condition que l’argent soit bon.

«J’étais une jolie fille dans un club de strip-tease», m’a récemment déclaré Eliayah Bennett, qui passe professionnellement par l’Indiana. «Je ne dirais pas que je suis une fille du genre à avoir un million de followers. Mais les gens me connaissent. J’ai dansé pour de grandes personnes et des trucs comme ça. Je lui avais demandé comment elle et Cofield s’étaient rencontrés. L’histoire complète « prendrait probablement environ deux heures », a-t-elle déclaré. J’ai demandé les CliffsNotes. “Quelqu’un a vu ma photo”, dit-elle. «Je ne sais pas qui c’était. Et les gens essayaient de me trouver. J’etais en dehors de la ville. Je pense que je dansais à Miami ou quelque chose comme ça, parce qu’en été, la Géorgie est lente. Donc une de mes filles au foyer organisait des soirées strip-teaseuses et j’y étais invitée. Et c’était tout. J’ai attendu plus. «C’est une très longue histoire», dit-elle.

Le détective m’a proposé une version plus courte : Cofield « voulait que Selena recrute une strip-teaseuse et qu’elle ait une rencontre fille-fille devant lui sur FaceTime », a déclaré le détective, expliquant que ce détail venait de Holmes. « C’est comme ça qu’Eliayah s’est impliqué. Ensuite, elle et Cofield ont développé une relation dans le dos de Selena.

Bennett m’a dit qu’elle et Holmes étaient très différents. Elle a dit qu’elle venait d’un milieu plutôt bourgeois et qu’elle avait fréquenté une bonne école, une école à charte située juste au nord de la ville. Mais, comme Holmes, elle a commencé à vivre de manière plus fabuleuse après être entrée dans l’orbite de Cofield. Elle a emménagé dans une maison Buckhead avec des étages séparés pour sa mère et son père ; elle a acheté deux Range Rover et un SUV Rolls-Royce de quatre cent mille dollars ; elle a eu des implants mammaires et une opération du nez, même si elle a déclaré qu’elle avait elle-même financé ces procédures. (« J’ai toujours eu le mien avant Arthur », m’a-t-elle dit.) « Quand je lui parle, c’est vraiment juste pour me voir nue », a-t-elle déclaré à un enquêteur, minimisant le rôle de l’argent dans leur relation. « Et c’est à peu près tout. Et nous regarderons des films ensemble. Ils aimaient le vrai crime, m’a-t-elle dit.

Elle et Cofield se sont mariés en ligne en juillet 2019. Par la suite, elle a été autorisée à gérer ses finances. En tant qu’épouse, elle bénéficiait d’un autre privilège : elle ne pouvait plus être contrainte de témoigner contre lui. Pendant ce temps, la réputation de Cofield au sein du système pénitentiaire a continué de croître. Un mois après son mariage, Cofield a été transféré temporairement à la prison du comté de Fulton pour assister à une audience du tribunal liée à la fusillade d’Antoris Young. «La prison était pleine de monde», m’a dit une personne proche du dossier. « On pouvait l’entendre lors des appels des détenus utilisant le système téléphonique de la prison : ‘Ce type Lavish est là !’ »

Cofield a été transféré à la prison de diagnostic et de classification de Géorgie, puis placé à l’isolement dans son unité spéciale de gestion, un établissement notoire qui avait été décrit par un psychologue social, quelques années plus tôt, comme « l’un des établissements de ce type les plus durs et les plus draconiens ». J’ai vu des opérations partout dans le pays. Là, il était gardé seul environ vingt-trois heures par jour. Mais chaque prison a des gardiens, et la contrebande a lieu dans chacune d’entre elles. José Morales était le directeur de la prison à l’arrivée de Cofield. Il l’a décrit comme un détenu atypique. « Les autres étaient bruyants, bruyants, violents », m’a-t-il dit. « Cofield était à l’opposé de cela. Très cordial, très respectueux. Morales pensait qu’il préparait quelque chose.

En septembre 2019, les services secrets ont été contactés par Fidelity Bank. Quelqu’un avait piraté un compte important appartenant à Nicole Wertheim, l’épouse de l’investisseur milliardaire Herbert Wertheim. Cette personne avait utilisé plus de deux millions de dollars de son compte pour acheter des pièces d’or et avait ensuite fait expédier les pièces dans une banlieue proche de l’aéroport d’Atlanta. Les enquêteurs ont retracé les adresses IP des appareils qui avaient accédé au compte : l’un menait à un immeuble d’appartements à Buckhead et un autre à une tour de téléphonie cellulaire Verizon près de l’unité de gestion spéciale de la prison de diagnostic et de classification de Géorgie.

Les enquêteurs ont informé le département pénitentiaire de Géorgie, qui a commencé à rechercher le deuxième appareil. En novembre, les gardes de l’unité spéciale de gestion ont trouvé deux téléphones sur Cofield, dont un caché dans les plis de son estomac. Ils ont remis les téléphones aux enquêteurs de la prison, qui ont associé l’un d’entre eux à la brèche de Wertheim. Le téléphone disposait d’un réseau privé virtuel qui pouvait masquer l’identité de son utilisateur en acheminant sa connexion via un serveur privé, et il disposait d’une application gratuite appelée TextNow, qui est commercialisée comme un fournisseur de services téléphoniques abordables mais peut être utilisée pour dissimuler le numéro qui un appel ou un SMS provient. Il possédait également plusieurs comptes Yahoo et Gmail enregistrés qui incorporaient, vraisemblablement à des fins d’usurpation d’identité, les noms de certains des hommes les plus riches du pays, notamment le magnat de l’immobilier Sam Zell, le magnat des médias Sumner Redstone, le spécialiste des soins capillaires. l’entrepreneur John Paul DeJoria, l’homme d’affaires Thomas Secunda et plusieurs fondateurs de la société d’investissement mondiale Carlyle Group.

Cofield avait apparemment limité ses cibles aux milliardaires vieillissants : des hommes suffisamment riches pour ne pas remarquer si des millions disparaissaient – ​​et assez vieux, peut-être, pour ne pas avoir ouvert de compte bancaire en ligne personnel. Secunda, qui a la soixantaine, était la plus jeune personne sur la liste. Deux hommes figurant sur la liste sont décédés depuis : Redstone, moins d’un an plus tard, à quatre-vingt-dix-sept ans, et Zell, à l’âge de quatre-vingt-un ans, en mai dernier. Avant la mort de Redstone, son compte Fidelity a été piraté à deux reprises. (Secunda et les fondateurs du groupe Carlyle ont refusé de commenter cette histoire ; DeJoria m’a dit qu’il n’avait rien entendu à propos du projet de Cofield.)

Après avoir identifié un suspect probable en Géorgie, les services secrets ont confié l’affaire à Scott McAfee, procureur adjoint des États-Unis dans le district nord de l’État. En août 2020, l’un des enquêteurs de McAfee a été contacté par la société de courtage Charles Schwab. Deux personnes, travaillant en tandem, avaient réussi à se faire passer pour Sidney Kimmel, couturier et producteur hollywoodien de quatre-vingt-quinze ans, et sa femme, Caroline Davis. Kimmel, qui avait récemment produit «Crazy Rich Asians», aurait une valeur nette d’environ un milliard et demi de dollars et possédait plusieurs comptes chez Schwab. Cofield a créé un compte de courtage en ligne au nom de Kimmel, alors appelé Schwab, prétendant être Kimmel, afin de connecter le nouveau compte à un compte courant. Par téléphone, il a fourni le numéro de sécurité sociale de Kimmel, le nom de jeune fille de sa mère, sa date de naissance et son adresse personnelle. Trois jours plus tard, quelqu’un prétendant être l’épouse de Kimmel a appelé Schwab et lui a demandé comment effectuer un virement bancaire. Une demi-heure plus tard, Cofield a soumis un formulaire signé autorisant un tel transfert. Le transfert s’élevait à onze millions de dollars. Il servait à acheter des pièces d’or.

Un enquêteur qui a écouté ces appels téléphoniques m’a dit que les imitations vocales n’étaient pas sophistiquées. «C’était la voix d’un mauvais vieil homme», a-t-il déclaré à propos de Kimmel de Cofield. “Juste gravement.” Malgré tout, dit-il, le représentant de Schwab s’est montré déférent. “Je ne sais pas s’ils ont vérifié chaque case du protocole de sécurité avant de transférer cet argent”, a déclaré l’enquêteur. « Cela ressemblait vraiment à : « Oui, M. Kimmel. Oui Monsieur.’ » Schwab, à la demande du faux Kimmel, a transféré des fonds à une société appelée Money Metals Exchange LLC, dans l’Idaho. Cette entreprise s’est également montrée déférente, l’enquêteur m’a dit : « Ils disent : « Les amis, j’ai fait des recherches sur ce gars de Sidney Kimmel, cela pourrait être un très bon client. Donnons-lui le traitement VIP ! Allons lui donner cet or ! » » (Lorsque j’ai demandé un commentaire au directeur de l’entreprise, au téléphone, il a raccroché.)