Comment traiter la question tunisienne selon Mezran et Melcangi

Le secrétaire d’Etat américain a partagé les inquiétudes de l’Italie, sans doute le pays le plus actif en ce moment pour tenter de gérer la situation compliquée de l’Afrique du Nord, où la crise économique et institutionnelle tunisienne est actuellement en tête de l’agenda prioritaire (pas que d’autres manquent, entre le chaos libyen et l’équilibre précaire entre le Maroc et l’Algérie). Le gouvernement Meloni souhaite trouver une solution rapide et pragmatique, car la complexité de la déstabilisation – qui pourrait ouvrir l’espace à des questions plus stratégiques, telles que la pénétration d’acteurs rivaux – s’ajoute à la nécessité tactique de faire face à la contexte de sécurité.

En simplifiant, le flux migratoire en provenance de la Méditerranée, dont la Tunisie est désormais le principal robinet. L’administration que Saied a entièrement possédée, déchirant le seul processus de démocratisation activé par le printemps arabe, est incapable de répondre aux besoins de la population. Le président, qui le 25 juillet 2021 a suspendu les pouvoirs du gouvernement et du parlement par décret (et a commencé à emprisonner l’opposition), planifiait un redéveloppement du pays contre le système corrompu qui avait été créé. Près de deux ans plus tard, la situation n’a fait qu’empirer. En raison également du conflit russe en Ukraine qui a déclenché des problèmes de sécurité alimentaire et énergétique, l’économie est bloquée, le chômage augmente avec l’inflation et Tunis est au bord du gouffre.

Compte tenu du contexte, non seulement les autorités tunisiennes sont incapables de faire face au trafic d’êtres humains exogènes, qui utilisent la courte distance des côtes italiennes comme point de départ pour ceux des pays les plus australes d’Afrique qui recherchent désespérément la route de la Méditerranée ; maintenant, les Tunisiens tentent également de fuir la Tunisie, en raison de la contraction des libertés, en raison des conditions de vie qui s’appauvrissent constamment.

Cependant, la situation est bloquée car l’aide du FMI est liée à un plan de réforme que Saied devrait garantir et contre lequel le président tunisien s’insurge au contraire – il les appelle “dicter» et refuse le dialogue. Mais des mesures comme la réduction des subventions sont compliquées à adopter pour Tunis, car Saied sait que dans le pacte social très délicat qui évite encore la guerre civile, son rôle repose sur la possibilité de garantir ces formes d’assistance constante aux communautés – qui a également soutenu initialement son emprise sur le pouvoir, en raison de l’immaturité des sensibilités démocratiques individuelles et parce qu’elles étaient objectivement opprimées par un système parlementaire et gouvernemental instable et infecté.

Les Etats-Unis “sont prêts à soutenir la Tunisie si ses dirigeants décident de poursuivre le programme de réforme économique et parviennent à un accord avec le Fonds monétaire international”, a déclaré Blinken, mais “c’est une décision souveraine”. Pour l’instant, les Etats-Unis ne sont pas assez convaincus, et cela pèse sur les positions du FMI, car ils ne voient aucun engagement de Saied, explique-t-il. Karim Mezranl’un des meilleurs experts internationaux de l’Afrique du Nord, senior fellow du Rafik Hariri Center de l’Atlantic Council à Washington.

« Nous sommes face à un dilemme : il y a une position maximaliste, qui voit dans le respect des conditions fixées par le FMI la seule manière d’aider Tunis ; il y en a un en face, qui juge nécessaire d’aider Saied sans condition. L’Italie se caractérise comme porteuse d’une voie intermédiaire, fondée sur une prise de conscience pragmatique : Saied contrôle le pays, et nous devons travailler avec lui. Il faudrait donc commencer une aide progressive et la conditionner à certaines actions. Peut-être que le premier ministre italien pourrait demander au président tunisien de franchir une étape symbolique en libérant le chef d’Ennahda, Rashid Gannushiarrêté récemment », ajoute Mezran.

Gannushi a 81 ans, a été président du parlement jusqu’en juillet 2021 et chef de la composante politique islamiste Ennahda. Son arrestation, il y a deux mois, sur ordre du parquet antiterroriste, s’inscrit dans le cadre des mesures de restriction des libertés de l’opposition mises en place par Saied. Ce qui n’a apparemment pas l’intention de laisser de place aux ouvertures pour l’instant. « Le président tunisien menace, on ne sait pas à juste titre, que s’il n’obtient pas l’aide du FMI, il se tournera vers les BRICS ou d’autres acteurs mondiaux comme la Chine. Il utilise une rhétorique parfois anti-occidentale, définit ‘dicter‘ les conditions fixées par le FMI, soutient que personne n’a le droit de s’immiscer dans la dynamique interne tunisienne ».

Le problème est que la situation interne a atteint un point critique, les agences de notation ayant encore dégradé la dette tunisienne, désormais en risque total d’insolvabilité, et la crainte est que, même en supposant que l’aide du FMI arrive, elle pourrait être encore insuffisante, il explique Alessia Melcangi, professeur d’histoire contemporaine de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient à l’Université La Sapienza de Rome et membre non résident du Conseil de l’Atlantique. “La souveraineté économique dont parle Saied est en fait mise en péril par la spirale de la dette qui s’est enclenchée”.

Mais compte tenu de la situation, combien de temps le consensus interne de Saied peut-il tenir ? « Malgré les soutiens reçus, même à travers une coalition tacite et sur la vague de ressentiment populaire contre une classe politique perçue comme corrompue, Saied est mesuré sur le terrain économique. Et c’est sur sa capacité à résoudre ces problèmes qu’il peut casser sa tirelire », explique Melcangi. « La gravité de la crise économique n’a jusqu’à présent pas déclenché de grandes manifestations de masse car il était facile pour le président tunisien d’accuser Ennahda, qui a donc comme un paratonnerre aux nombreux problèmes du pays. Mais la situation pourrait rapidement devenir intenable ».