Comment l’UC Berkeley a tenté de stimuler l’inscription d’étudiants noirs sans action positive

BERKELEY, Californie, 18 juin (Reuters) – Au cours des 25 années qui se sont écoulées depuis que les électeurs californiens ont interdit toute prise en compte de la race dans les admissions à l’université, l’État a dépensé plus de 500 millions de dollars pour aider à créer divers corps étudiants dans le système de l’Université de Californie – avec un certain succès. .

Pourtant, dans les cours de l’Université de Californie à Berkeley, le major de philosophie James Bennett, qui est noir et philippin, ne voit presque personne qui lui ressemble.

“Je n’ai rencontré que deux autres étudiants noirs dans toutes mes classes dans lesquelles j’ai été”, a déclaré Bennett, qui s’est inscrit à l’école phare du système en 2021.

La Cour suprême des États-Unis devrait statuer ce mois-ci dans deux affaires qui pourraient mettre fin à l’action positive dans les admissions à l’université à l’échelle nationale. Si cela se produit, les universités qui ont utilisé des admissions conscientes de la race pour augmenter les inscriptions d’étudiants issus de minorités se tourneront vers la Californie, l’un des neuf États qui interdit déjà de telles considérations dans ses collèges publics.

La Californie a été à l’avant-garde des efforts d’aveuglement racial dans les admissions à l’université en utilisant des facteurs tels que le statut socio-économique et l’emplacement pour identifier les étudiants défavorisés, dont beaucoup sont issus d’immigrants ou d’origines ethniques diverses.

Ces efforts ont aidé les meilleurs collèges publics de l’État à rattraper une grande partie du terrain perdu en matière de diversité dans les années qui ont suivi l’adoption par les électeurs californiens de l’interdiction de l’action positive en 1996.

Cependant, les inscriptions d’étudiants noirs et hispaniques dans de nombreux campus de l’UC sont toujours en retard par rapport à la population générale de l’État.

Berkeley, l’école la plus élitiste du système basée sur le GPA du lycée, offre l’exemple le plus frappant de la lutte pour augmenter leur nombre, en particulier pour les étudiants noirs. Dans la classe de première année de l’automne 2022, seuls 228 étudiants sur près de 7 000 – environ 3% – se sont identifiés comme noirs.

Femi Ogundele, vice-chancelier associé des inscriptions de Berkeley et doyen des admissions de premier cycle, qui a rejoint Berkeley depuis Stanford en 2019, a déclaré que le système UC devait mieux refléter la répartition démographique plus large de l’État, l’un des plus diversifiés du pays.

Selon les dernières données du recensement, la population de l’État est composée de 6,5 % de Noirs, 40 % d’Hispaniques, 35 % de Blancs, 16 % d’Asiatiques et 1,7 % d’Amérindiens.

“Je suis vraiment fier des gains que nous avons réalisés jusqu’à présent”, a déclaré Ogundele. “Mais je dirais aussi que nous avons beaucoup de travail à faire.”

La pénurie d’étudiants noirs a elle-même compliqué les efforts de recrutement pour élargir leurs rangs, malgré sa distinction en tant que meilleure université publique dans la liste des meilleures universités mondiales de US News et World Report, et la réputation du campus en matière de politique progressiste. De nombreuses familles noires craignent que leurs étudiants ne se sentent isolés et choisissent de les envoyer ailleurs, ont déclaré des administrateurs et des conseillers universitaires.

Ogundele, qui a fait de l’amélioration de la diversité une pièce maîtresse de son travail, est venu à Berkeley pour renforcer le recrutement et la diversité.

Senior Tyler Mahomes, un étudiant noir, portoricain et blanc de la banlieue de Los Angeles, a déclaré qu’il n’avait pas réalisé avant son arrivée à Berkeley à quel point il y aurait peu d’étudiants noirs là-bas.

“Quand vous venez sur le campus, vous voyez des athlètes noirs sur les murs et des trucs comme ça, et cela crée presque cette illusion de la diversité du campus”, a-t-il déclaré. “Mais ensuite, quand vous arrivez sur le campus et que vous êtes un étudiant noir dans une classe de 80 personnes, c’est comme, d’accord, que se passe-t-il ? Où y a-t-il plus de gens qui me ressemblent ?”

EFFORTS DE RECRUTEMENT

À l’automne 1998, après l’entrée en vigueur de l’initiative de vote Proposition 209 interdisant l’action positive, le nombre d’étudiants noirs et hispaniques a immédiatement chuté sur les campus de l’UC.

L’impact a été le plus important pour les deux écoles les plus sélectives du système, UCLA et Berkeley, où les inscriptions d’étudiants de première année noirs et hispaniques ont été réduites de moitié, a déclaré le système universitaire dans un mémoire d’amicus déposé au nom des universités dans l’affaire de la Cour suprême en 2022.

Malgré une certaine amélioration au cours des années depuis que l’action positive a été interdite en Californie, la faible présence d’étudiants issus de milieux sous-représentés a un impact sur les expériences de tout le monde sur le campus, selon le mémoire.

“De nombreux étudiants issus de groupes minoritaires sous-représentés, en particulier ceux des campus les plus sélectifs de l’UC, se retrouveront souvent le seul étudiant de leur race et / ou de leur appartenance ethnique dans une classe”, indique le mémoire.

La diversité étant toujours autorisée comme objectif, les universités se sont concentrées sur l’élargissement du bassin de candidats et sur les efforts de recrutement visant à inscrire les étudiants issus de minorités une fois qu’ils ont été admis. Les meilleurs étudiants ont souvent de nombreux choix d’endroits où assister.

Des programmes de sensibilisation ont été mis en place pour aider à préparer les élèves des écoles publiques à l’université et les guider vers l’application, avec un accent particulier sur les écoles comptant un grand nombre d’élèves de couleur.

À Berkeley, le centre de ressources multiculturelles Bridges, financé par l’État, s’est efforcé d’augmenter le nombre de candidats issus de milieux sous-représentés, puis d’offrir de la nourriture, des conseils et d’autres formes de soutien une fois arrivés.

Allexys Cornejo, née d’une mère adolescente dans une famille de réfugiés salvadoriens et étudiante en C au lycée, a déclaré que la sensibilisation du programme de ponts alors qu’elle fréquentait un collège communautaire l’a aidée à entrer à Berkeley – et a offert le soutien dont elle avait besoin pour obtenir son diplôme ce printemps avec une licence en sociologie.

Les inscriptions de première année d’étudiants hispaniques sur les neuf campus de l’UC s’élevaient à 27% en 2022, en hausse spectaculaire par rapport à 15% en 1995 avant la fin de l’action positive, mais toujours bien en deçà des chiffres de la population. Les chiffres de Berkeley l’année dernière étaient parmi les plus bas du système.

Les inscriptions d’étudiants noirs dans tout le système – qui ont oscillé à 3 ou 4% pendant des décennies après l’interdiction de l’action positive – sont passées l’année dernière à 5%.

Alors que d’autres campus du système ont eu du mal à inscrire des étudiants noirs, le problème a été particulièrement douloureux à Berkeley, qui, dans le cadre de l’action positive, avait dépassé l’ensemble du système en matière d’inscription d’étudiants noirs. Même avec ses efforts de recrutement et de rétention, les étudiants noirs ne représentaient que 3% de la classe de première année entrante en 2022, soit environ la moitié de ce qu’ils représentaient en 1995.

Les étudiants asiatiques représentaient 43% des étudiants de première année de Berkeley à l’automne 2022, contre 37% en 1995. Les étudiants blancs représentaient 20%, contre 30% sous l’action positive.

CHANCES DIFFICILES

La raison exacte pour laquelle l’inscription des Noirs et des Hispaniques a pris du retard à Berkeley est complexe et pas entièrement connue, ont déclaré les administrateurs.

D’une part, des facteurs tels que l’économie et l’emplacement d’une école ne sont plus aussi utiles pour recruter des étudiants noirs, a déclaré Ogundele.

Alors que plus de 500 écoles publiques californiennes sont à 40% hispaniques, moins de 30 sont à 40% noires, a-t-il déclaré. La mobilité sociale, la gentrification et les vagues d’immigration ont modifié la démographie des quartiers qui comptaient autrefois des populations noires plus importantes, a-t-il ajouté.

L’aide financière est également un problème. Berkeley est en concurrence avec les meilleures écoles privées comme Stanford ou Harvard, qui ont de grandes dotations et peuvent offrir plus de bourses, tout en utilisant également l’action positive pour admettre des étudiants d’origines ethniques variées.

Judith Painter, conseillère universitaire basée à Sacramento, a déclaré qu’elle avait récemment travaillé avec un étudiant très performant issu d’un milieu immigré cambodgien défavorisé qui a abandonné l’UCLA et Berkeley pour Yale.

“Mais c’est plus le pouvoir de la marque que tout ce qui a à voir avec UCLA ou Berkeley”, a déclaré Painter. “Yale est Yale.”

L’UCLA, qui a dépassé Berkeley en admissions noires ces dernières années, a exploité son bassin plus large d’anciens élèves riches qui peuvent aider l’université publique à offrir plus de bourses, a déclaré John a. powell, professeur de droit et directeur du Othering and Belonging Institute de Berkeley.

L’automne dernier, les étudiants noirs représentaient 7% de la classe de première année de l’UCLA, le même qu’avant l’interdiction de l’action positive.

Berkeley n’a pas le même bassin de personnalités riches et célèbres du sport, du divertissement et des affaires parmi ses anciens élèves que Los Angeles – et certains diplômés de Black Berkeley hésitent à recommander le campus aux jeunes qui se retrouveront dans une petite minorité, a-t-il déclaré.

Sa propre fille a choisi l’Université Emory d’Atlanta plutôt que Berkeley pour ses études supérieures en raison de son désir d’avoir une plus grande communauté noire.

Shereem Herndon-Brown, conseillère universitaire et co-auteur du livre “The Black Family’s Guide to College Admissions”, a déclaré que l’expérience de Berkeley devrait servir d’avertissement aux autres écoles sur la façon dont elles lutteront sans action positive.

“Ils s’essayent à l’équité, mais c’est un échec”, a-t-il déclaré.

Reportage de Sharon Bernstein Montage par Colleen Jenkins et Diane Craft

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