Comment l’ONU veut éviter 1,4 million de morts

OL’eau, les installations sanitaires et l’hygiène sont essentielles à la survie et pourtant ne vont pas de soi pour beaucoup de gens. Selon le rapport des Nations Unies sur l’eau, en 2020, plus de deux milliards de personnes n’avaient toujours pas accès à une eau propre et régulière, et 1,2 milliard d’entre elles n’avaient même pas accès à un approvisionnement en eau de base. Il leur faut même plus d’une demi-heure pour se rendre aux points d’eau, ou ils doivent utiliser l’eau des rivières et des sources polluées. Selon le rapport publié en mars, huit personnes sur dix touchées vivent dans des régions rurales, dont plus de la moitié dans des pays en développement du Sud.

L’accès aux toilettes et aux lavabos est encore pire : une personne sur quatre dans le monde ne peut pas se laver les mains à l’eau et au savon à la maison. En outre, beaucoup sont obligés de déféquer à l’extérieur, ce qui entraîne un risque accru de diarrhée, d’infestations parasitaires et de malnutrition.

Les Nations Unies reconnaissent l’accès à l’eau potable et à l’assainissement comme un droit humain, leur objectif est donc d’améliorer l’eau et l’assainissement dans le monde. D’ici 2030 au plus tard, l’ensemble de la population mondiale devrait avoir un accès permanent, fiable et abordable à l’eau et à l’assainissement.

Bien que des progrès aient été réalisés dans ce domaine depuis 2015, la vitesse de mise en œuvre des mesures a jusqu’à présent été trop lente pour atteindre cet objectif. Selon l’état actuel, quatre fois plus de mesures devraient être mises en œuvre dans le monde qu’actuellement.

Selon les estimations des Nations Unies, plus de 800 000 vies pourraient être sauvées chaque année simplement en améliorant l’eau et l’assainissement. Les chercheurs arrivent à une estimation encore plus élevée dans une publication récente dans la revue «Le Lancet» étude publiée. En utilisant des données épidémiologiques et des facteurs de risque de 2019, ils ont estimé qu’un approvisionnement mondial en eau potable et en assainissement pourrait prévenir au moins 1,4 million de décès par an, soit environ 2,5 % des décès dans le monde.

Les maladies diarrhéiques représentent la majorité des décès évitables dus à l’eau insalubre, avec un million de décès. Selon les scientifiques, environ 400 000 décès dus à des infections respiratoires aiguës résultant d’une mauvaise hygiène des mains sont également évitables. Les chercheurs ont estimé que la quasi-totalité de la charge de morbidité due aux ascaris parasites pourrait être évitée grâce à des systèmes d’eau et d’assainissement fonctionnels.

Mais même si l’accès à l’eau potable et aux toilettes apporterait des avantages sanitaires majeurs évidents à la population mondiale, la pénurie d’eau reste le problème le plus urgent. Cela n’est pas seulement dû à la lenteur de l’expansion de l’offre. Le changement climatique fait également de l’eau une ressource de plus en plus rare. En moyenne, jusqu’à 84 % des ressources totales renouvelables en eau douce sont prélevées chaque année en Afrique du Nord et en Asie de l’Ouest. En Allemagne, la valeur en 2019 était de 34 %. Selon les Nations Unies, environ 19 % des réserves mondiales d’eau douce renouvelables ont été prélevées en moyenne, mais plus de 733 millions de personnes – près de 10 % de la population mondiale à l’époque – vivaient dans des pays connaissant un stress hydrique élevé et critique (plus de 75 pour cent).

Un stress hydrique élevé a des effets dévastateurs sur l’environnement – au cours des 300 dernières années, plus de 85% des zones humides du monde ont été perdues, principalement à cause du drainage. Cela exacerbe également les conflits sociaux autour de l’approvisionnement limité en eau. L’agriculture reste le principal facteur de stress hydrique. Selon les Nations Unies, la clé de la réduction du stress hydrique réside dans l’augmentation de l’efficacité de l’utilisation de l’eau dans l’agriculture, en particulier dans les pays arides.